陈霁眼前的人儿双眼红肿，面容脆弱，清晨的微光照在她脸上，徒增一份暖黄，却无法遮盖她的憔悴。


    她说：“陈霁，是我害死了她。”


    像是想从他这里祈得一丝抚慰。


    陈霁刀尖亡魂无数，他不顾惜那条人命，眼下眸中却显出一寸柔光。


    他抬手拂过去，在触碰到一点点发丝时，转而落在她的肩上，轻轻拍了拍。


    触之即离的手掌，宽大坚实，陶杞捕获到一丝安稳，她生出一股贪恋，抓住要离开的手。


    手掌太大，她一只手堪堪握住四根手指，紧紧抓着，像是弥补昨晚从这个手掌中抽走的时间。


    被捉住手的人愣了一下，反握住陶杞的手，宽大的手掌包裹着小巧的葱指，温声说：“临铺馄饨，要吃吗？”


    陶杞被手掌上传来的温热抚慰，点点头：“要吃。”


    她喜欢吃馄饨，很喜欢；这是她爹唯一做的好吃的食物。


    每每包馄饨时，还会絮絮叨叨与她讲，这是和她娘学的馄饨，她娘包的馄饨最好吃。


    她娘嫁来陶府后，夜半两人想吃食，抹黑到灶房包馄饨吃，嬉闹间白面摸的满脸，起先下人不知道，夜里碰到常被吓一跳，喊着鬼啊鬼啊。


    她爹与她讲这些的时候眼中带笑，很幸福的回忆和她娘的点点滴滴，这也是陶杞对她娘印象的主要来源。


    后来在锦衣卫当差，忙得脚不沾地时，陶杞总在街角馄饨摊扒拉一口。


    往往这时候，快刀斩人头闲下来的陈霁坐在对面酒楼的临窗雅座，举一盏茶慢酌，挑衅地看着她。


    眼神仿佛在说：狼狈不堪。


    而如今陈霁竟主动邀请她吃馄饨，一片混沌中的陶杞未察觉出他与记忆中的不同，被陈霁拉着手，出了客栈。


    客栈临铺是一家小馄饨摊，佝偻老伯挑着扁担，前是做馄饨的木案，后是煮馄饨的小灶。


    在街角搁下，张开挂在扁担上的小凳小桌，一个馄饨摊位便有了。


    此间尚早，寅时刚过，天一半亮一半未亮，陶杞两人赶上老伯的第一锅馄饨。


    老伯娴熟地一边馄饨下锅，一边在小碗里加入调料，然后捞起刚好煮熟的馄饨放入碗中，再加一勺面汤，麻利做好两碗，一手一碗端过去。


    老伯瞧着年过半百，仍精气十足，扫过陈霁落在陶杞身上，半生阅历让他一眼瞧出来：“咦——是个女娃娃。”


    堆满沟壑的眼睛笑成一条缝，放一碗在陶杞跟前；又看回陈霁，被陈霁一双冷冽的眼睛唬住，讪讪放下碗走了。


    陶杞拿起碗中木调，溜着碗边轻轻搅一圈，碗底调料散开，一层淡淡的油香飘出，勾动她的食欲。


    肚子恰时没出息的叫出声，在寂静的凌晨回荡于街口，烫馄饨的老伯听到，笑着又给她舀了几颗馄饨，说：“多送姑娘几颗，吃饱饱的。”


    陶杞尴尬地笑着点点头，收回视线看到对面陈霁，桌子太矮，他端起碗，手肘撑在腿上，嘴角的弧度没来得及压下去。


    陶杞觉他定是偷偷嘲笑，动动嘴准备呛回去，又想到是他带她来吃馄饨的，于是嘴巴张开又闭上，喃喃道：“是你压榨劳力，我才没有时间吃饭的。”


    陈霁掀起眼皮看她，手上的馄饨冒出热气，模糊了面容，眼神含笑，道：“玄姑娘所言有理。”


