延按府外围，流民如同越冬的蝼蚁，望不到尽头。


    这些都是听到黑袍军分田分粮后，悄悄从各地奔命来的。


    阎赴出现时并无旌旗鼓角。


    他仅带了赵渀、张炼，一身朴素黑袍，策马而至。


    是的，这些流民也是资源，朝廷正在准备绞杀，大批量流民囤积延按府，用之则成利，不用则成弊。


    勒马停在流民聚集最密、气息最微弱的一片洼地前。


    人群如惊弓之鸟，缩的更紧，枯槁的脸上有些许期待，但也有恐惧。


    阎赴下马，老靴子陷在冰冷的烂泥里。


    “凡有力气、愿做工的男女，每日管两顿热饭，干饭、稠粥轮换，管饱，有娃的、年老的，可以优先领粥菜。”


    “堡外开出了大工棚，挤着睡也能挡风遮雪。”


    “木匠铺日夜赶制草垫铺板，一棚一铺轮着先用，妇孺病弱，优先安置背风处，我们有草药郎中，能抓药草熬煮汤剂，不收钱。”


    “活儿是累，烧窑、劈柴、垒砖墙、煮饭浆洗、缝衣织厚布、开荒整地......但只要肯下力气，就饿不死你。”


    “做得好，有力气的汉子，做得快心灵巧的妇人女娃，过段时日，堡内管事的、小工头儿，就从你们里面选！工钱按出力多少算，分粮分油盐布头！”


    “最后，愿意留在延按的，由军府丈量清册，给你们分荒地，借工具，让你们有自己的地，种自己的粮！”


    一条条，具体得如同滚烫的杂粮粥，砸在冻土上。


    热饭？管饱？避风的工棚？不要钱的药？还有地分！


    这简直是梦里都不敢想的事情。


    窃窃私语声如同野火燎原般蔓延开来。


    他环视着渐渐激动起来的人群，大声开口。


    “是靠双手挣命活下去，等到春天看一眼自己的地？还是继续躺在这烂泥地里等死，变成官府口中不知谁家的枯骨？”


    “我们跟你走！”


    “阎青天！俺信你！”


    “挣命！挣命！”


    阎赴站在那里，一双眼死死盯着这片沉重而炽热的跪拜。


    屯堡外的谷地，烟火气一日浓过一日。


    清晨，卯时，阎赴站在堡墙高处，望着下方忙碌喧腾的景象。


    这里，不再是纯粹的军营杀伐之地，反倒渐渐有了几分集镇生聚的雏形。


    原先聚集在此的大批流民，不再惶惶不可终日，而是在黑袍军的安排下找到了各自的活路。


    大黑锅作坊依旧是最核心的所在，十几座土窑日夜不停地吞吐着火焰。


    紧挨着锅坊，另辟了几处地方是其他日用生产。


    一处是小铁器场。


    这里的产品杂而小，多是菜刀、柴刀、锄头、镰刀的毛坯铁件，再经铁匠简单开刃打磨。


    工艺简陋，远不如市面上精细，但也厚实耐用。


    一处是厚布坊。


    成垛的粗麻、葛布堆放着，从缴获和被抄豪绅家库房清点出来，也有向附近村落收购来的。


    上百名妇人和半大孩子围坐在一起，手持粗大针和捻得紧实的麻线、葛线，正埋头缝制。


    她们面前是一堆堆裁剪好的粗厚布片、麻絮片和零碎的旧羊皮、狗皮。


    穿脱方便，保暖有限，但胜在量大易制。


    另一些人则在缝制简易鞋帮。


    巡查结束，回转府衙，议事厅偏室，气氛截然不同。


    赵渀站在阎赴身前，恭敬地汇报着另一项进项来源。


    “大人，按军令，这些日子我带人核查了延按府境内，尤其是城西、城北几处依附官府、对百姓盘剥甚重的缙绅地头蛇家产罪状。”


    “已办了两家，其余几处也锁拿在案，清点查封了。”


    阎赴站起身，走到窗边，望着堡内新清理出的几个大库房。


    那里堆满了刚从李府、林府以及其他几家查抄来的东西，成箱的银锭、散碎铜钱、地窖藏粮、皮货绸缎、布帛家具......这些缙绅大户，正是延按府乃至整个大明地方腐烂生态的一环。


    这查抄，是掠夺，更是另一种生产。


    以律法为刀，斩断腐朽的根系，榨取其中残余的养分。


    粮，布，钱，铁锅小铁器，粗布麻衣......这些东西滋养着堡外的烟火，支撑着新马的精壮，喂养着校场上操练的士卒。


    彼时他终于迈步离开议事堂，张炼跟在身后。


    “走，去看看咱们之后拴豪族的绳子。”


    延按府后山隐蔽的坳地里，几座特制的砖窑日夜不息地吐着炽热。


    此处远离军械作坊的喧嚣，烟气中隐约浮动着一丝迥异的、令人心脾为之一清的奇异甜香。


    阎赴立于一间特意开凿出的、通风良好的石室内，神情专注。


    空气中弥漫着浓烈的酒气和多种花草的馥郁芬芳。


    石室内安置着几套粗糙的土法蒸馏装置，笨重的铜锅、粗陶冷凝盆，以及盘绕的竹制冷凝管。阎玄正在一旁监察。


    毕竟这年头酒是真正的奢侈之物，耗费的粮食不知道多少。


    “大人，看，这是头一道花头水。”


    阎玄用特制的长柄木勺，从冷凝管出口处接了小半勺无色透明的液体，凑到鼻尖轻轻扇动。一股极其纯粹、浓烈而鲜活的苦橙花香气猛地冲入鼻腔。


    阎赴没有直接嗅闻，只是仔细观察着液体的状态。


    “按大人吩咐的方子，取延按后山野生苦橙树新绽之花苞入缸，先薄薄敷一层盐杀青，待到析出部分花中水汽，半日后沥去盐水，尽得湿润花泥。”


    “取本地私酿重烧酒，反复蒸馏提纯至近无色，再取干净泉水三份兑烈酒一份，得高度醇水为基。”


    “将苦橙花泥层层铺于特制竹屉内，置于醇水之上，并不浸没。”


    “铜锅密封，慢火加热，醇汽蒸腾，凝为此花头水，香气最纯正高昂，但产量极少。”


    阎玄又取过另一陶罐，里面是稍显浑浊的淡黄色液体。


    “花头水之后，继续蒸馏，则得二露水，三露水，混入橘油，再经陈放于新烧制之陶瓮内沉淀滤杂，装入这些密封瓷瓶。”


    他捧起一个小巧的白瓷瓶，瓶塞以蜡封口。


    “如今这东西便算做好。”


    阎赴拿起一瓶封好的瓷瓶，拔开蜡塞。


    香气之纯正馥郁，远非市面上昂贵的苏合香等物所能比拟！


    成了！