山猫一个呼啸，带着红果在驯兽场跑了好几个来回，金宝跟在后面四蹄翻飞，兴奋得不行，跑一段打个滚。


    红果俯身搂着山猫脖颈，风呼啸着从耳边掠过，她似乎又回到当初骑着山猫，漫山遍野找灵芝的时候……


    一眨眼山猫都六岁了，上了年纪跑几圈竟然有些喘，红果听着它呼哧呼哧呼吸声，心痛地拍了拍它大脑袋在它耳边说道：


    “好了山猫，知道你想我，过些时日我带着月儿她们搬过来，日日来看你！”


    山猫和金宝听懂了，把她送回出口，红果拎进来一桶鲜肉，一虎一口地轮着喂了它们半桶，这才离开。


    木头和幺娘云朵都吊着一颗心，直到红果从栅栏门出来，才长呼一口气，这人虎惊魂，可真是要命！


    一行人在将军府没多逗留，继续上路，先去石矿和砖瓦窑视察，


    董瓦匠和刘石匠这几年功劳不小，石矿开了三个，砖瓦窑也建了五个。


    桃源县要建村修路，以后还要筑坝建桥，石材砖瓦都是必备物资，和铁盐一样重要。


    红果没打算把这些产业像作坊一样交出去给私人经营，只让董瓦匠和刘石匠做总管事，两人手下又提拔了几个小主管。


    石矿和砖瓦窑做工的都按基本工资加提成方式计算酬劳，像董刘二人，一年能拿三十到五十两的年酬。


    普通工人包吃包住包四季衣裳之外，也能拿到十两以上。


    所以大家都干劲十足，对东家更是满怀感激之情，见周大娘子来视察，个个毕恭毕敬地束手而立，躬身行礼，有些还忍不住跪了下来。


    红果忙抬手请起，问了问众人劳作可辛苦，吃食可还满意？


    众人都道样样都好，红果又笑道：


    “等过些时日，就安排你们家眷进山，去各村安家落户，开荒耕田，日后休沐时，你们也可回家，吃上媳妇娘亲做的饭食，睡上自家床铺了！”


    这些工人的家眷都留在义庄，进了山的，不管是开荒还是做工，都不许出去，他们也两年没跟家里人相聚了，听了这话，哪有不欢喜的？个个都欢呼起来，称颂东家仁义。


    红果走了半日，巡遍所有石矿砖瓦窑，让晓萍和春天都留下，与父母相聚几日再自行回义庄，自己领着木头三人继续往村里去。


    时间紧迫，往南三个村就没去，一路向北，桃下村离瀑布山谷最近，云朵进了村口就嚷嚷着：


    “我就带着大丫小丫住这村，离你近，想你了随时能去看你！”


    红果含笑点头，一行人没停留，骡车沿着平整十字路缓行穿越，两旁正在修建村舍，坡下田地里劳作的农人见了这骡车，都知道肯定是东家来了，个个立身行礼。


    红果让木头搬了一篓子铜钱下车发赏钱，见者有份，又给小娃娃们发糖，村人过年一般欢喜。


    到了桃花村，玉兰和刘二早早就迎在村口，昨日王婶路过就跟她说了，今日嫂子要过来巡视。


    刘二到桃花村开荒有一年半，他确实是种田好手，连带玉兰名下份额，开了九亩地收拾得整整齐齐。


    头一年种了麦子花生，今年种上碧粳米了。


    桃花村舍落成，玉兰带着两个娃进山与刘二团聚，一家子住着个小院落，日子过得和和美美。


    “嫂子，这眼看就到正午了，你们就别往前赶了，去我家歇脚，吃午饭吧，也尝尝我的手艺，成不？”


    玉兰在刘家是娇媳妇，没下过厨房，后来在义庄住了半年，跟着张嫂学了些厨艺。


    如今到了桃花村，她是女主人得自己掌家理事，没觉得辛苦，反倒有了奔头，家里料理的井井有序。


    “好啊，尝尝我们玉兰妹子的手艺，回头告诉你大哥，让他也高兴高兴！”


