齐州，夜幕如墨，浓稠得化不开。


    昏黄的灯光在摇曳，仿佛随时都会被吹灭。


    屋外，凛冽的寒风呼啸而过，肆意地卷着街道上的落叶，那些落叶如同受惊的鸟兽，被风驱赶着四处逃窜。


    闫宽与曹炳相对而坐，桌上的酒菜在灯光下显得有些朦胧。


    闫宽端起酒杯，轻轻与对面的曹炳碰了一下，“叮”的一声脆响，在寂静的氛围中格外清晰。


    一口酒下肚，辛辣的感觉顺着喉咙蔓延开来，也仿佛打开了话匣子。


    “闫兄弟，有话不妨直说，是不是为了大牢里那位崔仁义的事儿？”


    曹炳心里明白崔仁义的状况，见闫宽找上门，猜个大概。


    “没错，他如今在大牢里究竟是个什么情况？”


    闫宽见曹炳如此直接，自己也不再绕弯子。


    曹炳谨慎地四下扫了一眼，将脑袋微微凑过去，压低声音说道：“刚开始那狱头略施手段，整得他拉了几天肚子，差点没把命丢了。


    后来，清河崔家在齐州的人出面，给了县令一大笔银子，现在嘛，大牢里对他可是好吃好喝地供着。”


    曹炳说得言简意赅，其中意思却也表达得明明白白。


    闫宽何等精明，只这寥寥数语，便已领会其中深意。


    如今看来，想从崔仁义身上打开突破口，怕是难如登天了。


    “县令不打算开庭审讯了？”闫宽皱着眉头问道。


    “至少目前不会，他还在等另一方的态度。”


    曹炳垂着眼睑，手中的筷子在盘中随意拨弄着菜肴，漫不经心地说道。


    “另一方？”闫宽下意识重复了一遍，脑海中迅速思索起来，


    “另一方是谁？”他不自觉地喃喃自语。


    曹炳夹起一块肉，慢悠悠地放进嘴里，脸上露出陶醉的神情，轻轻晃动着脑袋，却没有回应闫宽的话。


    崔仁义在齐州被抓，罪名是企图纵火烧毁工坊，还妄图绑架村民。


    照理说，在尚未造成实质性损失的情况下，这样的罪名顶多就是挨几板子，关上几天也就了事。


    可这案件却一直拖着，迟迟没有宣判。


    闫宽实在想不明白，县令为何一直拖着不处理，难道真的在等什么人？


    又或者，他是想坐山观虎斗，等各方势力博弈出个结果，自己好从中渔利？


    ……


    而此时，槐树村发生的事情，闫宽还一无所知。


    鲁传在经历了一系列变故后，终于回过神来，对自己之前的行为懊悔不已。


    他着实没想到，程晨执行起命令来竟是如此冷血无情。


    直到锦衣卫撤离村庄，带走的只是一堆废铜，


    赵长山满心无奈，叹息一声，缓缓走到鲁传身边，语重心长地说道：“又何苦呢？”


    刘能也跟在后面，不住地摇头。


    槐树村的村民们同样没料到，鲁修安排在村里的人做事这般果决。


    他们原以为，凭借村里几十号人的阵势，再加上以往县官都对村子忌惮几分，那些人多少会给些面子。


    可谁能想到，他们竟丝毫不留情面，价值珍贵的酿酒设备，说毁就毁，连残渣都没给村民留下。


    入夜，


    槐树村仿佛被一层银纱笼罩，月光透过层层云层，洒在鲁家大院的门上。


    鲁正厚乘坐着马车缓缓归来，还未进门，便隐隐听到院子里传来一个妇人轻声的谩骂。


    “你怎么敢这么做的？等你爹回来，肯定得把你骂死。”


    “阿娘，我哪知道啊，他们不仅不把东西留下，还把设备给毁了。”


    “留下？你觉得你能护得住吗？”


