距离两棵树不远处，被临时征辟为校场。


    寒风卷着北地的雪，刀子般刮过校场上的近两千兵卒。


    总兵马韬披着厚重的裘氅，立于点将台上，眼底狠辣。


    “奉巡抚衙门令，三日后开拔剿匪，各营加紧操练，不得懈怠！”


    最初他对所谓的剿匪，只是抱着吓唬的念头，如今对方竟然对自己的妻弟下手了。


    要知道，刘奎手上，每年至少能靠着喝兵血，给自己带来数千两银子的进项！


    黑袍匪，该死！


    台下，各县巡检司，府兵，缙绅民壮，边军黑压压站了一片，却无一人应声。


    马韬也不在乎，反正他要的只是结果，之后他从这批老兵油子身上也得榨不出什么东西了。


    “此次剿匪，府衙也不会亏待尔等，剿匪行军一应军辎，皆由府衙下发。”


    说到此处，马韬转头看向身边的官吏。


    那官吏会意，点头，立即带着兵马开始搬运麻袋。


    雪花打着旋儿落进麻袋的破洞里。


    粮吏的算盘珠子噼啪作响，手指头往账簿上一戳，头也不抬，懒洋洋的开口。


    “招地县，七十三石。”


    麻袋口子一扯，灰扑扑的糙米瀑布似的泻出来，扬起的陈年霉味呛得前排军汉直咳嗽。


    王麻子伸手一抄，掌心里躺着几粒带黑斑的米，米沟里还粘着暗红色的谷蠹虫尸。


    “这他娘得是五六年的陈粮吧”


    队伍里不知谁嚷了一嗓子。


    粮吏眼皮都懒得抬起来。


    “爱吃不吃。”


    他倒是不关心这些军汉吃了能咋，反正窜稀死了，和自己也没什么关系。


    有马韬这位总兵大人在，他这个粮官甚至没资格中饱私囊，全都进了那脑满肠肥的总兵手里。


    这要当真出了什么事，谁也怪不到他头上。


    保安县的李三蹲在雪地里扒拉分到的米堆，指甲盖从里头剔出半截老鼠尾巴，气的他破口大骂。


    “又是糙米......”


    “这他娘的够谁吃？”


    “剿匪？匪没剿到，先饿死了！”


    远处安定县的兵丁已经骂起来了，有个精瘦汉子把米袋往地上一掼，褐黄的米粒撒在雪地上，像给冻疮溃烂的脚底铺了层粗粝的裹尸布。


    延按府的几个老兵油子凑在背风处，拿佩刀尖挑着米粒在火上烤。


    焦糊味混着咯嘣咯嘣的声响，听得人牙根发酸。


    “比前线的树皮野菜强。”


    领头的啐出一口黑渣。


    “就是咽下去的时候，剌嗓子。”


    校场角落突然爆发出撕打声。


    两个延绥边军为半袋长绿毛的米扭作一团，破棉袄里绽出的芦花随着拳脚上下翻飞。


    巡检司的鞭子抽过来时，其中一人正把混着血丝的米粒往嘴里猛塞。


    “这是行军，再有这等事，当心自己的脑袋！”


    阎赴站在辕门阴影里，看着自己麾下的兵默默扛走二十袋同样品相的糙米，一言不发。


    只听身边延绥镇的年轻士卒不小心撒了一把，立刻被小旗官照着后脑勺一巴掌。


    “捡干净！这要掺着树皮煮三天的！”


    雪越下越大，覆盖了满地狼藉的米粒，也盖住了此起彼伏的咒骂声。


    招地县的老兵油子抓起一把米，搓了搓，啐了一口。


    “狗都不吃！”


    保安县的瘦高个将士苦着脸。


    “这米煮了，怕是拉嗓子......”


    安定县的老卒干脆蹲在地上，一边翻弄着刚刚领到的粮食，骂骂咧咧。


    “剿个屁的匪！饿着肚子跑都跑不动！”


    唯有从县兵马静立如松，无人抱怨。


    他们的队伍前方，站着一位身形挺拔的年轻知县，阎赴。


    靛青棉袍，未披大氅，双手负后，目光平静地注视着校场上的骚动，神情冷漠。


    领到了粮食，照例便要自行处置。


    傍晚，各营埋锅造饭。


    延按府兵的灶台上，大铁锅里煮着稀得能照见人影的糙米粥，兵卒们捧着碗，蹲在雪地里，一口一口艰难吞咽。


    那些糙米的味道总让他们觉得想吐，但偏偏这地方，吐出来了可就没吃的了。


    缙绅民壮的伙食稍好些，却也仅是配了咸菜，一群人围坐火堆旁，吃得咬牙切齿。


    但他们不知道，他们这批人，对比起其他下品县，府兵，边军，那已经算得上是天壤之别了。


    至少他们的稀粥里没有沙子，没有发霉的糙米，也没有老鼠毛。


    边军最惨，连正经灶台都没有，随便架起几块石头，煮着混了雪水的糙米，汤面上浮着几片烂菜叶。


    光是端着一碗汤水摇晃，浑浊的不像话，也不知道吃上一碗，能不能顶得一个时辰不饿。


    而阎赴所率军的营地，却是另一番景象。


    十口大铁锅架在临时搭起的灶台上，锅里翻滚着乳白色的羊汤，浓香四溢。


    火头手持长勺，不断搅动，汤中沉浮着细碎的带骨羊肉、萝卜、野葱，热气蒸腾，在寒夜里凝成白雾。


    另一侧，面案上的伙夫正麻利地擀着面饼，铁鏊子上烙出一张张金黄酥脆的饼，摞成小山。


    阎赴亲自站在锅前，舀了一碗羊汤，递给身旁的县衙的老差役。


    “趁热喝。”


    那老差役咧嘴，双手接过。


    “是，大人。”


    老差衙役转头看向远处吃咸菜，吃糙米稀粥的货色，骄傲的抬起头，冷哼了一声。


    “吃饱了，才有力气杀敌。”


    阎赴淡淡道，随即转身，对全军高声开口。


    “从县的儿郎们，今夜饱食，明日操练，三日后剿匪，我要你们一个不少地回来，咱们继续炖羊汤！”


    “诺！”


    三百从县兵卒齐声应喝，声震雪夜。


    到底是肉，诸兵马听起来名目繁多，实际上两千多人也算不得什么，这头风掠过去，远远的便能让另一边的招地县等兵马伸长了脖子，口水都要流出来了。


    隔的最近的保安县兵马最是没出息，每次从县这边的大锅里倒出一点汤水，都会听到他吸溜口水的声音。


    不远处，其他营的兵卒伸长了脖子，眼巴巴望着从县的伙食，喉结滚动。


    “他娘的，他们吃的是肉啊！凭啥啊！”


    “不是说咱都发的糙米吗？他们咋能吃羊肉？”


    “那县令什么来头？府衙不给粮，他们从哪儿弄的羊？”