高个差役一个箭步上前，扭住阎行胳膊，锁链咔嚓一声就套上了。


    矮个差役兴奋地对黄四说。


    “黄管家，您可立了大功了！抓到个黑袍贼探！我等要立刻押回县衙！您收租的事，稍后自便！”


    黄四看着被按倒在地的阎行，又惊又喜，连连点头。


    这可是抓了黑袍军的逆贼啊！


    商河县衙大堂，县令陈载道看着被捆得结结实实、鼻青脸肿的阎行，又翻看着差役呈上的证物，几本手抄的、宣传黑袍军政令的小册子，兴奋得搓手。


    “好！好！天助我也！如今剿匪军正与黑袍逆贼对峙，焦头烂额，本官竟擒获贼首族亲，还是个头目！此乃奇功一件！升官发财，指日可待！”


    他尤其对阎这个姓氏敏感。


    “快！加派兵丁，严加看管！即刻备文，将此逆贼押送剿匪军大营！”


    然而，押送队伍刚过了东昌府，就被一队骑兵截住。


    来者亮出东厂腰牌，为首太监冷声道。


    “冯公公有令，逆贼阎行，由厂卫直接接管，尔等回去告知陈县令，守口如瓶，自有他的好处！”


    剿匪军大营，冯户的秘密营帐内。


    阎行已被折磨得不成人形，但眼神依旧倔强。


    冯户绕着阎行走了一圈，尖细的嗓音带着难以抑制的兴奋和贪婪。


    “啧啧啧…...阎赴的族叔…...好，真好！胡宗宪那帮废物，打生打死毫无建树，还得靠咱家出手！”


    他心中盘算，军功对他这太监意义不大，但若是能借此从黑袍军那里敲诈出巨额钱粮，或是…...他眼中闪过更阴毒的光。


    他避开主帅胡宗宪，直接派心腹带着一封密信，星夜送往河南府黑袍军大营。


    信中，冯户狮子大开口，索要的银两、粮草、军械清单，几乎相当于黑袍军眼下小半年的储备。


    彼时信件飞速抵达河南府衙，气氛凝重得能滴出水来。


    阎赴看完了冯户的信，脸上看不出喜怒，只是手指无意识地在案几上轻轻敲击。


    张居正和赵渀站在下首，眉头紧锁。


    张居正深吸一口气，率先开口，声音沉重。


    “大人，冯阉此计歹毒，阎行对大人、对黑袍军皆有恩义...…然，其所索之物，几近我军命脉，若应允，则我军元气大伤，未来战事堪忧，若不应...…恐寒了将士之心，亦堕我军威名。两难啊…...”


    赵渀脾气火爆。


    “这死太监！大人，要不让末将带一队死士，摸进明军大营，把阎行抢回来！”


    阎赴抬手制止了赵渀，目光依旧平静。


    他沉默良久，直到冯户的使者等得不耐烦，出声催促。


    阎赴才缓缓抬起头，目光如两把冰锥，刺向那使者，声音不高，却带着不容置疑的决绝。


    “回去告诉那阉人，莫说是我阎赴的族叔，便是他抓了我的亲儿子，我黑袍军，也绝不会向尔等妥协一分一毫！想要钱粮，战场上见真章！”


    使者被这气势所慑，脸色发白，仓皇退走。


    帐内一片死寂。


    张居正和赵渀都惊讶地看着阎赴，他们预料到阎赴不会轻易妥协，却没想到如此斩钉截铁，甚至不带一丝犹豫。


    这时，闻讯赶来的两位阎家族老冲进帐内，老泪纵横。


    “赴儿！行哥儿可是看着你长大的！当年你上京赶考，他可是把家底都掏出来给你凑盘缠了啊！你不能见死不救啊！”


    阎赴转过身，看着两位悲痛的长辈，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，但语气依旧冰冷如铁。


    “三叔公，五叔公，黑袍军非我阎家私军，乃是为天下百姓争一条活路之师，今日若为一人而屈膝，明日便有千万人可挟我黑袍军，此例一开，军心涣散，大势去矣！行叔之恩，我阎赴铭记于心，但黑袍军之法度，高于私情！”


    他猛地看向赵渀。


    “赵旅帅！”


    “末将在！”


    “传我军令，第一，全军备战，按原计划进行，不得有误！第二，悬赏天下，凡能提供商河县令陈载道、以及抓捕阎行叔之差役确切行踪者，赏银千两，取其首级者，赏银万两，授田百亩，第三，通告各府，凡我黑袍治下，若有军属被挟，当以大局为重，黑袍军必为其讨还血债，但绝不受胁迫！”


    消息传回冯户耳中，气得他暴跳如雷，尖声咒骂。


    “好个阎赴，好个冷血之徒，竟敢辱骂咱家，给脸不要脸！”


    他立刻询问亲信。


    “万岁爷那边回信了吗？”


    “回公公，陛下手谕刚到，逆贼阎行，煽惑人心，罪大恶极，着即寸磔，以儆效尤！”


    冯户脸上露出残忍的笑意。


    “好！正好用这老东西的血，来杀杀黑袍军的锐气！给咱家办得热闹点！”


    不久，在明军控制区的一处市集，阎行被残忍处以磔刑。


    消息如同插上翅膀，伴随着明廷刻意渲染的阎赴冷血弃亲的谣言，迅速传遍大江南北。


    消息也传到了黑袍军控制区内外那些暗中观察的势力耳中。


    西安府，来自山东琅琊王氏的支脉代表王允谦，正在品茶，听到心腹汇报此事，端茶的手微微一颤，茶水溅出些许。


    他沉默良久，才喃喃开口。


    “弃亲以全法，断腕以明志...…此子之心性，坚忍冷酷如铁，非常人也！昔日项羽欲烹太公，刘邦笑言分羹，乃成帝业，这阎赴…...所图非小啊！”


    他心中对黑袍军的评估，瞬间提升到了一个新的高度。


    平阳府，东南巨贾周家的管事周盛，正在核算与黑袍军的生意往来，得知消息后，倒吸一口凉气。


    他对账房先生叹道。


    “东家一直犹豫是否要加大注码，觉得黑袍军虽强，却似有软肋，如今看来…...这阎赴根本不是寻常草莽，对自己族亲尚且如此，对敌人可想而知，与这等人物合作，风险极大，但若成事…...回报亦将惊人！需立刻修书禀明东家！”


    与外界的纷扰议论形成鲜明对比的是，河南府的黑袍军大营，呈现出一种异样的平静和高效运转。


    阎赴没有举行任何哀悼仪式，甚至没有再公开提及此事。


    他依旧按计划巡视军营、检查防务、督促春耕、调配物资，接待各地逃难而来的百姓，仿佛什么都没有发生。


    只有最亲近的张居正和赵渀等人，偶尔能在深夜看到阎赴独自一人站在地图前，背影在烛光下拉得极长，手指死死按在商河县的位置上，久久不动。


    他们知道，那份冷酷决绝的背后，是常人难以想象的沉重。


    但没有人敢去安慰，因为所有人都明白，此刻的阎赴，不需要安慰，他需要的是胜利，一场足以碾碎所有敌人、告慰亡者的、彻底的胜利。


    春天的气息越来越浓，黄河水解冻，草木萌发。


    决战，就要来了