为首者正是县衙张炼，他高声开口。


    “阎大人说了！官府苛税、豪绅霸田，要反！要改！”


    王三的手僵在半空，稻秆砰地跌落。


    去年饿死的三弟没等到这一日，想起被乡绅周家夺走的五亩薄田，老佃户喉头哽咽。


    “反……反了也好……总比等死强！”


    他是乡绅周家的佃户。


    虽然阎大人入主从县后，县城的缙绅老爷们都莫名没了，可村镇的乡绅大小十几家可还在。


    今日他似乎等来了一份希望。


    他低头看着草堆上发抖的妻子，抹了一把眼泪。


    “咱说不准也能和河西村那些佃户一样呢？”


    卖菜妇人李翠娥正与邻摊争论菜价，忽见一群穿着黑袍的兵马封锁街口。


    她攥紧手中铜钱，心头惶惶。


    却见县丞张耀祖步至人群前，拱手开口。


    “阎大人令，从县今日为百姓求一条生路！不扰商铺，不抢民财。”


    “即日起，从县粮价必稳，税赋必减！”


    人群躁动渐息，有几个汉子低声开口。


    “阎青天这是......要......？”


    他忽然有些不敢说。


    毕竟赋税，可不是一位知县能说了算的。


    邻摊老陈突然有些声音发抖，兴奋又期待。


    “我妻儿皆病，却无钱抓药，若阎大人真能减赋，老儿必以命相随！”


    街角茶馆掌柜默默卸下官赐平安的灯笼，换上自家制的素灯，灯火在风中摇曳，如众人摇摆不定的心。


    他也不知如此做对不对，但想到昔日缙绅四族在的时候，他总觉得阎青天说的世道要好得多。


    监牢差役陈六倚在廊柱旁，听着外街喧闹渐起。


    他瞥见同僚赵全慌慌张张奔来，嘶声道。


    “今日黑袍军封锁四门！阎大人亲令，佃户农户皆聚响应！”


    陈六手心沁汗，想起昔日同僚们剿匪返回的时候，一个个眼底的兴奋，心思愈发沉重。


    他不曾参与，可他似乎已经猜到了什么。


    他攥紧腰刀，却不知该斩向谁，父母皆是佃农，苛税早已压得家中喘不过气。


    陈六望向远处黑袍军高举的火把，终于咬紧牙关。


    与此同时，昔日边军逃离的老军户刘大柱在油灯下擦拭祖传铁枪，枪尖曾随父辈征战，如今却只能藏在家中。


    儿子刘小勇闯进房内，满脸涨红。


    “爹！阎大人要反！黑袍军说从县自此再无欺压！”


    刘大柱枪柄咚地砸地，震起尘土。


    “朝廷命官造反？”


    他一颗心砰砰直跳，却听院外喧哗，昔日五六个一同逃离的同袍已披甲出门，有人嚷着。


    “老刘！你妻弟不也被那些边军狗官逼死了？那些混蛋，吃的可是咱们的粮！”


    刘大柱僵在原地，鬓角新生的白发触目惊心。


    昔日他戍边十年，薪俸半数扣作军费，家中老母靠卖菜度日。


    帐外风起，黑袍军的宣传声涌来。


    “护乡土！护乡土！”


    他忽然笑了。


    朝廷命官都敢为他们反，他自己倒不敢了？


    “那就反！”


    溃兵赵四紧握长枪，掌心汗湿浸透麻布护手。


    他望着阎大人衣衫于寒风中猎猎，脑子里还在回荡着之前这位大人说的话。


    “活路在己手，不在官府口”。


    黑袍新兵心头热血如沸。


    这是头一个没骗他们的官，也是头一个自己什么也不要，搭上全家性命也要为百姓，为他们这些低贱之人干掉脑袋勾当的官，这样的官要反，他们当如何？


    反！


    倒也不是所有百姓都在期待和兴奋。


    茶馆中，老儒生摔杯怒骂。


    “悖逆纲常，必遭天诛！”


    “区区一个县令，如今敢公然造反，当真是不知死活！”


    隔壁布商正在喝茶，闻言却冷笑，茶杯重重拍在桌案上。


    “天诛？去年缙绅四族收粮食的时候，从县上下饿死了多少人？若当真有天，天早该诛了！”


    “若是没有阎青天，如今整个从县的百姓不知道要饿死多少？”


    “老秀才，你可见到招地县惨状？也是，毕竟吃的不是你儿子！”


    “尔等这般满口仁义道德之辈，才是欺压百姓最多之人！”


    那老秀才气的面色发白，大口喘着气，竟说不出话来。


    “反贼，反贼！”


    他跌跌撞撞站起来，神情恍惚，看着窗外奔走宣告的黑袍军，踉跄着出了门。


    “世风日下，人心不古，如今连反贼都敢堂而皇之的举起旗号了。”


    “老朽纵是势单力薄，也定要写壮纸......”


    身后商户见状终于嗤笑。


    旁人还以为这老秀才多忠孝节烈，不过是家中还有五十亩不必交租的良田罢了。


    孩童们追逐着黑袍军传令兵跑过巷口，喊着新学的口号。


    “反！反！活路反！”


    巷尾药铺掌柜将数十份药材塞给黑袍军。


    “拿去军中存着，账记在小老儿名下。”


    “要不是阎青天，咱早就被孙家吃干抹净了。”


    另一边，从县乡绅周员外蜷缩在镇上，惶惶不可终日，听着家奴禀报。


    “黑袍军已封城，镇，村落，农户，佃户皆响应，军户纷纷倒戈！”


    周院外攥紧手中金锭，冷汗浸透绸衫。


    “不对啊，为何，这是为何？”


    “延按府为何还未来人？”


    “此人竟敢造反！”


    尽管天色仍寒冷，但他却不住的擦拭着汗水。


    之前可是他亲自牵头，带着十多家大小乡绅向延按府举报的。


    为何到现在府衙都没有派人来找这姓阎的麻烦？


    “再让此人继续蛊惑人心，只怕要糟！”


    彼时阎赴立于阵前，黑袍分列如龙，百姓聚如潮。


    他不再多言，只举起手看向百姓。


    “封县四门，传令各乡，阎某今日，反那噬民之蠹！愿随者，护乡土，讨公道！”风声骤起，黑袍军拉扯出自求生路四字横幅，飒飒作响，如一声裂天的咆哮。


    他望向远处县衙，想起昔日落榜之时的诺言。


    杀入大明，掀开不公，死不旋踵！


    也许这死可能要落在自己身上，落在赵渀，阎狼，张炼等任何一个人身上，但身后百姓的哭声，总比沉默的尸骸更有声响。


    夜幕渐深，县城各处灯火忽明忽暗。