县衙，阎狼面色难看。


    “大人，那群混账开始劫掠了。”


    “河西村，青山村，白马村等距离县城近的区域，率先遭到洗劫，从县四族巧立名目，以徭役之名行劫掠之实！”


    “包括城内店铺，也先后遭遇他们派出来的护院抢夺，说是抵了粮钱。”


    “另外，因为咱们暗中购买，四族也在拼命抬高粮价，大概是要准备囤积居奇，大赚一笔，如今粮价已经上涨四倍不止了！”


    随着汇报声在县衙响起，另一边，河西村，王老汉佝偻着背，站在空荡荡的瓦罐前，眼神呆滞。


    粮食，没啦。


    他哆嗦着手，一点点触碰那些麦麸残留在地上的皮，只觉得天旋地转，终于是跌坐在地上，眼泪不自觉涌出。


    就在今早，孙家的护院闯进来，强行搬走了最后的粮食，说是抵了徭役。


    徭役？


    可上半年的徭役不是已经用银子抵过去了吗？今日为何又有徭役？


    为什么县衙没人来通传徭役？


    他不知道。


    他只知道，他家里拿不出两个壮丁，一个都没有！


    儿子已经死在徭役里了。


    他十岁的孙女抱着他的腿哭喊。


    “爷爷，我们吃什么啊？”


    吃什么......王老汉很想放声大哭，可他张了张嘴，喉咙里却发不出声音。


    于是生满了冻疮和裂纹的手，只能死死抱住孩子，任由眼泪滚滚落下。


    门口站着一个少年，多日不曾喝水的王三狗嘴部开裂，面色惨白，跌跌撞撞几乎站不稳了。


    他刚刚带着父亲从县衙回来，发现自家的粮食被抢光了，大伯家里的粮食竟也被抢光了。


    他声音嘶哑的厉害，踉跄扶住门框。


    “大伯......”


    “是那群畜生来了？”


    王老汉没说话，就那样抱着孩子麻木的流泪，看的王三狗剜心一般疼痛。


    于是他咬着牙，跪在地上，一个少年发出的哀嚎，像是深夜里燃烧的枯木，嘶哑而绝望。


    “青天大老爷......求求你给条活路吧！”


    “这世道......为何无人来救我们！”


    “这是要把人逼死啊！”


    与此同时，河西村头。


    负责建设水渠，修建作坊的落第书生李书桁如今只沉默看着匆匆赶来的章伯彦，苦涩摇头。


    “我已经去见过大人了，大人甚至没有出门回应。”


    “这等世道，太惨了。”


    章伯彦涨红了脸，只觉怒发冲冠，眼底森冷，破口大骂。


    “他娘的！”


    “你道这些缙绅是为何劫掠百姓？又哪里来的徭役？不过是市面上粮价上涨，他们想要趁机赚一笔，这是要生生逼迫这些乡亲们家破人亡啊！”


    只是李书桁却没再说话，只低着头。


    他们能如何？


    能如何啊！


    县衙门口，一群衣衫褴褛的百姓跪在地上，哭嚎着：“阎青天！求您做主啊！“可衙门大门紧闭，无人回应。


    跪在青石板上的膝盖被磨破了皮，出了血。


    许多百姓想不明白，那个爱民如子的阎青天，难道当真不管他们了吗？


    这场粮价风波中，遭难的何止是这些农户，街角的商户们同样遭殃。


    布庄的李掌柜被马家护院按在地上，拼命挣扎，哀求。


    “别啊，别！”


    “那是我全部的身家了，求求你们了。”


    但他只能眼睁睁看着自己的货被搬空，马家膘肥体壮的护院只狞笑着丢下几枚铜钱。


    “这是粮款，别不识抬举！”


    李掌柜脸上残留着脚印，手里死死的攥着那几枚铜钱，浑身发抖，眼眶充血，却不敢反抗。


    那是马家。


    扎根从县百余年的世家大族，兴旺的时候甚至出过四品大员，即便是如今，在州府的官吏也有不少。


    他一个小小商人，怎么敢和马家说个不字。


    李掌柜屈辱的擦拭着眼泪，看着空空如也的布庄，只觉得心脏刺痛的厉害。


    “强盗，强盗！”


    整个从县，百姓的哭喊声此起彼伏。


    “阎青天在哪？为什么不来救我们？“绝望，如瘟疫般蔓延。


    他们人生中头一次这般期盼能有一点星火，驱散他们认知中绝望的黑夜。


    可他们终究没看到。


    朝廷太烂了，缙绅也烂到了骨子里。


    原本坚信大明，坚信官府的百姓，头一次心思动摇。


    县衙，文书院内，陈守拙和赵观澜低着头，连声音都压的很低。


    “马澜昨晚偷偷去了楚家。”


    陈守拙声音冰冷，之前他负责挖掘四族的罪证。


    而马澜，严格来说不属于任何一族，是被四族共同花钱托关系安插到衙门的眼线。


    赵观澜闻言也眯起眼睛。


    “这畜生！”


    “幸好咱们跟了大人，否则这次风波，哼！”


    陈守拙没说完，但谢怀清，蔡元贞也都明白。


    县尊大人阎赴在暗中庇护着他们，若非若此，他们的家人也会像其他百姓一样，被四族榨干。


    可即便如此，他们仍感到骨子里的寒意。


    因为，他们清楚，四族的势力盘根错节。


    如今就连他们自己，都说不准是不是当真能斗得过。


    于是庆幸之余，几人眼中赫然都隐藏着深深的绝望。


    风声尖锐，呼啸着卷起黄沙，从窗棂中穿透。


    这般的天，让他们看不到光。


    夜深了，县衙三堂。


    烛火摇曳，映照出阎赴冷漠的面容。


    案前的手指轻轻敲击着一份名册，而阎赴手中才刚刚放下朱红的笔。


    名册上，两个名字被圈定，看起来鲜艳刺眼。


    刑房文书·马澜。


    工房文书·赵继盛。


    这两人，是四族安插在县衙的眼线。


    上一次他们在县衙中对百姓的姿态，还有阎赴之前针对马元德之死的表现，都是演给这批人看的。


    幸好，老鼠总算是揪出来了。


    阎赴眼神冰冷，如同凌冽刀锋。


    “大人，何时动手？”


    张炼如今面无表情，尤其是看到那些百姓的惨烈，内心对于斩杀这些缙绅，几乎已算得上毫无波澜。


    他们注定得死！


    阎赴没有回答，只是缓缓合上名册，声音低沉。


    “赵渀到了吗？”


    “到了，如今正带着黑袍匪在暗处候着。”


    阎狼回答，自从昨日他便接到大人命令，悄然传讯给隐藏在从县之外的赵渀，命其带着黑袍匪抵达县城内，自行隐蔽待命。


    阎赴闻言点头，站起身，魁梧的身形带着难以想象的霸道！


    “告诉他们，别留活口。”


    “名单上这两人，必须死！”


    这一刻，这位看似软弱的知县，眼底杀机毕露。