    “咱们村可有几十号人呢，怎么会护不住？”


    “几十号人？明天你要是不给他们发饷，你看看还有几个人愿意帮你？你现在之所以风光，那全是你堂哥给你留的面子。过了几天好日子，就忘了自己是谁了？”


    “娘……”


    站在门外的鲁正厚听出了些许端倪，“哐当”一声，他猛地推开院门。


    “说，到底发生了什么事？”


    鲁正厚铁青着脸，双眼圆睁，厉声问道。


    “啊，相公，就是村子里出了点事儿。我刚才在说传儿，这件事他没处理好，但也不能全怪他。”


    鲁尤氏被这突如其来的声响吓了一跳，见是自家夫君回来，赶忙慌张地解释道。


    “是呀，爹，这事儿真不怪我，是……”


    “是什么？”鲁正厚毫不留情地打断儿子的话，怒声呵斥道。


    “都怪堂兄的手下，做事太强硬了，说不行就不行，还……”


    鲁传实在不知该如何解释设备被毁的事，他心里清楚，一旦说出来，父亲肯定会大发雷霆。


    可不说吧，这事儿也瞒不住。


    “把事情原原本本说清楚，别遮遮掩掩的，你这样只会越弄越糟。”


    鲁正厚毕竟年长，一眼就看穿儿子有所隐瞒。


    “正厚啊，这事儿我也听说了，动静可不小。真不怪孩子们。”


    村正丁嗣驿恰在此时走进鲁家院子，显然刚才的对话他也听到了。


    “村正，您怎么也来了？”


    鲁正厚转过身，看到丁嗣驿，不禁有些惊讶地问道。


    “不来不行啊，你还不知道吧，崔家打算对付咱们村的工坊，你大侄儿要撤走设备，村里人和他们起了些冲突。”


    丁嗣驿眼底藏着惊惧，声音微微颤抖地说道。


    鲁正厚平日里在齐州打理博陵客栈，好几天才回村一趟，村里的一些事他只是略有耳闻。


    在齐州，有博陵崔家的崔杰撑腰，他倒也没太担心。


    可万万没想到，刚一回村，就听到如此惊人的消息。


    “您说什么？和他们起了冲突？到底是怎样的冲突？”


    丁嗣驿见鲁正厚还不清楚详情，便将事情的来龙去脉又讲述了一遍，中间有不准确的地方，鲁传还在一旁补充说明。


    当鲁正厚听到锦衣卫为了不让村民抢夺设备，竟直接将其炸毁时，脑袋“嗡”的一声，只觉两眼发黑，脚底发软，整个人差点瘫倒在地。


    丁嗣驿眼疾手快，赶忙上前扶住鲁正厚，安慰道：“正厚啊，你可千万挺住，明天你去齐州，找崔家的家主解释解释。”


    鲁传也急忙快步上前，扶住父亲。


    然而，对于村正说的话，他却并不认同。


    眼看父亲逐渐恢复意识，鲁传本想开口说些什么，只见鲁正厚摆了摆手，嘴里轻声叹道：“现在说什么都晚了。”


    鲁尤氏赶忙端来一杯水，小心翼翼地给鲁正厚喂下。


    等鲁正厚缓过一口气，这才开口说道：“鲁修手下的人都是行军打仗出身，向来言出必行，军令如山。你们怎么就敢这么做呢？”


    他边摇头边继续说道：“他们没对你们动刀子，已经算是万幸了。你堂兄安排的事，你不仅不帮忙维护，还帮着外人坑他。


    依我看呐，以后还想得到鲁修的帮助，几乎是不可能了。


    他不来找你算账，你就该烧高香了。


    看样子，齐州的客栈我也不用去打理了。”


    鲁正厚心里太清楚了，把锦衣卫的人得罪走，卤肉生意也就意味着彻底停工。


    没有了鲁修提供的卤料，这卤味也就没了灵魂，根本称不上真正的卤味。