通判刘汝贤被拖上来时已经瘫软如泥。


    张炼高声宣读。


    “强征民女十七人，其中五人投井自尽！”


    这次动手的，是阎赴的堂弟。


    血光飞溅中，围观人群开始骚动。


    一个包着蓝头巾的妇人小声对同伴道。


    “比王千户强......那杀才上月抢了我家两只下蛋母鸡......”


    “嘘！”


    同伴紧张地拽她衣角，眼睛却亮得吓人。


    “听说黑袍军专抢大户......昨儿李举人家的粮仓都分给东关贫民了......”


    刑台旁，阎通死死攥着拳头。


    他看着弟弟冷漠的侧脸，神色愈发复杂。


    “延按府守城参将赵铁山！”


    张炼的宣读打断了他的思绪。


    “克扣军饷三千两，倒卖盔甲二百副，开设青楼，抽取女子之利！”


    被押上来的是个满脸刀疤的武官。


    即便戴着枷锁，这人眼中仍闪着凶光。


    当刽子手递来柴刀时，阎通突然抢上前去。


    “我来！”


    他吼得脖子上青筋暴起。


    他始终不曾忘记，阎赴年幼的时候，一群兵痞抢了阎家最后的救命粮，一家人差点死了的景象！


    再说了，朱元璋昔日不也是泥腿子？他能得到天下，阎家未必不可一搏！


    赵铁山突然狞笑。


    “穷骨头也配造反？朝廷大军......”


    柴刀狠狠劈下。


    阎通这一刀用尽全力，头颅飞出去老远！


    人群彻底沸腾了。


    刑台东侧，卖炊饼的王老汉缩在人群里，油渍麻花的围裙不住颤抖。


    之前楚同知的人头滚落时，他下意识捂住腰间褡裢，那里藏着全家最后的三十文钱。


    “怕啥？阎大王又不抢咱穷骨头。”


    旁边蹲着的脚夫刘三咧嘴一笑，露出被旱烟熏黑的牙。


    他粗糙的手指指向刑台。


    “瞧见没？那柴刀还是俺们村铁匠打的！”


    王老汉怔了怔。


    脑海中浮现出去年冬天，楚同知的家奴抢了他三担炊饼，说是抵市税。


    那时官差踹翻炉子的场景，比眼前喷溅的鲜血更叫他恐惧。


    “可......可毕竟是杀官啊......”


    老汉声音发颤，却忍不住又往刑台挤了挤。


    西边茶棚下，三个穿短褐的窑工蹲在条凳上。


    最年轻的张二狗盯着阎通砍头的动作，突然啐了口唾沫。


    “痛快！比杀猪还利索！”


    “小声点！”


    领班的老周紧张地左右张望，手却悄悄比划着。


    这些狗东西也没少劫他们的钱，都是报应！


    他们身后，绸缎庄的吴掌柜正用汗巾不停擦脸。


    当张炼宣读刘通判强占民女的罪状时，他突然想起上月被迫送给赵千户的女子。


    那姑娘投井前，还在他铺子里赊了匹红绸......“掌柜的，您这料子还卖不卖了？”


    挑夫的声音惊得他一哆嗦。


    吴掌柜望着刑台上淋淋的血迹，突然把两匹杭绸塞给挑夫。


    “送给东街陈寡妇......就说......就说她男人的抚恤银......”


    话没说完就钻进人群不见了。


    南侧土墙边，几个包着头巾的妇人挤作一团。


    李婶子怀里抱着吃奶的娃娃，眼睛却死盯着阎松族长手里的柴刀。


    “老天爷......”


    她突然呜咽起来。


    “要是阎青天早来两年......俺男人也不至于......”


    话没说完就被隔壁孙婆子拽住。


    “作死啊！”


    孙婆子紧张地瞥向四周，却压低声音道。


    “不过说的也是，昨儿个黑袍军挨家送粮，可没拿咱一针一线！”


    几个妇人交换着眼色。


    她们都记得朝廷的官兵来催饷时，连灶台上的铁锅都抢走了。


    北面槐树下，私塾先生赵明礼的胡子不停抖动。


    他徒劳地捂着两个蒙童的耳朵，自己却听得真切，当阎家族人砍向刘通判时，那声撕心裂肺的哀鸣让他想起被抓走的女儿。


    “先生......”


    小童突然仰头。


    “《孟子》说民为贵，可官差为啥总打乡亲们？”


    赵明礼的手僵在半空。


    他望着刑台上那个黑袍身影，又看向那个魁梧的大人。


    “不会了，黑袍军里不会有了......”


    刑台中央，阎赴冷眼看着这一切。


    他耳力极好，那些压低的私语像风中的种子。


    “听说昨儿分了李举人的粮食......”


    “黑袍军睡大街，都不进民宅......”


    “要是早两年......”


    那些阎氏族人见了血，也终于一个个站得笔挺。


    他们听着一句一句罪状的宣判，和那些官吏无可辩驳的神情，开始明白，这些平日高高在上的老爷，皮下流的也是腥臭的血。


    当府衙主事头颅被长矛挑起时，太阳将血迹染得紫黑。


    百姓们却迟迟不散，有人甚至掏出铜钱打赏说书人，这场景比任何《包公案》都来得真实。


    王老汉突然挤到最前排，把兜里三十文钱全撒向刑台。


    “阎大人！明天......明天俺给您供长生牌位！”


    铜钱落在血洼里，叮咚作响。


    刑台西北角，三个穿儒衫的秀才却面色惨白。


    最年轻的那个不停擦汗。


    “太残暴了......太残暴了......”


    “嘘！”


    年长的秀才压低声音。


    “你忘了楚同知去年怎么杖毙张生员的？”


    他偷瞄四周，突然从袖中抖出卷轴。


    之前那些延按府官吏要他们一个个为这些大人们歌功颂德的文章，如今都被他悄悄地收起来。


    天知道被这些黑袍军发现之后，会不会连带着将他们也斩了？


    反正楚大人掌控延按府的时候，便因为张生员写了反他的话，被莫须有的名头杖毙了。


    还是先管好自己吧。


    正午的太阳晒得刑台血迹发黑。


    当最后一个贪官，把总李勇的头颅滚落，阎赴转身面对族人。


    他脸上溅的血点子已经凝固，像一颗颗朱砂痣。


    “爹，娘，大哥......”


    他声音突然柔和下来。


    “进城吧，饭食备好了。”


    阎通突然拽住弟弟胳膊。


    “你实话告诉我......”


    他压低声音。


    “这些兵法阵势......是书上学来的吗？”


    兄弟俩对视片刻。


    阎赴眼底闪过一丝异色，那是穿越者才有的、看透历史的苍凉。