    嗓音沉稳，比清晨露珠从竹叶上滚落还要清冽。


    这方模样瞧到陶杞眼中，她被朦胧雾气之后陈霁的眼尾吸引，那扬起的弧度气定神闲，且正直直地看着她，眉眼温和。


    若是往常，陶杞要嗤其装腔作势端架子，如今，他的一举一动都没来由的给她一份安定，将她散了黄的心气儿又支了起来。


    她晃神不知盯了多久，等回过神来，陈霁一碗馄饨已吃完，正放下碗；即便身处街角地摊，动作却是慢斯条理得好看，好像他坐在酒楼雅座一样。


    且同样的，仍在盯着她。


    他难道一直在看我？


    他难道是发现我一直在看他？


    陶杞没有答案，又嗫嗫嚅嚅问不出口，缩回脖子，埋头在碗里扒拉馄饨，一声不吭，难得的话少。


    扒拉完一碗馄饨，陶杞意犹未尽，正打算再要一碗，猛然想到忘了什么，出口的话换了内容，急促地重复：“梁府！回梁府！”


    她抓住客栈门口的马，飞快上马朝梁府飞奔而去，陈霁听闻，也果断上马跟上她。


    老麽最后一句话，韩氏搜集的证据，藏在梁府的破落小院。


    凌晨的霜露未退，陶杞与陈霁再次返回梁府。


    马蹄擦着大门落下，陶杞下马，身后随即飞来陈霁的刀，精准的滑过她身侧，一丝无误插进门缝。


    守门的小厮听到马蹄声探出头来望，差点被刀直插脑门，颤抖着缩回脑袋。


    留一只眼睛从门缝中往出瞧，瞧见是昨晚的指挥使，此番又来更是凶神恶煞，慌忙一边不敢耽搁地开门，一边遣下人去禀报梁举人。


    又来一次，轻车熟路，陶杞进了门直奔后院角落。


    越往里走，园路上的杂草越茂盛，霜露沾湿衣摆。


    到了院子，见到院门虚掩，和昨晚离开时一样，无人在意。


    陶杞推门而入，直奔正屋，进了房内看到床上的布人偶歪斜躺在床上，半个肩膀和一条胳膊搭拉在地上，和昨晚躺在床正中间相比，明显被挪了位置。


    她心道不好，快步上前拿起人偶，翻到背面；果不其然，人偶背上被破开一道口子，棉絮挤出来，她伸手进去一顿摸索，没有任何其他东西。


    有人来过，拿走了证据。


    陈霁进来时，她已将整个人偶拆开，棉絮碎布散落一地，仍是找不到。


    看来韩氏或者是陈霁遇到的三人中另两个，一直在暗处注意他们的一举一动。


    陶杞面色沉冷如水，拈指算了把梅花，估算出东西大抵已经离开县域范围，多半是昨晚他们前脚刚走，后脚便有人来拿走了布偶中的证据。


    他们现在去追已经来不及，更细的指向陶杞算不出，她却不急不慌，对上陈霁落于她拈卦之手的探究视线，了然一笑。


    他们没有继续停留梁府，很快回了客栈。


    又带着老麽的尸体，直接启程返回严守。


    两县之间仍是苍茫不变的沙漠，锦衣卫罕见的放慢速度。


    陶杞将摆摊的八卦图戴在头上，挡去逐渐灼热的阳光，撅嘴蹙眉，不耐烦地嚷嚷：“这破案子！贫道不查了！”


    喊声在寂静的沙漠上传播回荡，久久不散。


    陈霁一样引马慢行，与前几日的策马疾驰截然不同。听闻陶杞所言，无甚在意，又似有认同，不紧不慢地回严守，静静欣赏眼前山河。


    橘红的初日从沙漠边缘升起，沉寂的沙子刹时璀璨如金；


    远处白河蜿蜒，被染成血红，如一条飞天仙女的衣带，点缀大漠，映衬朝阳。


    陶杞再次从陈霁脸上看到那日出关时的神情，到西北之后，已出现多次。


    她被感染，生出一股心驰神往，景至


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    情深处，开口问到：“你很喜欢西北，是吗？”


