折返三堂的阎赴一改脸上唯唯诺诺，神情漠然，靠在椅背上，默默思索。


    指尖在桌案上敲打出嗒嗒声响。


    “缙绅四族......”


    每一个字都夹杂寒意。


    算算日子，也留不了几日了。


    阎赴眯起眼睛，低下头，继续开始翻阅文殊院整理的四族罪案卷宗。


    说来可笑，就在半个时辰之前，卷宗上罪案最多的人，刚刚被他从县衙恭恭敬敬送出门，那般张扬肆意的姿态，历历在目。


    这世间果然是不公的。


    下了值，阎赴回到农家大院，天色已黑，从县虽无宵禁，大街上却没有几盏灯火，连行人都见不到半个。


    正因如此，深夜搬运粮食的丝毫没有引起任何人的注意。


    “大人。”


    阎天只出去了一个月，却肉眼可见的长高了些许，想来是这段时日能吃饱饭的缘故。


    加之购买粮食，变卖字画，交游多了，眼眸也多了几分精明沉稳。


    “如今粮食采卖已是接近尾声，这边安排了罗录几人前往采购，延按县的粮食快要见底了。”


    “吾等十二人将收尾之事交接清楚，便都回来了。”


    阎赴闻言点头，转身看向老军户赵渀。


    祖孙三人正带着阎地等人操练长枪。


    十几人清一色身着漆黑长袍，持枪刺杀姿态凶狠。


    院子内的草垛被刺的砰砰作响，杀意凛然。


    这些都是昔日亲自参与刺杀刘覆文，灭门刘家之人，动起手来均是冲着胸腔头颅刺去。


    因为长达月余的饱饭，身体调养的很好，力气也大了许多，动作格外狠辣果决。


    呼喝之声森冷，虽只有十几人，却也勉强有了一些军阵气势，整齐划一。


    阎赴站在一旁看了许久，到众人两个时辰操练之后，挥手叫来了赵渀。


    老军户眼下额头汗水密布，浸透衣衫，见到阎赴，肃然行礼。


    “大人！”


    阎赴点头，看向农家大院外。


    那里圈养着大量牛羊，连窝棚都是新修。


    大规模养殖不是办法，如今自己手底下没有兽医，一旦有牛羊染上疫病，这些银子都要打水漂。


    “操练的不错，但人太少了。”


    “必须想办法尽快筛选百姓加入黑袍军中。”


    “即日起，命尔等探查周边贫苦百姓，于三日后，酌情赠羊。”


    “是！”


    赵渀的动作很迅速，加上周麻子这些从县贫苦百姓，很快便列出真正贫苦之家的名单。


    阎赴将羊亲自送到少年吴铁柱手上的时候，吴铁柱还有些恍惚。


    “这是羊啊，县尊老爷。”


    话音落下，连他自己都只觉可笑，县尊老爷难道不认识羊？


    只是连他自己都不相信，两头羊就这般送给自家了？


    阎赴温和开口。


    “若能让从县百姓都吃的饱饭，本县散尽家财又有何妨。”


    “听闻你还有个生病的老父，定要好生照料。”


    那样的姿态，几乎让吴铁柱落泪。


    家里只有一点薄田，全买了也换不了这两头羊。


    这还是他第一次见到高高在上的知县老爷，能这般温和的和他们这等泥腿子说话。


    破旧茅草屋内，有苍老声音传出，带着哭腔。


    “铁柱，替咱给知县老爷磕头。”


    阎赴知道，那是少年吴铁柱的父亲，如今没出来，也是因为吴铁柱穿着家里唯一的衣服。


    这些最底层的百姓，是当真极贫穷的。


    在吴铁柱眼含热泪的准备屈膝时，却偏偏被阎赴一把扶起来，彼时知县老爷眼底温和收敛，变得严肃。


    “不准跪！”


    “记住，除了爹娘家国，没有什么值得一个男儿下跪。”


    “日后，都不准跪！”


    知县老爷走后，吴铁柱想了很久。


    他不知道为什么知县老爷不准他跪，以往的老爷们最喜欢看的，不就是他们下跪吗？


    他回头询问父亲。


    老父咳嗽着，浑浊眼泪大颗大颗落下，颤巍巍的声音在风中拉的老长。


    “知县大人，这是把咱当人看呢。”


    知县又开始为从县贫苦百姓做事的消息，在底层农户中飞速传开。


    和之前修补屋顶，分发粮食不同，这次知县直接给了每个贫苦家庭两头羊。


    许多百姓路过知县老爷住的农家大院，分明能看到夯土的院墙都破旧的不成样子了。


    农户们悄悄凑过去，看到的是知县老爷正在检察水渠修筑情况。


    有人抹着眼泪，有人感动的攥紧拳头。


    七月十四，眼见着便要到中元。


    这一日深夜，阎赴叫来了送出羊群的家庭，三十八家农户都来了。


    阎赴如今没穿官袍，只穿着昔日赴任前，母亲亲自缝上的布衣，破旧，打着补丁，但很干净。


    这些贫苦农户也一改往日面有菜色姿态，有了羊便有了盼头，加上知县之前给的粮食，日子比往年好了许多，如今至少站着不会冒虚汗了。


    “乡亲们。”


    阎赴声音沉重，盯着东南方向。


    “眼见着又要到汛期了，但本县不曾见到朝廷有修缮黄河的痕迹，河工徭役虽有，但往年决堤之地并未修复。”


    “只怕接下来少不得会有许多流民。”


    “眼下城中刘家，马家均遭遇贼盗，也不太平。”


    “本县欲成立伺田队，平时伺候装甲，危险时保护良田，青壮谁愿报名？”


    阎赴话音刚刚落下，人群中吴铁柱率先站出。


    “草民吴铁柱愿加入！”


    他永远忘不了那一日，县尊老爷给他的尊严和羊。


    那是他一家的命。


    有第一个便有第二个，很快，十几个青壮开始报名，还有十几名青壮因为担忧家中，没开口。


    阎赴点头，确定人选。


    “即日起，伺田队每日供应两餐，三日一次荤菜。”


    见到浓粥的时候，一众青壮愈发激动感恩，狼吞虎咽。


    之后赵渀之子赵将也在深夜开始带着这些农户操练，和阎天等人一起。


    只不过一边是用木棍，一边是用石头。


    这一刻，阎赴目光于黑夜中扫过。


    十八个农户伺田队，十二个阎天等少年。


    如今自己手中私下的队伍，已有三十人。


    彼时阎赴转头看向城内，眼底狠辣。


    他不急，他不会效仿张献忠之流流寇。


    他会缔造一个最好的根基，来掀翻这个不公平的大明！