雪停了，风却更厉。


    两棵树村的粮仓前，新雪覆盖着满地残骸。


    血水渗进冻土，凝成暗红的冰渣，十几具无头尸体横七竖八地倒着，头颅滚在雪里，有的还睁着眼，瞳孔里残留着临死前的惊惧。


    有的嘴半张着，仿佛凝固了最后的求饶。


    远处村庄的轮廓在风雪中模糊不清，残破的屋舍像被啃食过的骨架，寂静得让人窒息。


    阎赴站在村口的大磨盘和树下，衣衫被寒风刮得猎猎作响。


    长矛上的血珠一滴一滴坠入雪中，溅起细小的坑洞。


    他的靴底沾着冻土与血渍，每一步都踩出来大雪中的咯吱声。


    下方跪着的十几人里，有各县把总、边军总旗、巡检捕头，往日里耀武扬威的各县衙官爷们，此刻却抖如筛糠。


    尤其是亲眼见到了那些第一批被审判的小旗之流所呈现的惨烈。


    这批官吏们被五花大绑，绳索在雪地上拖出凌乱的痕迹，有人裤裆湿了一片，尿骚味混着血腥气，在冷空气中格外刺鼻。


    他们知道，如今该审判他们了。


    和之前那些小旗一般，这群昔日他们看不起的流寇农户们，如今正一个个在那些低贱的老卒面前询问他们曾经犯过的罪行。


    每多一个声音，他们面色便惨白一分，连跪下都跪不稳了。


    “宣判。”


    阎赴的声音不高，却如刀刃刮过耳膜。


    这位十几日来，一向只是温和笑着，循规蹈矩的从县知县，如今眼底除了森冷，竟看不到一点仁善。


    赵渀踏前一步，展开那张染血的名单，老军户沙哑的嗓音在风雪中铿锵。


    “招地县把总，去年冬月，强征军粮，逼死七户百姓，又以流民充贼，冒领军功！”


    “冤枉啊！阎大人！”


    招地县把总突然抬头，涕泪横流。


    这个把总也是个聪明的，一眼便看出黑袍军的背后全都是这位看起来毫不起眼的青年知县。


    故而第一时间冲着阎赴磕头，脑袋在雪地里陷进去一个大坑。


    “小的也是被逼的！朝廷催粮急，若交不上......交不上......”


    他的声音戛然而止，阎赴的刀已架在他脖颈上，冷意刺入皮肉。


    招地县把总瞬间噤声，喉咙里挤出呜咽。赵渀继续念道。


    “延按府总旗，私设关卡勒索商旅，逼死民女三人。”


    “保安县巡检，勾结土匪劫掠村庄，栽赃流寇。”


    每念一条，跪着的人群便抖得更剧烈。


    有人瘫软在地，额头撞在冻土上，砰砰作响，有人疯了一样磕头，血从额角渗出，在雪上晕开刺眼的殷红般痕迹。


    “饶命！饶命！”


    保安县巡检嘶喊着，嗓音沙哑如破锣。


    “我愿献出全部家财！我愿为大人效犬马之劳！”


    这次阎赴还没做出反应，便见到老军户赵渀狠狠一脚踹下去。


    跪倒在地上的身影人仰马翻。


    赵渀伸手指着这名巡检背后的两棵树村。


    散落一地的粮食染了血，瘦的能看见骨头的鸡脖子被扭断，老旧的茅草屋被踹的支离破碎，连带着那些黄土夯出的城墙都破了许多大洞。


    “被逼的？这些呢？这些也是被逼的？”


    “现在是冬日，将你全家房子拆开，粮食劫走，你全家能活着吗？”


    “他娘的，尔等这是要让所有百姓生生死在此处！”


    “该死，该死！”


    暴怒的咆哮声中，却响起了一道刺耳声音。


    他身后的边军总旗突然疯笑起来。


    “哈哈哈哈......我们都是朝廷的狗！朝廷的狗咬人，咬错了，难道要狗偿命吗？哈哈哈......”笑声戛然而止，赵渀的靴尖踩在他脸上，将他的头按进雪里。


    阎赴俯视着这群匍匐的人，眼神如淬冰的刀。


    嘉靖年啊，这个王朝本该摇摇欲坠的末年。


    苦难的不仅仅是百姓，还有边军。


    从朝廷那位高高在上，一心修道的皇帝，到皇室宗亲勋贵，再到兵部，到下面各级官吏，一一盘剥，喝兵血。


    打着给这些兵马征集粮饷的名头从百姓手中抢钱，抢走之后却没有一个子落在这些穷苦边军的手里。


    他们苦吗？


    苦的。


    可，这不是他们肆虐百姓的理由。


    若有不公，便当抗争，而不是将自己的苦难再加在别人头上！


    这些画面在他脑中闪过，化作喉间一声冷笑。


    “砍了。”


    他吐出两个字，声音轻得像一片落雪。刀光闪过，边军那位总旗的头颅滚落，血溅起半尺高。接着是第二刀、第三刀......头颅撞击雪地的闷响、血沫喷溅的声音、濒死前的呜咽交织的刺耳。


    跪在后面的俘虏们瞪大眼睛，喉咙里挤出压抑的嘶吼。


    有人盯着同伴喷溅的血，突然呕吐起来，秽物混着雪沫，在胃中痉挛。


    有人死死咬住嘴唇，直到鲜血从齿缝渗出，却不敢发出一丝声响。


    最后一刀落下，雪地上又多了十几具无头尸。


    残躯在冷风中微微抽搐，血渐渐凝成暗红刺眼的冰层。


    朝廷官兵的溃兵们呆滞地看着。


    延按府兵中，名叫许三的老卒喃喃自语。


    “完了......轮到我们了......”


    保安县一名青年巡检司弓兵开始低声啜泣，泪水在脸颊上结成冰晶。


    这种哭声宛若传染一般，一点点弥散开，最后化作嚎啕大哭。


    可黑袍军却忽然动了起来。


    在许多朝廷兵马的哭泣和骇然中，那些戾气浓烈的黑袍军开始抵达周边房屋。


    铁锅被拖来的声响打破了死寂。黑袍军士兵们沉默地架锅生火，枯枝在雪地上拖出蜿蜒的痕迹。有人扛来木敦，刀刃剁肉的闷响惊醒了俘虏们最后一丝侥幸。


    一群官兵溃军谁都不敢说话，生怕那些刀便落在自己等人身上。


    他们甚至也没人打算逃。


    如今的局面，毫无疑问，谁要逃走，谁便会第一个被这群杀神拿来杀鸡儆猴。


    “莫不是要煮了我们？”


    许三颤抖着低语。他的话音未落，火已燃起，锅底的红光映在士兵们脸上，狰狞刺眼。一块块肉被剁成大块丢进沸水，油脂浮起，香气渐渐飘散，氤氲的雾气开始笼罩大雪中的破败村庄。


    “这、这是羊肉汤？”


    许三旁边的少年卒子孙雨瞪大了眼睛，不敢相信。