“传令下去！”


    仇鸾眼中闪过一丝决绝和狠厉。


    “各部休整完毕，斥候加倍放出，务必探明吴堡逆贼虚实，调集重炮火器，本督这次，要踏平吴堡，生擒阎贼！”


    然而，当赵奎应诺准备转身传达时，仇鸾似乎又想到了什么，目光忽然变得复杂难明。


    他抬手，迟疑地叫住了赵奎。


    “等等。”


    赵奎连忙停步，恭敬垂手。


    “侯爷还有何吩咐？”


    仇鸾没有立刻说话，只是眼神复杂地盯着帐内跳动的烛火。


    “平了阎贼......”


    仇鸾的声音变得低沉、飘忽，像是在自言自语，又像是在问赵奎，又或是问自己。


    “然后呢？”


    这三个字轻飘飘的，却砸得赵奎心头一跳。


    “侯爷，自然是平定叛乱，向朝廷复命，侯爷加官进爵......”


    “加官进爵？”


    仇鸾冷冷地瞥了一眼赵奎，嘴角扯出一个无比古怪的笑，那笑容里没有半分功成名就的得意，反倒充满了疑虑和算计！


    “赵奎啊，你是我的心腹，当知本督这些年......不易。”


    他站起身，缓缓踱步，手抚摸着挂在帐中的镶金佩剑剑鞘。


    “这数万大军在手，一应粮饷军械调拨、地方供应，哪一样不是金山银海地流过，这威权，这风光......一旦贼灭，这大军何用？粮饷何来？威权谁给？”


    “更别忘了......”


    仇鸾的声音压得极低，眼神锐利如刀。


    “那些弹劾，那些盯着本督的宵小，若无大敌当前，朝廷还会如此倚重本督，宽宥些许......旧事吗？”


    赵奎背后瞬间冒出一层冷汗。


    他太明白了，这位侯爷能爬到今天，聚敛之丰早已惹人眼红。


    若是匪患平定，失去了督剿大将这块免死金牌，那些关于他克扣军饷、虚报兵额、收受地方贿赂的旧账，随时会被政敌翻出来，成为勒死他的绳索！


    想通此节，赵奎汗如浆出，身体躬得更低，声音带着不易察觉的颤抖。


    “侯爷明鉴！是小的目光短浅，只是外间汹汹，又该，如何应对？”


    仇鸾眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下冰冷的阴狠和狡诈。


    他重新坐下，手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷笃定的声响。


    “贼，当然要剿，军令也照发，各部兵马轮番戒备、操练，炮口都得对着吴堡，样子必须做足！但是......”


    他身体微微前倾，盯着赵奎的眼睛，一字一句地命令。


    “你，立即秘密挑选一批绝对可靠、胆大心黑的老卒悍兵！要口风紧的！每人赏二十两现银！让他们分作数股，换上百姓的破衣烂衫，但要藏好利刃！”


    “做什么？”


    赵奎下意识问，随即明白了什么，脸色一白。


    杀良冒功，还是杀人嫁祸？


    仇鸾的声音斩钉截铁，带着一种漠视人命的残忍。


    “目标是吴堡外围，延绥府那些被‘贼人占据’、‘同情逆贼’的村镇！进去之后，不必区分，鸡犬不留！”


    “把他们所有的粮食、布匹、牲口、甚至锅碗瓢盆，值钱不值钱的东西，统统给我抢出来！粮食充入我军‘缴获’的大营账上！值钱的金银财货，懂吗？”


    他意味深长地看了赵奎一眼。


    赵奎心中巨震，这哪是剿匪？但他更明白这是仇鸾的自保之路。


    他立刻收敛心神，重重应道。


    “小的明白，保证手脚干净利落，不留活口，抢来的财物......必会妥善安置！”


    妥善安置四个字说得意味深长，仇鸾满意地颔首。


    “做完了。”


    仇鸾继续冷酷地部署。


    “抢完之后，记得放一把火，烧干净，然后，给本侯爷在外面放出风去！”


    “要反复强调！陕西地方糜烂，匪势已成。”


    “本督先前两战失利，非战之罪，皆因地方官员玩忽职守，坐视贼势坐大，甚至资敌通贼，才致使本督误判贼情！此乃地方之大过。”


    “朝廷若不明察，仍偏信地方，则剿贼之事，恐功败垂成！”


    颠倒黑白、推诿嫁祸？


    这不仅是给自己的失败贴金，更是把屠戮平民的血债和前线所有可能的不顺，一股脑儿全扣在了阎赴黑袍军的残暴和地方官员的无能头上！


    一时间，赵奎只觉帐内寒意刺骨。


    吴堡，另一边，黑袍军大营。


    阎赴坐在一张简陋的木桌后。


    桌面上堆放着几份情报。


    江南某大家族。


    延按府豪商。


    以及仇鸾所部数支精悍小队，伪装潜入延绥外围村落，一夜之间三个村庄被血洗一空，物资遭劫掠殆尽！


    官军大营内外，正公然宣扬这些地方被“黑袍逆贼”屠戮净尽，是阎赴凶残的铁证！同时各种关于黑袍军“设伏无数”、“地方官吏通贼误国”的流言蜚语甚嚣尘上！


    阎赴的手指在这几份情报上缓缓划过，动作冰冷如同铁石。


    “很好……”


    他拿起那张记录着江南物资情报的纸，又掂了掂另一份描述边军暗中“走漏”旧军械风色的信笺。


    “看到了吗？仇鸾在卖力地演，演得越凶越恶越好，他杀的，是延绥府的百姓？”


    “是！但这些血，正好染红了我们黑袍军在他嘴里‘凶悍绝伦’、‘势大难制’的假象，他越是把我们说得铜墙铁壁、无恶不作，把地方说成一滩烂泥、千疮百孔......”


    阎赴眼中掠过一丝洞穿一切的光，语速沉稳，却字字千钧。


    “朝中就越是惊恐！他就越需要仇鸾这根‘顶梁柱’暂时不能倒！”


    “仇鸾越说地方靠不住，就越能证明他这支平叛军存在的必要！就能要钱、要粮、要权，地方上的那些官吏、缙绅、边军将领，越是被仇鸾往泥里踩，被说成废物、甚至通敌，他们就越憋屈，越想自保！”


    他的目光投向那片仇鸾大军驻扎的方向，黑暗吞噬着一切，却遮不住他眼底那燃烧着冰冷野望的火。


    “就让水......再浑些！”