三日后，申时，河州首府历城。


    热烈粗犷，载歌载舞。


    踏入城门后，陶杞一直在观察陈霁的行动。


    他会直接拜访河州侯吗？


    在严守县时，收到的历城来信出自河州侯，目的很清楚，捞那个闹事的便宜外甥，闻语飞。


    捞人是一回事，见面却是另一回事。


    一个是独据漠北的侯爷，一个是皇权钦命的指挥使。


    没有公事或者皇命之外的私下见面，能解读的意味可就多了。


    不管哪一种解读，都不会是好的。


    陶杞并没有看到河州侯来信原文，只是听陈霁简短转述河州侯要捞人。


    她很好奇陈霁会如何做。


    穿过街巷，他们行进的很快。


    陈霁领着锦衣卫，没有任何停留，没有任何迟疑，直接到了河州侯府门前。


    陶杞不解惊讶，然后有一丝佩服，最后肯定这里面一定有猫腻。


    说不定，她的猜测都是对的。


    侯府似早有预料陈霁会前来，府门大开，门口管家迎接，见陈霁后直接领了进去，带路去见河州侯。


    到了会客厅，屋内无人，管家引陈霁坐在右侧首座，吩咐下人上茶，而后说去请侯爷来便退下了。


    吕仲卫留在严守审韩氏，其他锦衣使把守在府门口或是庭外院中，只有陶杞一人随陈霁进到会客厅中，她习惯性准备捡陈霁旁边的位置坐下，想起来这里是侯府，收步站着罢。


    她闲不住，扭头四下打量，被正中主座后面挂着的一副牌匾吸引了注意。


    河州侯府气魄，但是不够细腻，多了西北的粗犷之感；唯独这个牌匾，制作工艺精雕细琢，用材绝佳。


    匾额周围雕刻祥云，四角乃是龙生九子的第三子嘲风，龙头鹰爪背后凤翼。


    四周金漆，内里褐红，狂放四个大字：


    保家卫国。


    祥云嘲风，宫中样式；


    提笔四字，和她授封一品女官时的御赐匾额一样的字迹，乃是当今圣上的笔墨。


    这是一块御赐匾额。


    陶杞由这块匾额，想到河州侯年轻时的封狼居胥。


    十多年前，西北与诸蕃战事吃紧。当时河州侯还未封侯，率兵打仗，骁勇善战，从无败绩，乃是大褚王朝平定西北诸蕃动乱的第一大功臣，后授封河州侯。


    只是近年大褚没有战事，他又独居偏远西北，在朝中存在感低了些。


    陶杞看着匾额，不禁感慨一句：“年少有为，封狼居胥啊。”


    陈霁抬头看去牌匾，神色流转不明，收回视线后晦暗沉眸，手指在扶手上一下一下轻叩。


    “陆指挥使，辛苦走这一趟。”


    爽朗浑厚的声音从屋后传来，而后是近乎一米九的魁梧男子出现。


    五十多岁模样但仍保有年轻时的劲轧，没有迟暮之感。


    陈霁不多话，起身相迎，淡淡点头。


    而后取出一封卷轴，沉声诵到：


    “河州侯沈桩，接旨。”


    沈桩闻言，跪在堂下，身后的管家和外面的下人还有一众锦衣使都跪下。


    陶杞也跟着跪下，她瞬间明白了陈霁为何会明晃晃直接上侯府来。


    皇命所在，有何不可。


    而后陈霁肃声诵旨，陶杞更是没想到，落入耳中，只四个字不断重复回响：


    登临楼宴。


    这封圣旨是召河州侯入京，参加登临楼宴。


    那场颠覆大褚官场的“沉木案”，皆因要建造登临楼。然建造所用木料出了问题，于是登临楼的建造之事便耽搁了。


    没想到竟然再次重启，并且已经建好了。


    一时间，陶杞耳中只有“登临楼宴”和胸腔中传来的猛烈跳动声，


    碎作片段的记忆和眼前的场景串联在一起，她被指包庇，指认她的人便在眼前，正是河州侯，沈桩！


    她的呼吸不受控制的急促起来，这个她当年调查沉木案时从未出现过的人，却对沉木案细节了解颇深，三言两语让种种证据指向她包庇贪赃，逻辑真实严密，让她绝无翻身的可能。


    时隔三年，她终于见到他了。


    这次，她正在旁观，也许这便是师父口中的“弥补遗憾”，是还从前的她一个真相大白！


    陶杞眼眶发烫，袖中的手不觉握紧，此前三年藏于心中的冤怒和不甘，如同掀开的圣旨，皆浮上心间，撕破伪装的逃避和苟且，让她整个人丝丝抖动。


    她不是因为两万两白银而跟随陈霁，不是因为担心师兄而加入锦衣卫，不是因为要为父报仇而离开白龙观。


    从始至终，埋在心中的原因只有一个，她想知道真相！


    她要真相！


    这道声音在心头不断重复，诉说她的心声。


    “玄先生？”


