“记住！”


    阎赴走过队列。


    “黑袍军的脊梁骨，宁折不弯！”


    队伍末尾，曾经的边军辅兵王二牛憋得满脸通红。


    他的腿在发抖，却咬着牙不让自己倒下。


    以前在边军，站不好就要挨鞭子。


    现在，那个叫王三狗的少年班长只会和他们站在一起，压低声音。


    “撑住，晚上给你揉腿。”


    赵大眼五十岁了，是营里年纪最大的兵。


    中午训练结束，阎赴发现他躲在草垛后，用树枝在地上划拉。


    “写啥呢？”


    见阎大人来了，赵大眼慌忙用脚抹地。


    “没、没啥......”


    泥土上歪歪扭扭画着个趙字。


    “想学认字？”


    老兵的耳朵尖红了。


    “俺......俺就想会写自己名儿......”


    他低着脑袋，怕人笑话。


    这一刻，预料中的笑话没有出现，赵大眼睁开眼，看着知县大人蹲在地上，捡起他刚才慌乱丢下的树枝，第一个就是趙。


    老卒伸手，一点点跟着那些沟壑划开泥巴，沙子。


    “好，谢谢大人，谢谢大人。”


    五十多岁的老卒局促的看着眼前这个身份尊贵的后生。


    他从没想过，有一天会有一位知县老爷，一笔一画的教他认字。


    下午训练间隙，阎赴让新兵们围坐成一圈。


    “说说吧。”


    他盘腿坐在土坡上，一点也不像个朝廷命官，更不像豢养流寇斩杀朝廷官兵的流寇头子。


    盘腿坐下的阎赴，身躯魁梧，没穿官袍，只穿着最简单的黑衣，粗糙的手掌，倒像是个老农。


    “以后想干啥？”


    新兵们面面相觑。


    这种问题，从来没人问过他们。


    “我......”


    一个瘦小的少年突然举手。


    “我想回家娶媳妇！”


    “听说米脂的婆姨最好看了。”


    众人哄笑起来，数许三笑的最大声。


    “你才几岁，毛都没长齐，就想婆姨了？”


    笑话这孩子的不光有新军，还有王三狗等一众黑袍农民军老卒。


    老军户赵渀坐在一边笑的脸疼，他在边军数十年，从没见过这样的队伍。


    “笑什么？”


    阎赴也笑了。


    “挺好！等打完了仗，我给你说媒！”


    知县大人亲自说要给一个小卒子说媒，哪能有比这个更让人亢奋的事。


    气氛一下子热络起来。


    “我想学认字！”


    “我想顿顿吃白面馍。”


    一时间不光是这些新加入的黑袍军，老卒也都纷纷坐在一边凑起热闹。


    一群汉子就围坐在那些土坷垃上，你一言我一语。


    他们这辈子第一次见到这样的场景，没有高高在上的老爷，也没有生来低贱的破落军户。


    在这，他们都是一样的，人。


    “我想......”


    曾经的边军夜不收陈三眼摸了摸瞎掉的左眼。


    “我想让陕北的娃娃们，吃的好点，不饿着。”


    说到这，他声音停顿了片刻。


    “最好是，能不当兵了。”


    笑声渐渐停了。


    阎赴站起身，拍了拍沾土的袍子。


    “那就记住今天的话。”


    “咱们黑袍军打仗。”


    “就是为了让这些想，都变成能！”


    第二天，阎赴带着全军去帮河西村挖水渠。


    “大人！这怎么行！”


    村老急得直摆手。


    “军爷怎么能干这种粗活......”


    阎赴已经卷起了裤腿。


    “我们当兵，就是为了让老百姓过好日子。”


    阳光下，五百多个新加入的黑袍汉子挥汗如雨。有人搬石头，有人夯土，还有人被老乡硬塞了碗凉水，笑得见牙不见眼。


    村里的小娃娃们围着队伍跑来跑去，有个扎羊角辫的小姑娘突然拽了拽王二牛的衣角。


    “叔，你们真好！”


    “送你们一块糖，这是我娘给我的。”


    王二牛愣在原地，突然红了眼眶。


    在边军时，百姓看见他们就像见鬼一样躲着走。


    现在，居然有孩子叫他叔。


    他看着那个蹦蹦跳跳离开的小姑娘，几度深深吸气，才终于没让眼泪落下来。


    “好，真好。”


    傍晚，全村人在打谷场摆了流水席。


    说是席，其实也就是杂粮馍馍配野菜汤。


    但老乡们把攒的鸡蛋都拿出来了，一个个往士兵手里塞。


    “吃！多吃点！”


    “娃娃，够不够？婶子再给你盛！”


    新兵们捧着碗，很多人的手都在抖。


    有些是累的，但更多的是不知道怎么面对这些乡亲。


    他们中甚至有人是从昔日黑水堡等地方过去的，也亲眼看到马韬那批亲兵劫掠之后，整个村镇的模样。


    那时候可不会有人叫他们什么叔，兄弟，他们只会当着面叫军爷，背后叫他们土匪。


    至于鸡蛋。


    昔日那些边军抢的什么东西没吃过？可偏偏就是这些鸡蛋，让他们头一次吃到了不一样的味道。


    他们好像明白了阎赴常说的那句话。


    “当兵吃粮，天经地义。但咱们吃的每一粒米，都得对得起种粮的人！”


    篝火燃起时，年迈的村老带着全村人给黑袍军敬酒。


    “从今往后！”


    村老声音发颤。


    “你们就是河西村的亲儿子！”


    火光映照着五百张黝黑的脸庞。


    有人哭，有人笑，更多人死死攥着拳头，像是要把这一刻烙进骨子里。


    赵渀碰了碰阎狼的肩膀。


    “看见没？”


    阎狼点头，眼中闪着光。


    “大人这是在......”


    “铸魂。”


    赵渀轻声道。


    “把一群行尸走肉，铸成了活生生的人。”


    他们以前算什么？


    不过是一群混吃等死的大明腐朽官兵罢了。


    但现在他们不是了，至少在他们吃着野菜糊糊也能咧嘴从骨子里发出笑的时候，他们不是了。


    他们是一群活生生的人，有血有肉，更像是黑夜中的火把。


    越是如此，赵渀越是觉得大人的手段何等惊艳。


    无论是延按养寇自重，还是收服溃兵，无不显示出自家这位大人的气魄胸襟和图谋之恢弘！


    远处的土坡上，阎赴静静看着这一切。


    四月的风吹过黄土高原，带着新生草木的气息。


    他知道，从这一刻起。


    这些曾经跪着求活的溃兵，终于真正站了起来。


    而他们的路，才刚刚开始。