这是黑袍农民军头一次光明正大的出现在从县。


    从傍晚到次日清晨，火光和藤甲在从县街头巷尾，村镇乡里遍布火光。


    初春的从县街巷人声鼎沸。


    张炼如今捧着十几卷文书，肃立于阎赴身前。


    “大人！”


    “如今已抓十余悖逆民意之辈，全都关在府衙，等待审判！”


    县衙门外，千余名百姓几乎将此地围的水泄不通，纷纷伸长脖子，涨红了脸，张望着。


    堂下跪着十几个被五花大绑的官吏，有县衙书办、巡检司差役，甚至还有几个自诩忠义的秀才。他们面色惨白，有的抖如筛糠，有的梗着脖子怒目而视。


    阎赴站定，目光如刀，扫过每一个人。


    “赵书办。”


    他漠然开口，第一个叫的便是县衙的书办名字。


    昔日他从刘覆文手中夺得县衙权利时，此人便已在县衙办了十年文书。


    四十多岁的瘦削男子猛地抬头，嘴唇哆嗦着。


    “阎、阎大人！下官冤枉啊！下官只是奉命行事......”


    阎赴冷笑，从怀中抽出一本账簿，重重摔在他脸上。


    “嘉靖二十五年，朝廷拨赈灾粮三千石，你经手记录，实发百姓多少？”


    赵书办额头渗出冷汗，心头更是狂跳。


    “八、八百石......”


    他没想到，第一个被审判的竟是自己。


    “剩下的呢？”


    “刘、刘家和缙绅四家的老爷们分了......”


    阎赴一脚踹翻他，刀尖抵在他喉咙上，声音低沉却如雷霆炸响。


    “前年冬天，河西村饿死七人！你夜里睡得着吗？”


    县衙门外不乏有河西村百姓，如今部分迁居小庄的乡亲闻言，都咬着牙，眼眸血丝密布。


    “狗东西，原来那一年发下来的赈灾粮竟有这么多！”


    “畜生，昔日大家还评价你忠厚老实！”


    “杀了他，杀了他！”


    怒吼声愈发汹涌，从最初的一个人，到之后的数十人，数百人！


    赵书办涕泪横流。


    “大人饶命！下官只是记账的......”


    他跪在地上，转过头，匍匐着冲门外的百姓叩头。


    “乡亲们，咱也只是听命行事啊！”


    “记账的？”


    阎赴冷冷看着他。


    “你亲手写的账，亲手盖的印，亲手把百姓的活路断了！”


    “你惧什么？惧这令箭伤了你的禄米？惧这世道变了你的安稳？”


    阎赴声音愈发响亮。


    “县衙文书记录灾情轻微，你亦曾按上司之意誊写此谎，可还记得？”


    赵书办瘫跪于地，涕泪交加。


    这一刻，阎赴深吸了一口气。


    “本县给过尔等机会，甚至在从刘家手中重取县衙之权后，也曾让尔等积极投身建设从县，善待百姓，你又做过什么？每日拿着县衙从百姓手中收取的月钱，做个蛀虫！”


    “当年你笔下轻描灾轻，今日百姓血泪盈路，你缩如鼠辈！”


    “若世道无变，饿殍岂会重生？本官封路讨公道，正是斩断这腐根，你退一步，便是助纣为虐！”


    “阎狼！”


    如今阎狼早已手持长刀，狠狠开口。


    “在！”


    “斩！”


    刀光闪过，千余百姓心中一颤，旋即眼眸愈发炽烈！


    跪在县衙堂下的身影中，大部分都吓的瘫软，哀鸣哭泣之声遍布。


    唯独一个穿着儒衫的老者昂着头，满脸不屑。


    “阎知县，你杀官造反，大逆不道！我辈读书人，岂能与你同流合污？”


    阎赴盯着他，忽然笑了。


    他低头看了一眼手里的文书，将一张纸抽开，丢弃在他脸上。


    “嘉靖二十六年，你替周乡绅写状子，诬告河西村张老汉抗税不缴，逼得他卖女抵债，可有此事？”


    李秀才脸色一变。


    “那、那是依法办事......”


    他咬着牙，狠狠瞪了一眼阎赴，似乎在为自己的心虚找借口。


    “依法？”


    阎赴猛地揪住他的衣领。


    “张老汉一家五口，前冬天饿死三个，剩下两个被巡检司抓去充了边军！你读的什么圣贤书？写的什么狗屁文章？！”


    李秀才还想狡辩，阎赴已一刀捅进他肚子，狠狠一拧。


    “别以为咱不知道，你就是惦记着名下那五十亩不必缴纳赋税的良田！”


    “你的圣贤书，救不了百姓，那就去阴间跟阎王讲理吧！”


    李秀才瞪大眼睛，看向这名青年知县，满眼不甘。


    他追了一辈子名声，功名没考上，如今竟连名声都坏了。


    话音未落，堂外忽传来尖声。


    “阎逆！你叛君悖纲，天理不容！”


    众人惊惶回头，却见一中年儒生踉跄而入，正是镇上学馆的先生周元礼。


    此人常以忠君守礼训诫学子，阎赴先冷笑。


    “周先生，你倒是说说，何为忠君？”


    堂上还残留着两具尸身，周元礼抖如筛糠，却仍昂头。


    “君为天，臣为地，君命即天命！尔等弑官，便是弑天！”


    阎赴先掷刀劈开案桌，木屑纷飞。


    “天命？那且问你，去岁边军为冒功，屠赤堡三十户良民，孩童头颅挂旗以示歼匪，此事你可曾谏？乡绅霸占良田千亩，佃户交租九成仍饿死，安定县令收其银后判自戕，此事你可曾阻？”


    他声音一句比一句更大，几乎要喝破此人胆气。


    “你这秀才之忠，不过是为虎作伥的遮羞布！”


    刀锋抵上周元礼喉头，阎赴先厉喝。


    “百姓之苦，你视而不见，官吏之恶，你曲为粉饰！”


    “今日便斩你这自以为是的腐儒！”


    周元礼闻言咬牙，神色狰狞。


    “你他娘一个同进士出身，也敢言官民善恶，有种便杀！”


    “且看朝廷大军抵达，尔等是否如蚍蜉撼树！”


    阎赴盯着这愚忠之辈，眼底森冷。


    “你看不到了。”


    刀锋猛然落下，周元礼的脑袋，便落在地上。


    这一刻，阎赴眼底唯有平静。


    周元礼当真算是恶吗？


    未必，毕竟他不仅是满口仁义道德，更是用这条命坚守着他所读的君臣纲常。


    但这种人的存在，本身便是恶的一部分。


    助纣为虐，也是恶！


    天下间有千千万万这种人，才铸就了一个朝廷欺压百姓，官吏欺压百姓，缙绅欺压百姓的世道！


    此人，当杀！