    陈霁的声音将她拉回现实，还有落在她臂上的手掌，稳稳抓住她，要将她从地上拉起来。


    “圣旨读完了，起来吧。”


    陶杞抬头，发现陈霁俯身同她说话。


    圣旨不知何时已经读完，跪地一片的人都已站起来，只有她还跪在地上。


    她知道陈霁扶她的手能感受到她的抖动，但他看向她的眼神中没有不解疑惑，而是多种复杂的情绪杂糅在一起，如深潭无底漩涡漫延。


    她从中看到许多许多不该有的情绪，以至她不相信这是陈霁会有的；加上圣旨让从前历历在目，她马上掩下心绪，对陈霁的戒备更多了几分。


    “贫道下里巴人，第一次得见皇恩圣旨，失态失态。”


    陶杞出声解释，移开一步，将手臂从陈霁手中抽离。


    在其他人眼中，这只是一段小插曲。


    众人的视线很快从陶杞身上移开，陈霁和河州侯简单交谈两句，此行目的已完成，他们准备离开。


    河州侯又再次开口，浑厚的声音响起。


    “陆指挥使难得来一次大漠，今晚本侯设宴，请陆指挥使一品大漠风情。”


    “不了，事务繁忙。”


    陈霁沉声回绝，语气虽淡，却带着不容置喙的气势。


    河州侯听闻，仰头豪爽一笑，上前一步举起手中圣旨。


    “陆指挥使身负圣旨而来，本侯款待的不只是指挥使，更是，圣旨。”


    陈霁后退一步，温淡消失，冷意染上周身，敛眸扯出一声笑。


    “如此，今晚见。”


    落声人离。


    陶杞未曾在意他两人之间暗藏的较量，随陈霁一同离开时，回身抬头又看了一眼这个会客厅。


    曾因“沉木案”齐聚一堂的京中命官，或许想不到，三年后在此案各据不同立场的三个重要之人，会在西北普通的一天，于这间小小会客厅，短暂一会。


    陶杞也未曾想到，这次西北之行的寻常一天，她会直面人生那场急转直下的证人。


    她心中亦生出许多疑问。


    *


    红日西沉，高温退去，大漠迎来一天中最热闹的黄昏。


    河州侯曾想留陈霁宿在侯府，被陈霁回绝后，他们一行人到官驿休整。


    陶杞毫无疲惫，躺在床上一瞬不瞬地盯着天花板，眼神空旷，任由纷乱的思绪翻飞。


    规律的叩门声打断她，是陈霁。


    陈霁叩门习惯连着三下，每下间隔相同时间，很精准的时间把控。


    陶杞没有去开门，她不想见陈霁。


    三连叩再次响起。


    规律，平稳。


    和她现在的纷乱心绪对比鲜明，她从中读出一丝执着。


    于是起身，走到门前，隔着门道：“何事？”


    “换药。”


    陶杞莫名笑出声，陈霁竟然主动要换药，且是在她心神动荡纷杂，对比之下，他像是个冷漠到没有感情的假人。


    她现在，又想给他换药了。


    打开门看到陈霁，陶杞发现陈霁换药的东西都拿齐全了，显然没有容她拒绝的余地，在门打开后，利落的滑进来转手关上门。


    “劳烦玄姑娘。”


    陈霁冰一般透白的脸凌冽如旧，同她说话时不看她。


    他将东西放下后，外衣脱掉坐在椅子上，相比于前几日，坦然许多。


    陶杞压下心中烦乱，抬起手，将陈霁的里衣褪下肩膀，露出的肌肤同冰一样，背肌恰到好处的隆起，如冰锋般。


    绷带没有包裹的地方，散落各种疤痕，粉褐色，各种形状。


    陶杞一一扫过，发现各种兵器的痕迹几乎占全了，还有一些是不同的摔伤磕伤。


    陈霁发现她站着没动，回身掀起眼皮看她，回身的动作牵动背上的骨骼，肌肉蓄起力量。


    陶杞察觉到他的打量，开始拆他背上的绷带。


    她用药酒一寸寸擦拭，消毒上药。


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    “晚上你要去吗？”


