第二日，在永安城的空地上，竞选赛事都如火如荼地开始了。


    当第一关“账算”的铜锣敲响时，校场瞬间陷入一片算盘珠子的碰撞声与毛笔书写的沙沙声中。


    在密密麻麻伏案疾书的人群里，一个身着粗布短打的瘦弱少年格外显眼，他既没有算盘，也不见账簿，只是不停地在宣纸上写写画画，嘴里还念念有词。


    少年名叫周砚，脖颈间挂着半块刻着“周记”字样的木牌，那是他记忆里父亲留给他的唯一物件。


    监考官们在桌案间来回踱步，看着应试者们或眉头紧锁、或额冒冷汗地计算着，不时摇头叹息。突然，一声清脆的拍案声打破了紧张的氛围。


    众人循声望去，正是那个奇怪的少年，他起身向监考官拱手：“大人，我已算完，且发现这些账簿里有五处错漏。”


    此言一出，全场哗然，就连高台上的殷慎渊和苏妙鱼都不禁探身望去。


    监考官满脸怀疑地拿起少年的答卷，只见宣纸上除了清晰工整的账目结果，还密密麻麻批注着错漏之处。


    最令人震惊的是，少年竟用一种前所未见的符号和公式，将复杂的账目计算过程简洁明了地呈现出来。


    “这……这是什么算法？”监考官目瞪口呆地问道。


    少年有些腼腆地挠挠头：“回大人，这是小人自己琢磨出来的，为的是能更快更准地算账。小人以前在码头帮工，常常要计算货物重量和运费，时间久了，就摸索出了这套法子。”


    殷慎渊眼神一亮，快步走下高台，亲自查看少年的答卷。他越看神色越，猛然惊抬头问道：“你叫什么名字？可曾读过书？”


    少年挺直脊背，大声答道：“小人周砚，家中贫寒未曾读书，这些都是在干活时自己琢磨的。小时候，我常在学堂外偷听先生讲课，晚上就用树枝在地上演算。后来父亲做生意失败，家道中落，我就开始四处谋生，但从未放弃过学习。”


    苏妙鱼也来到近前，看着那些新奇的算法，心中满是惊喜。


    她注意到少年答卷边缘，还画着一些简易的图表，用来直观展示账目中的收支变化。


    “这些图表也是你想出来的？”她问道。


    周砚点点头：“是的，小人觉得光看数字太枯燥，画成图能一眼看出问题。比如这次考核的账簿，通过图表就能清楚看到，某几个月的进货量和销售额明显不符，其中必有蹊跷。”


    苏妙鱼指尖轻轻抚过少年答卷上歪歪扭扭的公式符号，现代记忆里那些在草稿纸上推演函数的日夜突然翻涌上来。


    她看着周砚用木炭自创的“加减乘除”简化符号，竟与现代数学中的运算符有着异曲同工之妙，心脏不由得剧烈跳动——这个从未接触过系统教育的少年，仅凭实践经验就构建出如此精妙的计算体系，简直是百年难遇的奇才。


    “我提议破格将周砚提拔为户部主簿。”她转身面向殷慎渊，目光灼灼，“他的算法若能推广到整个永安城的商户，不仅能提高记账效率，更能从根本上杜绝账目造假。”


    苏妙鱼顿了顿，补充道：“而且，我们还可以让他参与修订新的商税计算法则，这对永安城的长远发展至关重要。”


    “好！”殷慎渊猛地将令牌拍在案上，“从今日起，周砚便是户部主簿，赐银百两，府邸一座！若有经营不善，定当严惩！但若能做出成绩……”


    他看向少年，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“整个永安城的账房，都将以你的算法为尊。”


    周砚扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出闷响：“谢陛下！谢神女大人！小人定当肝脑涂地，不负厚望！”


    他声音哽咽，眼泪混着尘土在脸上划出一道道痕迹。


    这个在码头扛了十年麻包的少年，从未想过自己有朝一日能站在权力中枢，用自己的智慧改变一座城的命运。


    然而，台下的人群却炸开了锅。


    那些衣着光鲜的商贾们面面相觑，满脸不可思议。


    “这简直胡闹！”一个留着山羊胡的老者拄着拐杖颤巍巍地站出来，“一个连字都认不全的泥腿子，怎能执掌户部？这让我们这些寒窗苦读数十载的人如何信服？”


    殷慎渊的脸色瞬间冷了下来，他缓缓抽出佩剑，剑锋在阳光下折射出森冷的光：“不服者，可与周砚当堂比试！若能胜过他，朕便收回成命！”


    众人果然都犹豫起来，但就在这时，人群中突然冲出一个身着锦袍的中年男子，他是城里有名的商户王老板，经营着三家布庄。


    后来都被白京抢掠一空，所幸碰着了丰安的人，这才保下了一命，他就指着能够成功竞选这些店铺，然后东山再起呢。


    王老板一脚踢翻旁边的桌案，怒吼道：“这肯定有鬼！一个穷小子怎么可能比我们这些做了几十年生意的人还厉害？这里面定有勾结！说不定是事先知道了考题！”


    苏妙鱼挑眉看他：“所以，你的意思是？”


    “我可以和他重新比试。”他喘了一口粗气，继续道，“只不过题目要现场来出，而且要让在场的大家出题！”


    苏妙鱼唇角勾起一抹冷笑，素手轻抬示意殷慎渊收剑：“王老板既然如此笃定，便依你所言。”


    她扫视全场，扬声道，“诸位可还有人愿与周砚一较高下？”


    短暂的沉默后，人群中零星站起几个商贾，皆是王家布庄的生意伙伴。


    王老板见状底气更足，拍着胸脯道：“就以布庄生意为题！在场谁都能出账算、应变、见识三关题目，我倒要看看这毛头小子有何真本事！”


    “好！”殷慎渊将佩剑重重插回剑鞘，震得校场青砖簌簌作响，“若周砚再胜，王家名下所有产业充公！若你赢了……”


    他目光如鹰隼般扫过王老板煞白的脸，“朕将城西黄金商铺任你挑选。”


    第一关账算，立刻有人抛出难题：“某布庄进江南云锦三百匹，每匹定价五十两，半月后滞销，降价两成抛售，又遇暴雨损毁二十匹，问最终盈亏几何？”


    话音未落，王老板已抓起算盘噼啪作响，周砚却蹲下身，用树枝在地上快速画出竖式，指尖蘸着泥浆标注数据。


    不过两分钟的时间，周砚居然已经得出了答案。


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