    刘二一直憨憨地笑，进了家门就去灶下，烧了水泡茶，又对玉兰说：


    “你坐着，陪嫂子说话，我去择菜。”


    玉兰伸手要拦他，没拽住人，刘二转身小跑着就去了灶间。


    红果招手叫玉兰一双儿女上前来，秀妍怯生生地依偎在哥哥汉山身边，看看眼前大伯母，又看看她娘，有些害羞地把头埋进哥哥臂弯里。


    玉兰呵呵笑，把她拽出来摸摸头，宠溺地哄道：“这是大舅母呀，你见过的，快叫人……”


    秀妍这才低声喊一句大舅母，喊完又把脸埋到娘亲怀里。


    红果心中暗自感叹，这娃也就比月儿小半岁，自家那姑娘跟个假小子似的，天不怕地不怕，上树掏鸟，下田捉蛙，这秀妍倒有些像忆甜，文静娇软，惹人疼爱。


    汉山长得像他爹，性子也一模一样，一直抿嘴不说话。


    红果原本提议让他留在义庄上学的，他自己说要进山帮爹爹种田。


    才七岁小娃，就知道心疼他爹辛苦，红果没拦着，也不差这半年，等桃源学堂落成，再让他和秀妍一起进学堂也不


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    迟。


    两小娃得了大舅母给的糖果和小人偶，欢喜地坐门槛上玩去了。


    木头几人很有眼色地去厨下帮忙，姑嫂两人说了一阵子贴心话。


    红果知道玉兰干不来农活，早就叮嘱了，让刘二只帮她开三亩田。


    “山子筹划着要开个货栈，我跟他说了，就开在你们桃花村，到时你去做个管事，每月拿工钱，家里九亩地，也足够刘二侍弄了。”


    玉兰搂着嫂子胳膊猛点头：“嫂子你真好，我都听你的。”


    以前在家有大哥罩着她，如今进了山又有嫂子替她筹谋，玉兰心里甜滋滋。


    说是尝她的手艺，最后八菜一汤里倒有六个是幺娘掌勺，她自小跟着张嫂开饭馆，厨房里这点事手拿把掐，根本不用玉兰沾手。


    玉兰好歹抢到了锅铲，做个了水芹炒香干，凉拌黄瓜，味道还真不错。


    用过饭一行人继续北上，路过桃源村，被柳得运拦住了骡车。


    他没敢带团宝，知道云朵不待见这儿子，背着一篓子枇杷和鲜桃，笑呵呵地带着些讨好神色对云朵说：


    “我开了两亩山地，都种上了果树，新下的果子，给你和大娘子尝尝鲜……”


    他有快两年没见着云朵了，去年送去的东西都给退了回来，这会子见着人，柳得运心里发颤手发抖，生怕云朵又拒了他。


    红果看了看云朵，见她冷着脸不说话，场面尴尬，木头和幺娘自然不好说话，只能她这个东家打圆场道：


    “既是山里自己种的，那就放车上，回头我们都尝尝，村里种果树的多吗？”


    柳得运如今黑了也瘦了，看着就是个不折不扣的农夫，听红果问话，他一边把果篓子往车上放，一边答到：


    “挺多的，山子每年都收不少果子，送出山去卖，还酿酒，家家户户都知道，种果树能挣钱。”


    红果满意地点头，又叮嘱柳得运，来年种些桑麻棉花，到时官府会统一收购。


    这话她跟刘二也嘱咐了，山子要推广桑麻棉花种植，她有机会也帮着宣传宣传。


    云朵一直没说话，也没看柳得运，低着头摆弄手指头，红果闲聊几句，就让木头驾车走人。


    柳得运一直目送骡车远去，神色沮丧，都过这么多年，云朵还是一眼不看他，一句话不说。


    他心底哇凉哇凉的，一点底都没有。


    这媳妇怕是再也追不回来了……