    陈霁仍专注看着远处，待初日又往上跃了几分，染上苍茫的声音，缓缓而出：“黄沙百战穿金甲。”


    他看着沙漠沉声吟诵，而后看向陶杞，竟带着笑意道：“想到这首诗。”


    陈霁很少笑，这样的笑更是从未见过。


    陶杞一时看不透是何种笑，她看着眼前有些陌生的陈霁，发现她对他了解很少、很少。


    她只记得她第一次见到陈霁，是她刚当上北镇抚司卫所的一名千户，那日锦衣卫照常收录其下军户男丁，她要去挑选些人扩充卫所，陈霁便在其中。


    案册上载陈霁家中人皆亡，没有其他亲眷；从她到，便发现这个潦草落魄的孤儿少年，视线总是若有似无落在她身上，于是她选了陈霁。


    选他的原因似乎还有其他，但这件事曾经对她来说是一件不足为道的小事，在当时没有很鲜明的记忆点，她记不清楚，便觉得没有其他原因。


    陶杞只觉得，是因为后来他在她的记忆中出现的越来越多，才让她偶尔会想起初见时的模糊场景，产生好像忽视掉什么了的错觉。


    陶杞起先只是将陈霁放在卫所，让手下人带着熟悉查案流程，后来听闻陈霁有些手段，断案能力很强，便重视起来重视。


    将他调来身边亲自带了两个月，发现他确实很有能力，只是手段血腥狠厉了些，和她探案的路数不太一样，便任他自由生长。


    之后一直交际不多，十天半个月见不到一面。陈霁确实很有能力，不出一年便升了小旗又升总旗。


    再后来，他便成了司礼监掌印太监陈公公的义子，也从她的卫所调走，一路高升，不常见。


    等她升到北镇抚司衙门当差时，他也在，但是两人之间的再见面没有丝毫旧时的氛围；从一初，就带着针锋相对的火药味，自此拉开了她两人争抢晋升的帷幕。


    陶杞对陈霁的印象，大概是从得知他成了陈公公义子开始变差的，又结合他之前办案的风格，她觉得陈霁是个为了仕途晋升不择手段的人，不顾惜人命，不惜与左右朝堂的阉人为伍。


    所以，在当值办案之外，她与他几乎没有任何交际。


    在她印象中这样的陈霁，现在不仅会吟诗，而且是一首从军行。


    他未说出口的“不破楼兰终不还”，让陶杞觉出一种刻意掩藏的意味。


    她望着眼前的陈霁出神，他似有些不适，移开视线，继续望着渐升的红日说：“这里的景色和征战沙场，很相配。”


    陶杞没有因为他的话看向沙漠，而是继续一瞬不瞬地盯着他，他说“征战沙场”，和她从前印象中的完全不同。


    换做从前，她至死也想不到陈霁说出这番话会是何种场景，而如今，就在眼前。


    她有股很强烈的欲望，想要真正了解陈霁的欲望。


    于是问道：“若是你选择你喜欢的路，会是和现在一样的路吗？”


    “我已经选了我喜欢的。”


    陈霁回头看进她的眼中，笃定认真。


    陈霁居然回答了她这般虚设无用的话，而且是认真回答，着实稀奇。


    陶杞心中诧异，又有一丝怀疑：“真的是你喜欢的路吗？”


    她从未见过陈霁的喜欢，可陈霁刚刚吟诗时的神情，她后知后觉尝出味来，大抵算得上憧憬，或喜欢。


    陈霁默然，敛眉踟蹰；


    再看向她时，锋利的眉眼柔和起来，似玉温润。


    “有我喜欢的。”