河面上火幕猛然暴起，仿佛一瞬间活过来。


    火舌肆虐，冲上高空。


    巨大的胡兀鹫张开双翅，足有两丈长，半数羽毛翻飞，半数沾染火焰。


    破开火幕，成百上千只袭上岸来。


    火鹫迎面来一瞬间，陶杞只来得及扬起袖子掩面，火焰翅膀擦面而过，发丝和衣摆瞬时燃起火焰。


    她眼中镇静愈显，蹲下躲开空中肆虐的鹰群，用沙子压灭身上的火苗，转身观察时机，等这一波猛烈的鹰袭出现空隙。


    胡兀鹫猛烈肆虐，好似不知疲倦，源源不断。


    只有空气中越来越浓烈的烤鸡肉味，和中午院子石桌上的烤鸟一个味，混杂着猛禽的气息、和血腥气。


    勾不起丝毫食欲，全是苍烈之感。


    正当陶杞探头担心地张望莲娘等一众百姓时，一道深灰色的身影在明亮的火光中逐渐清晰。


    是陈霁。


    自从飞鱼服损坏后，他常穿一身深灰色长衫，腰间配那枚意义非凡的奶白玉佩。


    陈霁直面袭来的大团火兀鹫，绣春刀划破火焰，挥洒出一串串血珠；刀上沾染的血很快被火焰炙烤殆尽，只留愈发锋利的刀刃，映着飘摇的火影，如赤焰化作刀身。


    他破开火兀鹫的攻击，朝她走过来，移动的很快，离她越来越近。


    陶杞弓起腰身，找准机会，在陈霁再次破开一团火兀鹫后，她离他的距离已经很近，之间没有阻隔物，她猛冲向陈霁，扑进他怀中。


    陈霁的手顺势抱紧她的腰，两人紧贴在一起。


    没有丝毫喘息的机会，陶杞一手抓住陈霁的腰带，带着陈霁转了半圈，侧身而立；


    另一只手从衣襟中抽出一把小巧的剖尸刀，眼神沉静锐利，朝陈霁身后掷去，刀刃精准插进那只朝陈霁后脖颈袭来的火兀鹫，击碎其小小的脑壳。


    陈霁又一刀挥开袭来的火兀鹫，黑瞳中映着熊熊火光，稳声问：


    “有受伤吗？”


    “没有。”


    陶杞又从怀中掏出一把剖尸刀，掷出去扎碎一个袭来的胡兀鹫脑壳。


    “快回去。”


