裴明熙的归来，在京城引起了不小的轰动，朝臣从长公主的讲解中知道了大昭意外，辽阔海域里的许多国家，百姓从长公主带回来的那些货物里看到了远处的世界。


    “听说没？长公主说海里头有一个小岛，三面都是金银珠宝，不过哪里的人过得很苦，各有粮食吃，啧啧啧，我要是能出海，别的不带就带粮食，能换回来多少金银珠宝啊！”有人小声说。


    旁边的人摇头：“你可真是要钱不要命，要我说啊，只要不贪，且看着吧，咱们大昭一定会组织商队出海，到时候能跟着出去开开眼界都是好的。”


    “不是说海外有仙山嘛，我看也没啥稀奇的。”有人摆手：“还是咱们大昭好，如今这好日子不安心过，跑出去做什么？”


    从京城，到各处，百姓们都在讨论大海里的世界，越传越离谱，不过再怎么离谱，也没有人比他们的长公主更厉害。


    腊月二十三，祭灶神的日子。温令仪一早便带着宫人忙碌起来，整个皇宫弥漫着过节前特有的热闹气氛。灶糖、灶饼、香烛纸马，一应俱全地摆放在厨房外的供桌上。


    “囡囡和无染呢？”温令仪四下张望，找了好半天也不见一双儿女，只得问正在批阅奏折的裴祈安。


    裴祈安过来揽着温令仪的肩：“在御花园里，不知道折腾什么呢。明熙从海边带回来几个匠人，说是要演示什么海水制盐的法子。”


    话音刚落，就见裴佑玺一溜烟儿跑进来，两只小手攥成拳头，小脸不知是冻得还是兴奋的，红扑扑像秋天熟透的苹果。


    “爹，娘，阿姐的盐！”裴佑玺跑到父母面前，小心翼翼地摊开掌心。小小的手掌心里，盛着雪白细腻的盐粒，在冬日阳光下闪烁着微光。


    温令仪惊讶地拈起一点放入口中，顿时睁大眼睛：“这盐...竟然没有一点苦味！”


    裴祈安也尝了尝，神色凝重起来：“走，去看看。”


    御花园一角，裴明熙正指挥几个从海边带来的匠人操作一套奇特的装置。几个大陶盆盛满海水，底下用小火慢慢加热；旁边是用竹子和麻布搭成的过滤装置；最显眼的是一个平底大锅，底下架着火，锅中海水正在慢慢结晶。


    “爹爹，娘亲，你们来了。”裴明熙笑盈盈地迎上来，“这就是我在四珍岛学来的海水制盐之法。”


    裴祈安俯身仔细观察那些雪白的盐粒，若有所思：“我大昭虽不缺盐，但内陆盐井产盐有限，且多为粗盐，苦涩难当。若此法可行？”


    “爹，照现在看，是行的。”裴明熙说：“四珍岛四面环海，岛上并无盐井，全靠此法得盐。女儿亲眼所见，一石海水可得二升好盐，若是天气晴好，日光强烈时甚至无需柴火，晒之即可得盐。


    温令仪好奇地问：“这海水又咸又苦，如何能变成这般纯净的盐？”


    裴明熙挽起母亲的手，仔细讲解：“娘亲，这制盐之法其实不难。首先须取清澈海水，过滤去杂；而后将海水引入浅池曝晒，待水分蒸发大半；最**锅煎煮，便可结晶成盐。关键在过滤和曝晒的火候，过滤不净则盐味苦涩，火候太过则盐带焦苦。”


    她指向正在操作的匠人：“这几位都是四珍岛上的制盐好手。女儿特意请他们来京，就是要将此法传于我大昭。”


    裴佑玺在一旁插话：“阿姐说，海边的人都能学会！”


    裴祈安目光深远：“若真如此，沿海百姓便可多一谋生之计，朝廷也能得更多税赋。明熙，你此举功在千秋。”


