带着族人见了血，阎赴如今也在思索着接下来。


    他面色阴沉，手里攥着几张状纸。


    那是延按府内百姓今日傍晚递过来的。


    黑袍军中，有人在欺压百姓！


    民心的安定和反复，不是简单的分粮食能解决的，历史上也有最初对百姓很好，但没有约束好部下造成的崩溃。


    黑袍军割据的第一步，不能如此毁了。


    “去，叫人调遣粮食，明日一早，叫上整个延按府周边村镇的百姓代表前来府衙门口！”


    阎狼一向不多话，闻言点头，转身。


    次日清晨，风声呼啸，黄沙又在延按府衙前蔓延开来。


    阎赴望着黑压压的人群，鼻尖萦绕着羊肉汤的香气。


    三十口大铁锅沿街排开，伙夫们抡着铁勺，将炖得奶白的肉汤舀进粗陶碗里。


    面饼在鏊子上烙得金黄，滋滋作响。


    “大人，东关的百姓到了。”


    阎狼低声禀报，手指向一队互相搀扶的男女，他们脚上的草鞋早已磨穿，脸上却带着饿狼般的渴望。


    阎赴点头。


    他认得这种眼神，嘉靖二十六年冬，他赴任的时候，路上见到的就是这样的目光。


    “再加十锅。”


    人群突然骚动。


    一个瘦得脱相的老妇捧着陶碗，突然跪倒在地，颤抖的嘴唇贴着碗沿却舍不得喝。


    她身后的小孙子直接扑到锅边，脏手就要往汤里伸。


    “烫！”


    黑袍军伙夫老赵一把拽住孩子，却往他手里塞了张卷着羊肉的饼。


    “慢些吃。”


    老妇人的眼泪砸进汤里。


    她上一次吃羊肉，还是十年前儿子娶亲时的席面。


    阎赴大步跨上临时搭的木台。


    三百黑袍军同时跺枪，轰鸣声惊飞了城墙上的寒鸦。


    “父老乡亲们。”


    他的声音不算洪亮，却让最外围的百姓都竖起耳朵。


    “这顿饭，是阎某替朝廷还的债。”


    蹲在锅边的王老汉手一抖，半块饼掉进尘土里。


    他慌忙捡起来吹了吹，脑海中浮现出去年府衙的官老爷放赈时，差役往粥里掺沙子的场景。


    阎赴身着黑袍，腰悬长刀，立于高台之上，台下近千百姓围聚，有老有少，有男有女，皆眼巴巴望着他，既畏且疑。


    “今日召诸位父老乡亲前来！盖因阎赴欲在此立下铁规，凡我黑袍军所至，必守此令，若有违者，天诛地灭！”


    百姓们交头接耳，低声议论，有人撇嘴不信，有人半信半疑，也有人眼中闪过希冀。


    阎赴竖起一根手指，高声道。


    “第一条，不欺百姓！凡我黑袍军将士，敢有擅闯民宅、强夺财物、调戏妇人者，一经查实，立斩不饶！”


    台下哗然，一老农缩着脖子嘀咕。


    “官军尚且抢掠，他们真能管得住？”


    “前些时候黑袍军入城，也不是都秋毫无犯的......”


    旁边一妇人扯他袖子，低声道。


    “嘘！且听听......”


    阎赴再竖第二指。


    “第二条，不杀无辜百姓！无论贫富，无论老幼，凡非持械反抗者，皆不可妄杀！若有违令，军法从事！”


    “第三条，不抢百姓！凡我黑袍军所需粮草，必向富户征调，绝不强取贫民一粒米、一文钱！”


    此言一出，人群骚动更甚。


    一瘦削老汉颤巍巍举手。


    “大人，若遇灾年，你们真能不抢我们活命粮？”


    阎赴点头，斩钉截铁道。


    “若有违者，你们可持此令，直接告至我军中，我亲自砍他脑袋！”


    “我若不处置，你们拿起刀，砍我的脑袋！”


    百姓们面面相觑，有人低声议论。


    “若真如此，倒比官军强些......”


    “第四条，不踩百姓田地！凡行军、扎营，必绕开庄稼，若有践踏青苗者，杖责二十，并赔偿损失！”


    一老农瞪大眼睛，喃喃道。


    “官军过境，哪次不是踩烂庄稼？他们真能守这规矩？”


    旁边一年轻人冷笑，小声嘀咕着。


    “听听罢了，天下乌鸦一般黑。”


    阎赴见众人仍存疑虑，也没多说什么。


    百姓们不是不相信他们，而是被骗怕了。


    这个时代的悲哀就是如此。


    割据的基础便是民心，想要完全消化这块基础盘，他必须让百姓彻底相信黑袍军！


    他忽然举起右手，原本嘈杂的人群顿时鸦雀无声。


    “带人犯！”


    随着这声暴喝，府衙侧门轰然洞开。


    二十名黑袍军押着五个五花大绑的汉子走出来，铁链在地上拖出刺耳的声响。


    最前头的是个满脸横肉的壮汉，囚衣领口还沾着殷红，正是黑袍军将士刘大勇。


    “跪下！”


    老军户赵渀一脚踹在刘大勇腿弯处，这个曾单枪匹马冲城门的悍将，此刻像条死狗般栽倒在台前。


    百姓们骚动起来。


    卖炊饼的王老汉踮起脚，浑浊的老眼瞪得溜圆。


    “这不是昨儿在外面......”


    “肃静！”


    赵渀展开文书，沙哑的声音像钝刀刮骨。


    “黑袍天胜军刘大勇，昨夜擅离军营，强闯民宅奸淫妇女！”


    竹简猛地指向人群后排。


    “苦主何在？”


    一个包着蓝头巾的妇人突然瘫坐在地。


    她怀里三岁大的娃娃吓得哇哇大哭，露出娘亲脖颈上青紫的掐痕。


    “冤枉啊！”


    刘大勇突然挣扎着抬头，脸上的横肉不住抖动。


    “那娘们儿本就是窑姐儿......”


    “放你娘的屁！”


    赵渀一脚踹在他嘴上，两颗带血的黄牙飞出去老远。


    “东关李记布庄的寡妇，你也敢说窑姐儿？”


    阎赴缓步走到台前。


    他腰间新佩的刀在阳光下泛着寒光，刀柄上缠着的红绸还是今早百姓硬塞给他的。


    “刘大勇。”


    阎赴的声音很轻，却让前排百姓不自觉地屏住呼吸。


    “你还记不记得，三日前北城门战死的二十三个弟兄？”


    他忽然暴喝。


    “他们用命换来的名声，就让你这般糟践！”


    刘大勇的额头抵在石板上，汗水混着血水往下淌。


    他当然记得，那些战死的袍泽，尸首现在还没运送回小庄。


    第二个被拖上来的是个精瘦的年轻后生。


    他左耳缺了半块，是攻城时被箭矢射穿的，此刻却成了最显眼的标记。


    “斥候班王狗剩！”


    赵渀的宣读让几个商贩打扮的人浑身一抖。


    “借搜查贪官之名，勒索南市商户银钱十二两！”