陶杞睡醒后打开门，屋外阳光刺眼，约莫是正午。


    她肚子叫了一声，闻到一股烤肉香味，与前几日的烤羊肉不同，这股香味不油腻，像是烤鸡。


    她顺着香味发现院内石桌上放了一直烤焦的……鸟？


    全身羽毛烧焦，漆黑一团，两爪僵直朝天。


    这西北太阳如此狠吗？


    天上鸟都烤掉下来了？


    陶杞没了饥饿感，全是对这只鸟的好奇，她走上前，隔了一丈远查看。


    真的是只鸟，一只大鸟，依稀间能看出和喜食腐肉的胡兀鹫差不多。


    她确认这只鸟已经彻底死透，走近了更仔细地观察，正准备上手翻查，身后传来陈霁的声音。


    “醒了？”


    他倚在门口，嗓音些许沙哑，带着慵懒，应该也刚睡醒不久。


    看到陶杞跟前的烤鸟，继续道。


    “打扫街上灰烬发现的，不止这一只。”


    陶杞听闻这只鸟的来历，愈发好奇，凑上前仔细研究一番，回头问陈霁：


    “你怀疑，是这些鸟叼着皮影，才让皮影能飞在空中？”


    陈霁点点头。


    “毒害老农的人有线索了，等你的……”


    说到此处，陈霁轻轻皱眉，再出口已换了用词。


    “等明日我们去一趟历城。”


    陶杞未在意陈霁对她阵法一事的回避，她在回想老农的事情，发觉其实没过去几天，只是最近事情一件接着一件，像是过去很久一样。


    并大概得出结论：


    毒害老农的人，和旱魃传言背后的人，不是同一人。


    如今他们和韩氏、或者说制造旱魃传言之人的对峙已进入最后阶段，若他们是同一人，调查结果会指向他们；可偏偏这个时候，却要前往线索中从未出现过的历城。


    只能是，另有他人。


    陶杞面露重色，点点头想问些什么，终是作罢没开口。


    简单吃过午饭，陶杞收拾东西，带了一队锦衣卫出发去城外，准备夜半后的寅时阵法。


    穿过城中街巷，她发现竟没有碰到一个人，相比于昨天百姓们积极用法子应对旱魃，如今家家户户大门紧闭，显得死气沉沉。


    看来昨晚的“旱魃显灵”确实起了作用，恐惧的氛围笼罩着严守，无人敢出门。


    陶杞心下些许担心，唤来随行的小虎。


    “小虎，将昨晚旱魃被火烧掉的事情散播出去。”


    舆人之论嘛，她也学会了。


    快要出城门时，陶杞终于遇到一户人家门是开着的，正是在河滩烧纸钱的一家三口。


    她经过时，看到那家妇人在门口探头探脑，瞧见她后，欣喜上前招呼。


    “道长，道长！”


    陶杞回以微笑。


    “道长，昨晚我都看到了，你们好生厉害，将那害人的旱魃烧个精光。”


    妇人眼含崇敬。


    “我猜道长今日定是要出城准备阵法，等在这里向你们道声谢，我相信今晚道长的阵法一定能把祸害严守多年的旱魃除掉！”


    妇人不仅是对陶杞欣喜有加，还一并向随行的锦衣卫表达了谢意。


    许是第一次被百姓如此夸赞，陶杞身后的一众锦衣卫绷着一张脸，做不出反应，显得些许局促。


    “贫道道号玄凡，敢问福主如何称呼？”


    “夫家姓杨，排行老三，寻常街坊常叫杨三郎。”


    “福主你呢。”


    “我啊？唤我莲娘就好。”


