“大人，马家族长马元信来了。”


    一名衙役匆匆奔赴三堂，低声禀报。


    阎赴正在翻阅四名小吏整理的卷宗，其中不少都有伪造痕迹，闻言手中朱笔一顿。


    “所为何事？”


    见县尊大人仍是慢条斯理，前来汇报的衙役心绪也随之平复，恭敬开口。


    “此人一入县衙，便大声喊冤，听说是马家有人被暗害了。”


    “此外马元信极为张扬，并不愿在承宣坊外等待，已闯入大堂。”


    阎赴心中冷笑，面上不动声色，起身开始整理官袍。


    “请入二堂。”


    马元德昨日方死，马家找上门来，只怕还不知道，如今正有人在暗中调查他们。


    张扬跋扈，且看还能嚣张多久。


    片刻后，二堂内脚步声响起，伴随悲切。


    阎赴整理好官袍，见了马元信，连忙快走了两步，看起来倒像马家才是从县的县尊一般。


    “惊闻噩耗，不知马家何人遇害？”


    马元信拱手，声音低沉。


    “学生见过县尊大人，是学生族弟马元德。”


    “他本是县衙文书，数十年兢兢业业，没成想昨日竟被人发现暗害在自家院落，满门上下，尽遭屠戮，县尊大人，可要为我马家做主啊。”


    马元信一边开口，一边抬头观察阎赴脸色，眼眸闪烁。


    悲切自然是装的，说是族弟，一个小小旁支，死了便也死了，他并不在意。


    但近来从县的氛围不对劲。


    先是刘覆文死，之后则是刘家满门。


    后来又是两名主簿和一名典吏先后身亡，再加上眼下马家文书之死。


    他们不是对县衙变动一点风声都听不到，正是因为得到县衙上下重要职务全都被这位新任县尊一手把持，他们才觉得不对。


    哪有这般巧合，挡住县尊掌控县衙之人一一身死，县尊立刻便能安排自己人立刻升迁。


    于是最初他们还在担忧屠戮刘家的巨贼何时再来，时时提心吊胆。


    如今却将怀疑的矛头指向了这位县尊大人。


    有时候最不可能的，或许才是他们灯下黑里隐藏的真相。


    然而阎赴闻言先是瞳孔收缩，极为细微的表情迅速扩散，面色逐渐苍白。


    “什么？马文书被人害了？”


    阎赴起身，魁梧身躯来回踱步，额头渗出几分冷汗。


    “太放肆了！来人，来人！”


    连喊两声，声音在马元信耳中显得有几分颤抖。


    “立刻派仵作前去取证！”


    “前些时日是刘家，这些时日又是马家......”


    阎狼领着几个衙役匆匆离开的时候，阎赴仍在背负双手，来回踱步，神态焦灼。


    原本想测试此人的马元信见状眯起眼睛，心中怀疑渐渐打消几分，旋即声音依旧悲痛。


    “县尊大人切莫焦急，相信有阎捕头前往，一定能查到那巨贼踪迹。”


    阎赴似乎泄了气，苦笑着坐下来。


    “希望如此吧。”


    “日后考功之际，本官在任期间，多次发生凶案，如何向朝廷交代？”


    如今形势竟似反过来，马元信这个苦主开始安慰阎赴这位知县。


    彼时马元信端起茶盏，似乎无意。


    “这些时日知县大人操劳，学生们都看在眼里，听闻大人先是整合衙门，任用贤能，又开善堂，补孤寡，助伤残，减佃租，兴修水利，组织开矿。”


    “从县上下，百姓无不感念大人恩德。”


    “这般功绩，便是考功司来了，也多半说不出什么。”


    “从县可还从来没有过这般功劳滔天的县尊呢。”


    话音落下，阎赴已经知晓马元信心里的念头。


    今日前来，只怕还是要试探自己。


    想必四族也看出来了，自己这些动作，一方面排除异己，一方面派人下村镇，已经隐隐让这些扎根从县的缙绅感觉到了威胁。


    这才动了试探自己的念头。


    今日马元信来上报马元德被害案只是个由头。


    果然，马元信接下来的话，愈发图穷匕见，这位马家族长慢条斯理的放下茶盏，故作郑重。


    “县尊大人且放心，你我等人既是一条船上的，学生们自然不能坐视不理。”


    “马家虽弱，可也有州府官吏，加上孙，楚等几家在各个州府官员，日后吏部考功，自然会向着大人，不必担忧。”


    先安慰，后敲打？


    仗着自己在州府的官吏权势，这是吃定自己这个小小知县了。


    阎赴心底森冷，眼眸漠然一闪而逝，面上竟是一副感激涕零之姿。


    “既如此，日后还要劳烦诸位家中多多走动。”


    “不成，需得本县亲自拜访才是。”


    “待到从县稳定下来，本县必定准备厚礼，前往诸位大人府邸亲自拜会。”


    眼见昔日那位清高自持的知县，如今在自己面前慌了神，不知所措，像是抓住最后的救命稻草，马元信愈发确定，此人与其余各地官吏别无二致。


    都是朝中没有根基之辈，如今做的这些，大概只是想捞够政绩便走罢了。


    想到此处，马元信面上悲切逐渐收敛，生出几分笑意。


    又寒暄了几句，方才起身。


    “有劳县尊大人操劳，学生这便离去，不多叨扰。”


    阎赴不顾知县身份，亲自将人送到大门外，同时还故意低声训斥了几名阻拦的衙役。


    “日后见到马族长，便当如见本县一般，从县多亏了马，孙四族这等擎天之柱支撑，岂能耳怠慢！”


    马元信拱手行礼，笑意愈发张扬。


    “县尊大人过誉了。”


    离开的时候，马元信分明听到那位魁梧知县还在匆忙吩咐，日后多调几名衙役到他所居的农家大院外守护。


    胆小怯懦之姿，唯唯诺诺之态，着实引人发笑。


    直到此刻，他心中最后一点怀疑也已烟消云散。


    似这等人，哪有那般魄力，威胁从县四族？


    马家，孙九年，楚伯先等人均已汇聚，眼见马元信折返，眼眸锋锐。


    “不是此人。”


    马元信嗤笑，将今日县衙所见所闻一一道来，孙九年，楚伯先几人闻言也愈发不屑。


    “这般胆量，定然不会是他。”


    “不过，也需尽早找出那县中巨贼才是！”


    县衙内，马元信身影消失不见。