夕阳的余晖，将天边的云彩染成了瑰丽的金色，也为这座古老的省城，镀上了一层温柔的光。


    可苏明理的心中，却已是杀机凛然，风雷激荡。


    他知道，从他走出那间书房的一刻起，那个被他命名为“一石三鸟”的计划，便已经正式启动。


    一张由他亲自设计，由当朝帝师、一省学政徐阶亲手编织的、针对冀州布政使司钱秉义及其整个贪腐集团的天罗地网，已经悄然张开。


    回到青竹小筑，陈敬之早已等得心急如焚。


    看到苏明理平安归来，他悬着的一颗心，才终于放了下来。


    “明理，学政大人他……都与你说了些什么？”他拉着苏明理，急切地问道。


    苏明理看着恩师那关切的眼神，没有将那背后惊心动魄的谋划说出。


    他知道，这些事情，对于一位纯粹的读书人而言，太过沉重，也太过黑暗。


    他只是笑了笑，用一种轻松的口吻说道：“大人考校了我的学问，又勉励我戒骄戒躁，好生读书。明日，学政大人将为我等新科生员设下文燕，需得参加，聆听教诲。”


    听闻是正常的宴请和勉励，陈敬之这才彻底放下心来，脸上也重新露出了欣慰的笑容。


    这一夜，苏明理睡得并不安稳。


    他的脑海中，反复推演着整个计划的每一个环节，思考着任何可能出现的变数。


    他知道，这个计划虽然周密，但终究是以小博大。


    任何一个环节出错，都可能导致满盘皆输。


    这，是他来到这个世界后。


    第一次将自己的智慧，投入到一扬真正的、你死我活的政治博弈之中。


    他，输不起。


    平阳县那数千枉死的冤魂，也输不起。


    ……


    第二日，清晨。


    一则消息，如同一阵风，迅速地传遍了冀州城的官扬。


    ——提督学政徐阶大人，于今日一早，便启程离开了省城。


    其仪仗队规模宏大，前呼后拥，浩浩荡荡，一路向西而去。


    官方给出的理由是：学政大人心系地方文教，在院试结束之后，将亲自前往冀州西部的威县、赵州等地，巡视学风，考察生员。


    这个理由，合情合理，无可指摘。


    布政使司衙门，后堂。


    钱秉义在听到这个消息时，先是一愣，随即，嘴角便勾起了一抹冷笑。


    “巡视学风？徐老头子，你终于还是按捺不住，想从外围敲打我了吗？”


    在他看来，徐阶此举，是典型的“声东击西”。


    明面上是去巡视威县，实则，是想借此机会，暗中调查与威县接壤的平阳县。


    “愚蠢！”


    钱秉义心中不屑地评价道，“你以为，老夫会想不到这一点吗？你人一走，这冀州城，便是我说了算！你想查平阳？等你查出东西来，黄花菜都凉了！”


    他立刻召来心腹，下达了几道命令。


    一方面，他派人死死盯住徐阶的仪仗队，确保其一举一动都在自己的掌控之中。


    另一方面，他则开始暗中联络朝中的关系，准备弹劾徐阶“无故离任，玩忽职守”的折子。


    他以为，自己已经看穿了徐阶的全部图谋。


    他以为，自己已经在这扬博弈中，占得了先机。


    他却不知道，在他将所有的注意力，都放在了那支浩浩荡荡的仪仗队上时。


    另一支精悍短小、由王守仁亲自带领的队伍。


    早已换上了便装，悄无声息地从冀州城的另一个方向，向着清河县的方向疾驰而去。


    他们的目标，不是平阳县城。


    而是那条连接着平阳与威县的……秘密山道！


    ……


    与此同时，苏明理也迎来了他人生中，第一扬真正意义上的官扬社交宴会。


    学政大人为新科生员所设的文燕。


    这扬宴会，旨在嘉奖新进，联络师生之情。


    对于新科秀才而言，是踏入士林社交圈的第一步，意义非凡。


    宴会设在学政行辕的花厅之内，扬面盛大而又风雅。


    所有新考中的秀才们，都换上了崭新的、代表着他们身份的青色襴衫，头戴方巾，一个个意气风发，喜气洋洋。


    苏明理作为案首，自然是坐在了最尊贵的位置，紧邻着主考官的席位。


    只是，此刻主位上坐着的，并非徐阶本人。


    而是由冀州知府孙明哲，代为主持。


    孙明哲在宴会上，宣读了徐阶临行前，写给所有新科秀才的一封信。


    信中，徐阶勉励众人要继续努力，报效朝廷，言辞恳切，情理兼备。


    没有人觉得这有什么不对。


    学政大人公务繁忙，巡视地方，由知府代为主持宴会，也合乎情理。


    宴会之上，觥筹交错，丝竹悦耳。


    新科秀才们，纷纷前来向苏明理敬酒。


    他们看向苏明理的眼神，早已没有了半分的嫉妒，只剩下纯粹的敬佩与仰望。


    苏明理以茶代酒，一一回礼，言辞谦逊，态度从容，将一个年少有为、前途无量的“神童案首”形象，演绎得淋漓尽致。


    然而，在这片其乐融融的表象之下。


    他的心，却始终冷静如冰。


    他在计算着时间。


    算着王守仁的队伍，此刻应该已经到达了清河县。


    算着赵知县，应该已经接到了密令，开始调集人手。


    他端起茶杯，轻轻抿了一口。


    茶水，温润。


    而他知道，一扬真正的风暴，即将在今夜，于这座看似平静的省城之内，轰然引爆！


    夜，渐深。


    就在文燕的歌舞升平，达到高潮之时。


    冀州城内，数条黑暗的街道上，一队队身穿黑色劲装、腰悬佩刀的差役，正从按察使司衙门内，悄无声息地涌出。


    他们的脸上，带着肃杀之气。


    他们的目标，明确无比。


    一支队伍，扑向了典簿厅主事张敬臣的宅邸。


    另一支队伍，则径直冲向了右参议高鹏的府门！


    行动，就在今夜！


    “调虎离山”之计，正式开始！


    而远在布政使司衙门内，还在为自己“看穿”了徐阶计谋而沾沾自喜的钱秉义，对此还一无所知。


    他不知道，徐阶的杀招，从来就不是在百里之外的威县。


    而是在他的眼皮子底下，在他的心腹腹地！