    陶杞又送莲娘一些福禄，并拜托她与街坊多讲一讲昨晚之事，寅时一定多带些人来看她的阵法，而后匆匆离开。


    两三日未到河滩，如今再看着硕大的羌府别院，和直射府门的天弓煞河道，陶杞只觉一切都对上了。


    自从羌府最后一个姓羌的人、羌茴小姐失踪后，羌府再无人失踪。


    这摆明了，背后之人一开始就是冲着羌氏人的。


    今晚，见分晓。


    阵法很简单，陶杞简单讲给锦衣使，很快在河边戈壁滩上摆好。


    一方两寸高的木台，覆一块巨大的黄巾地垫，道场地基便做好了。


    黄巾木台上一方木桌，上面放着几沓黄箓，黄箓旁是文房四宝，墨分了红黑两种；木桌左右放了桃木剑和她常拿的那柄银白拂尘。


    木桌两侧放了两个木桶，一桶黑狗血，一同童子尿。


    木台一侧沿边插了一排幡子，飘扬作一片。


    还有一件最重要的事，现在还不是时机，她已经交代给小虎，等时机一到，她会给信号让小虎弄好。


    一切准备就绪，恰好日落时分。


    陶杞和随行的锦衣卫在羌府前院简单吃晚饭，吃到一半，陈霁出现在门口，没有坐下一同吃饭，应该是来之前吃过了。


    陶杞有些心不在焉，对陈霁的出现也提不起兴致，匆匆扒拉两口饭，起身离开羌府，往沙漠中走去。


    今日阵法，需天时地利人和。


    人和；


    陶杞有把握，即便有昨晚“旱魃显灵”一事，她也能见招拆招。


    地利；


    这广阔沙漠，天弓白河，还有她准备的道场和等待时机的最重要之事，都在掌控之中。


    唯有天时，她没有十足的把握。


    只有地利人和，她的阵法也能成，但是效果不够；


    她需要天时，给严守百姓内心最猛烈一击，将根深蒂固的旱魃阴影彻底拔除。


    陶杞寻了个最近的沙丘，爬上去盘腿坐下，仰头注视着越来越浓的夜色，一动不动，像问天的虔诚信徒。


    她仿佛忘了时间，晚风吹起黄沙和道袍，身形轻如沙砾。


    一个时辰后，陶杞脸上露出一抹笑意。


    与此同时，天上启明金星，亮如斗日。


    她注视了一个时辰的启明金星，她看着它一点点变亮变大，收回视线，起身下山。


    走到沙丘半腰，陶杞发现陈霁站在山脚下，不知道站了多久，他的视线正从启明星上收回来，看到她下山。


    两人视线相触的一瞬间，又都看向天上的昼亮的启明，无人开口说话。


    陶杞走到沙丘脚下时，发现陈霁两脚被厚沙覆盖，他一动不动站了许久。


    “大褚三十年，夜中……”


    陈霁缓缓出口，嗓音低沉如沙风。


    陶杞跨上前一大步，踮起脚尖捂住陈霁的嘴，将他后半句硬生生按了回去。


    大褚历书有载：


    大褚三十年，西北大旱，天降异象。


    看来陈霁猜到了。


    “不可说。”


    她收回手，食指放在唇边比声嘘。


    她在司州时师父总念叨“司州地邪，出口成灵”，大约和许愿不能说出来是一个意思。


    如此重要的时候，她便信师父的玄学一回，不能轻易出口，出口便不能成事了。


    陈霁的眸子晦灭不明，扫过陶杞的唇和唇边的手，转身掩下目光。


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    >两人一同回去河边的道场。


    夜里沙漠不黑，沙子折射夜光，蒙一层微亮。


    道场前围了些人，陶杞远远看到莲娘一家三口，上前施礼问候。


    而后她站到道场上扫一圈来人，发现人并不多，十数余人，她喊来小虎。


    “派人到城里挨家挨户说，今日阵法与天齐，站在房顶上也能看到。”


    并加一句：“记得一会儿的事。”


    小虎拍拍胸脯，脸上写着“我办事你放心”，下去开始忙活。


    自打两人从沙漠回来，陈霁站在木台一侧，神色阴沉了不知道多少层，扫过道场每个地方的眼神中都带着明显的厌弃。


    拇指在绣春刀柄上不断摩擦，似乎随时会抽刀把这些都砍碎一样，就像过去他砍人一样。


    陶杞看在眼里，迟来的惶恐让她有些担心那柄绣春刀会不会落在她身上。


    她摇摇头安慰自己，不会的，随着对陈霁了解越多，她发现他还是有一点点人味儿的，不尽如传言和印象中的无情阴狠。


    寅时五刻，阵法开始。


    陶杞换了身干净的道袍和冠巾，站在黄巾木台中心，面容神悯，朝台下施礼后转身拿起桃木剑，舞一段剑花。


    青白道袍月光下光泽如水，衣袂翻飞如蜉蝣飞，一曲剑舞毕。


    台下悄无声息，而后响起一处掌声，是莲娘。


    而后莲娘一家三口都开始鼓掌，带动台下各处响起零散掌声。


    陶杞垂眸婉笑。


    从未有道士开道场时，有鼓掌的。


    这不合时宜的掌声，她却很喜欢。


    之后是一些寻常的阵法步骤，无外乎一些称为“跳大神”、“请神上身”之类的玄乎招式，多是些功夫花架子，看起来效果唬人罢了。


    这些结束之后，陶杞递给小虎一个眼神，而后继续进行阵法仪式。


    她站在木桌前写了些符箓，送与台下众人，路过陈霁时，突然想给陈霁也送一些，在他蹙眉不解时，塞给他一堆符箓，不给他塞拒绝的机会，马上回到台子上。


    差不多是时候了。


    陶杞回到木桌前，又写一张符箓，没再送出去，而是用食指和中指夹住，面向白河方向吹一口气。


    手中符箓无火自燃，她抬步朝白河走去，走到白河边上时，符箓恰好烧完，化作一团灰烬，她挥手扬在河面上。


    刹时，河面燃起滚滚火焰，以她为中心，向两边飞速蔓延。


    白河变作火海，蜿蜒如火龙，扬起数丈高的火幕，照亮沙漠，犹如白昼。


    原本围观百姓只是好奇地张望，窃窃私语声不断；如今寂静无声，皆沉浸在水上起火的绮丽景象中，被震撼的忘了说话。


    陶杞拿好时机转身，垂手而立，脸上挂着悯然的笑意。


    背后是如山高的火丈，头顶是亮如昼日的启明星，陶杞清衣如雪，仿佛上仙降世。


    陶杞感受着众人崇敬的目光，盘算等今晚阵法结束，派人将她提前投入河底的碎骨打捞出来，正是她从石滩带回来的那些碎骨，再分给被害之人家属。


    那时，才是她这个半吊子道士和这场半假阵法真正的，彻底了却严守噩梦的时候。


    未等她畅想完，人群突然惊呼，看着火河的眼神变成惊恐。


    她匆忙转身，一只翅膀带火的苍鹰贴脸飞过，灼热仿佛烧透肌肤，在她道袍上留下一道焦黑的火痕。


    她离河面最近，根本来不及退，密密麻麻的火翅鹰鹫扑面而来……