    她的手从陈霁的腰带上移开，覆上他的后背，入手是一片粘稠之感。


    火兀鹫无孔不入，有几只从背后袭来的被漏掉，啄伤了陈霁的后背。


    好不容易结痂的新伤旧伤又添一道伤，鲜血染湿后背。


    陶杞心下一沉，许是纷乱的境况作祟，酸涩溢出，如此简单的皮外伤，怎得她一直未曾治好？


    眼角染上湿润，手中的剖尸刀掷得更快几分，心中烦闷都撒在火兀鹫的脑壳上，发红的眼眶中眸色带火。


    莲娘等人在木台前，离河岸有些距离，火兀鹫袭来时已经被周围的锦衣卫护送至羌府暂避。


    陶杞和陈霁回到道场，迎面遇上来接他们的吕仲卫几名锦衣使。


    火兀鹫已经散开，陶杞从陈霁怀中出来，环顾四周寻找。


    操控鹰鹫之人肯定就在附近，沙漠能掩藏的地方极少，趁此当下最容易找到。


    陈霁同她一样环顾一圈，看到先前陶杞跑上去的沙丘上站了一个人影，头发炸如鸡窝，手上拿着一根长木棍。


    被发现时，一道尖利的哨音从他口中发出，已陷入疲软的火兀鹫从河边飞来，绕着道场成漩涡围拢，仿佛随时猛冲袭来。


    那名人影旋即跃下山顶，消失在月色中。


    此人大概便是那日偷袭陈霁的三人中的男子。


    沙漠难行，他们又精通地下河道，随便找个河面跃进去便能摆脱追捕，去追已无意义。


    陈霁似乎想到什么，唤来一名吕仲卫问话。


    陶杞看着一跃消失的人影，收回视线，也唤来一名锦衣使，交代让躲到羌府的众人上房顶，看她继续阵法。


    那人弄出火兀鹫无非是想破坏她今日之事，他人走了，但她绝不会让他得逞。


    火兀鹫随着哨声起，又随着人影离去减弱，带火的翅膀最终将它们的生命燃烧殆尽，落在道场一圈，挣扎啼叫。


    陶杞重新站在黄巾木台中央，将手中鲜血擦在衣袖，再抬眼已沉稳如水，拿起桌上拂尘轻轻一挥，银白的拂尘燃起青碧色的火苗。


    她看到羌府屋顶已站上人，朝其方向轻轻施礼。


    随着她直起身子，远处她爬上去的那个巨大沙丘、亦是人影消失了那个沙丘，面上羌府的沙坡上面出现一道巨大的旱魃影子，占满整个沙山。


    旱魃影子张狂吃人，然后周身燃起熊熊火焰，旱魃和火焰纠缠扭打。


    陶杞掀开桌布，从木桌下抬出一柄火铳，凭着记忆中她请教锦衣卫的使用方法，填药，调整铳口对准天空。


    要点火时，她些许紧张。


    这是她第一次使用，之前只是按照使用方法摆弄过，手心不由出了一层汗。


    陈霁和锦衣使交谈后，面色凝重，回身看到陶杞真准备点燃火铳，他扫了一眼旁边的锦衣使。


    锦衣使令了意思，前去让陶杞离开，接过火铳重新调整，然后点火。


    带着火光的炮火直冲天际，发出一声巨响，而后消失。


    陶杞一瞬不瞬的盯着天空，她在等待。


    等待“天时”。


    半柱香时间过去，星空低垂，毫无变化。


    她衣袖中的手不觉捏紧，看向沙坡上还在缠斗的旱魃和火焰，眸色一沉，做了最坏的打算。


    转身


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    拿起木桌上的几沓黄箓，准备离开。


    一直站在木台下的陈霁第一次踏上木台，朝她走过来，握住她拿着黄箓的手，望着天上昼亮的启明星，幽扬道：


    “再等等。”


    陶杞不解的抬头看向他，他没有看她，仍抬头看着夜空，颌骨凌冽峻峭。


    “相信我。”


    因为抬着头，喉结异常分明，随说话上下滑动。


    陶杞攥紧的手放开，也一同看向天空。


    西北的夜空，一如既往的舒朗干净，没有一丝云。


    漫天星辰，近若触手可及。


    启明金星亮度已超过银月，让人一眼入神，移不开视线。


    “敬请太白，金星启明，通晓世事，阵煞祟冥。”


    前日陶杞在衙门口所说之话，缓缓从陈霁口中而出，喑哑幽幽，他低头看向陶杞。


    陶杞抬头望向陈霁的眸子，漆黑看不出一丝光亮，这双黑眸之后，一道星尾滑落天空，转瞬即逝。


    而后，接二连三，一颗颗飞星闪烁彩光，滑过湛蓝天幕，留下隐隐闪现的星尾，落在有旱魃和火焰影子缠斗的沙坡之后，坠入沙漠。


    寅时五刻，星陨如雨。


    天降星雨，如电如风，似奔似驰；


    流散天际，坠隐沙中。


    木台四周的胡兀鹫不再啼叫，宽阔的沙漠只有风声、和风中猎猎作响的幡旗，好像流星的伴奏。


    沙坡上的旱魃影子，在星陨出现后逐渐不抵火焰，渐渐狰狞，最终被火焰彻底吞没。


    沙丘重归平静，留星雨不断飞过。


    陶杞保持着抬头的姿势，不知是被陈霁的黑眸慑住，还是被星雨的美丽震动心魄。


    她只知道，飞逝的流星在她眼中变得很慢很慢，眼前的陈霁越来越清晰。


    周围幡旗翻飞，寂静无声。


    陶杞看到眼前的陈霁逐渐放大，慢慢靠近，她不明白他怎么了，一种叫做本能的东西让她闭上眼睛。


    陈霁凌冽肃杀的气息越来越近，比往常多一片冷意，呼吸间和她的气息缠绕在一起，唇上感受到点点冰凉，柔软的冰凉擦着她的嘴唇而过。


    她感觉肩头一沉，睁开眼睛，陈霁倒在她肩上。


    陶杞慌乱地想抬起陈霁的头，入手一片冰凉，还有丝丝发冷的汗，他的头越来越沉，像从她肩上滑落，陈霁晕了。


    “快来人！”


    陶杞将晕倒的陈霁放在地上，扶起他的脑袋用腿支起来，突然间乱了分寸，摩挲一番才想起来要号脉。


    她拿起陈霁的手腕，入手仍是一片冰凉，探到脉搏，平复心神认真听。


    艰涩不畅，轻刀刮竹。


    中毒，慢毒。