    接下来的日子，裴明熙整日泡在御花园的“制盐工坊”里。她不仅亲自参与每一个步骤，还命人详细记录各种数据：多少海水得多少盐，需要多少柴火，需要多少工时。


    腊月二十五，第一批试验制成的海盐被送到御膳房试用。御厨们惊喜地发现，这海盐比寻常井盐更加纯净，做出的菜肴味道格外鲜美。


    消息不胫而走，朝野上下都对长公主带回来的制盐术议论纷纷。


    裴祈安召户部尚书、盐铁使、工部尚书入宫。


    朝廷年底挂印，若无大事，并不会召见朝臣，所以很多人在等消息。


    御书房里，户部尚书顾衍上前：“陛下，长公主所献海水制盐之法，臣已派人查验。若真能在沿海推广，我大昭盐产将增三成不止！”


    盐铁使沈岱青微微摇头，颇有些担忧的说：“陛下，盐业关系国计民生，历来由官府专营。若允沿海百姓自行制盐，恐难管理。”


    裴明熙早已料到会有此议，不慌不忙地道：“大人所虑极是。本宫以为，可设盐场由官府督办，招募沿海百姓为盐工，按量给酬。如此既可增收，又便于管理。”


    工部尚书连连点头：“长公主思虑周全。臣还听说，四珍岛上有一种晒盐法，不需柴火，全凭日光曝晒，成本更低。”


    “正是。


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    ”裴明熙微笑，“儿臣已命人绘制晒盐池的图纸，请父皇和各位大人过目。”


    内侍呈上图卷，众臣围观，只见图上画着层层叠叠的盐池，巧妙地利用地势让海水自流，省时省力。


    裴祈安龙颜大悦：“好！明熙此行，真乃天佑大昭。即命工部、户部共同督办，先在归海府试建盐场，若成效显著，再推广各沿海州县。”


    裴明熙被众臣围住，详细询问制盐细节。她从容应答，将自己在四珍岛上学到的知识倾囊相授，不仅讲制盐之法，还讲到如何根据潮汐选择取水时机，如何根据天气调整曝晒时间等等。


    直到日暮十分，大臣们才陆续散去。裴明熙揉揉酸痛的肩颈，一转身却看见父皇站在不远处，眼中满是赞许。


    “陪爹走走吧。”裴祈安道。


    父女二人漫步在宫墙下，裴祈安忽然问：“除了制盐，四珍岛可还有别的值得学习之处？”


    裴明熙眼睛一亮：“多得是呢！四珍岛人善于利用海流判断鱼群动向，捕鱼收获颇丰；他们用海草肥田，庄稼长得格外好；还会从贝壳中提取颜料，染出的布匹颜色鲜艳不易褪色。”


    她说着说着，声音低了下来：“但儿臣认为这些不过是民生事，可以容后再议，更可以徐徐图之，如今是岐国镇海，是我大昭隐患，需除而后快。”


    裴祈安点头：“赵诚接管四珍岛后，大昭会陆续增兵，不管是岐国还是别的海岛*国家，若归顺，大昭欢迎，若顽抗，大昭也不惧。”


    裴明熙笑着挑起大拇指：“我爹天下第一厉害，虎父无犬女，我也不差，我在四珍岛教他们筑坝蓄水、开垦梯田，他们教我制盐、捕鱼、染布。四大家族虽然回来了，但是岛上还有很多百姓，赵大人若肯惠民，一定会很快站稳脚跟儿的。”


    裴祈安停下脚步，认真地看着女儿：“明熙，你长大了。我和你娘时长觉得愧对于你，从来不曾让你享受过父母的庇护，反而你那么小就庇护着我和你娘。”


    裴明熙眼眶微热：“爹，我就是为了你和娘亲来的啊，可不能说这样的话，我要哭鼻子了。”


    窗外的雪静静落下，覆盖了京城的朱墙黄瓦。


    海盐之利，不过是个开始。她带回来的，是一个更加开阔的眼界，一个更加开放的胸怀。而这，正是大昭所需要的。


    又是一年，墨染在何处？过得可好？她好想念墨染啊。