    陈霁突然开口，打破沉默的空气。


    陶杞心绪复杂，刚准备出口拒绝，转念想到河州侯也在，她对其了解甚少。


    于是点点头：“去。”


    空气再次安静。


    “你之前认识沈桩吗？”


    陈霁又问，停顿试探。


    陶杞擦拭伤口的手顿住，她在侯府的反应，陈霁全然察觉了。


    她不答，明知故问到：“陈大人何出此言？”


    “那你之前认识我吗？”


    像在审问犯人。


    “大人之前认识沈桩吗？”


    “认识。”


    陶杞哽住，她以为陈霁会继续换个问题问，陷入两人皆问、又皆不答的僵持。


    没想到陈霁会突然回答。


    “如何认识的？”


    陶杞垂眸眼下眼底寒意，袖中匕首蓄势待发。


    “因一位故人。”


    陈霁怅然道。


    陶杞默然，她不明白此话何意。


    陈霁再次回身看她，黑眸在她脸上流转，似乎想捕捉她每一寸神色反应。


    “原来如此。”


    陶杞睫毛轻颤，垂眸错开陈霁的视线，圆滑的略过道：


    “不用绷带了，愈合的很好。”


    话落，将陈霁的里衣拉起来盖住后背。


    夜幕渐临，赴宴。


    大漠接近西域，与中原生活习性截然不同，特别是清爽的晚上，白天在家中躲避高温的人都出来，街上很热闹。


    往日陶杞定要好好游玩一番，如今没了兴致，未作停留，很快到了赴宴的酒楼。


    酒楼四面无窗，风穿堂而过，四周垂下的轻纱幔帐扬起，大漠风情四溢。


    不知这宴上，河州侯有何用意。


    陶杞望着楼上胡姬的舞姿，鼻尖阵阵香味是西域常见的辛辣，早在侯府时她已觉察出此宴不简单，不过河州侯显然是针对陈霁的，她今晚坐着看戏便好。


    利落翻身下马，进了酒楼。


    河州侯包场，命酒楼清场。


    进入后，耳边未有沸沸人语声，皆是婉转歌姬的妙音和丝竹乐器之声，穿过重纱叠帐和舞娘的衣袖裙摆，掌柜领他们登上顶楼。


    河州侯已入座，见到他们上来，挥手施了大漠之礼，请他们入座。


    这里不同于侯府，陶杞也有了座位，就挨着陈霁的次位。


    众人皆入座，河州侯举杯，众人一同饮下第一杯酒。


    陶杞许久喝不到牡丹酿，严守县的酒糙烈，如今终于喝到别具风味的大漠好酒，接连几杯下肚，进入起伏的心情借着酒劲浇灭几分，泛着雾气水光的微醺眼眸在河州侯和陈霁间流转，不加掩饰的打量两人之间的较量。


    宴席正式开始，闲谈间河州侯说到：“陈指挥使办案繁忙，我那外甥语飞不便占用锦衣卫人手看管，明日我会派人接回来。”


    陶杞在旁听到，停下手中杯盏，竖起耳朵等陈霁的话。


    她来之前只当这一趟是为了闻语飞之事，和陈霁商量过，如今羌府只剩羌大少爷的发妻带着还在襁褓中的孩子，羌府留下的财产是她赖以生存养儿的依仗，万不能留了把柄被闻家讨去。


    她不想韩氏的悲剧，再次发生。


    陈霁并未直接应下，所以她心中忐忑，余光观察陈霁的反应。


    只见陈霁未语，饮下一杯酒，像是没有听到。


    陶杞手中杯子倒在桌面上，心沉了下去，他什么意思？


    歌舞进入高潮，舞娘曼妙的腰肢扭动如水，藕段般的胳膊在眼前扫过。


    陈霁一腿将跟前桌子踢开三寸，将舞娘们隔得更远，发现陶杞应该是醉了，放下酒杯开口：“多谢沈侯款待，要事在身不宜多饮酒，告辞。”


    言毕，不给河州侯出言的机会，起身捞起陶杞准备离开。


    河州侯酒杯掷在桌上，杯中酒洒在桌面上，映出变幻的光影，舞停歌停，安静中他缓慢但威严的开口：“听闻这位道长在严守引天降罚，灭了猖獗数十年的旱魃…”


    他虚笑一下，伸手请陈霁重新坐下，而后一挥手，歌姬舞姬和乐师全部退去，余下辛辣浓烈的熏香，厅内只剩他们三人。


    纱幔笼罩夜空，一片迷蒙虚幻。


    沈桩继续道：


    “…本侯想请道长算一卦，本侯该不该、进京赴宴？”