随行锦衣使上前叩门，未有回应；


    再叩，仍无回应；


    三叩，一片寂静。


    锦衣使正欲推门而入，陶杞走上前拦下：“你们退到院中，我来。”


    她是女子，她来更好。


    即便梁举人不在意，可她同为女子，更明白这名声对女子的困束。


    她走上前准备推门，发现陈霁跟了上来。


    “你跟着作甚？”


    “她很可能是凶手。”


    陈霁沉声道，慎重地看着她。


    陶杞第一反应是他怕韩氏跑了，转过身准备开门，又品出一股不一样的味道。


    她一心在案子，没继续往深处想，专心看着眼前的房门，侧身俯在门侧，轻轻推开。


    屋外正是夜里，屋内没有烛火，两相之下一片漆黑，看不清屋内情形。


    陶杞手中被陈霁塞进一个火把，她拿起照了一圈，侧步踏入门槛。


    查看一番后发现屋内陈设简陋，甚至可以说破旧不堪，比寻常人家还要清贫三分，没有家主发妻该有的样子，也不是梁府百日宴上所展现出来的气魄。


    她回头看一眼身侧的陈霁，放下心走向房间深处，拿起唯一的木桌上的一只茶碗，凑近火把翻看。


    茶碗简朴，但很干净，拿在手中是新烧制出窑的釉感，好像没怎么使用过，当个摆件一样摆在桌上。


    她又看向角落的油灯，油盏干净，没有油污长年累月的堆叠，看起来也没用过几次。


    一圈搜寻，陶杞得出结论，这个屋子只是摆了个人居住的样子，却很少有人居住在这里；或者是，根本不曾有人居住，只有寻常打扫除灰。


    火光映在墙上窗上，影影绰绰，是这间屋子唯一的人气。


    陶杞和陈霁对视一眼，点点头，转向迈进尽头的卧房，轻轻迈步进去。


    床上躺着一个人。


    人影平躺在床上，一动不动，甚至连呼吸也看不到胸膛起伏。


    宛若一个死人。


    她缓步走上前，那躺在床上的人仍一动不动，她轻唤：“福主？”


    人影一动不动，没有回应。


    “韩氏？”


    她又唤了一遍，人影仍是一动不动。


    她一把掀开被褥，床上的人整个露出来。


    不是人，是人偶。


    一个棉布扎的人偶躺在床上，先前看到的便是这个假人。


    陶杞飞快转身扫视一圈屋内，摆设整齐干净，同样的没有生活痕迹但常有人打扫。


    转身出了屋子，朝旁边的下人房走去。


    下人房内同样干净整洁，但是生活痕迹明显，一看便是长期有人居住。


    她未置一词，而是走到院中被押着的老嬷嬷跟前：“你家主子去哪儿了？”


    老嬷嬷面色苍老，眼珠浑浊，眼神却慑人，没有要开口的意思。


    陶杞蹲下，与被迫跪在地上的老嬷嬷一样高，她拿火把的手背在身后，火光背影下的脸一片昏暗，她凑上前，用只她两人能听到的声音在老嬷嬷耳边低语：“韩氏到严守县祭拜家父了对吗？”


    语出，她后撤身子拉开距离，火把前移，照亮老麽的脸，不疾不徐地慢慢等。


    火光中老麽的神情一览无余，陶杞的温和显出一股气定神闲，周围火把环绕，橘黄的火光映在青白的道袍之上，像是坠狱谪仙，周身火海，面容祥和。


    片刻，她又上前低语：“我从沙漠带回了她的尸体，她死前让我带你离开梁府。”


    说罢，不再多言，也不再等待老麽开口，而是从袖带中拿出一条碎布，系在老麽手腕上。


    她爬进水潭底下的支流时，在那个很大的空腔内发现的，卡在水底石缝之中。


    然后起身，将火把交给身后的锦衣卫，不去理会伏在地上的老麽，以及她抖动的肩膀。


    正准备跑出小院，老麽突然直起身子，看向陶杞，怒笑道：“你休想骗老妇，方才你们进门直奔房内找人，若是已找到我家主子，何故如此？”


    陶杞收回迈出门槛的一条腿，回身温声与老麽道：“你怎知我找的是你家主子，不是你家主子那自小送去严守县的女儿？”


    老麽眼中犀利的神色骤然衰竭，属于迟暮老人的衰败染上眼中，她又俯身在地，呢喃低语：“怎么会？我家小姐怎么会？”


    似是难以接受主子故去的消息，她呢喃片刻，开始挣扎。


    “放开我，我要去问问那梁举人，问问他到底有没有良心！我家小姐要与他和离，他为何不同意！”


    老麽悲愤忘恩，不断质问：“他既要韩府全部家产，小姐无依无靠与他争不来，答应全数留给他，他为何和离不肯？休书也不写，让我家小姐苦苦被囚于此地！为何？”


    “你们梁府都是吃人不吐骨头的腌臜！趁韩府遭难，将小姐吃绝户！还不肯放小姐走，十几年日日作难小姐，小姐既已不在，老身定要拉你们下地府，给小姐偿命！”


    声泪俱下的一条条控诉，老麽嗓音嘶哑，不甘地望着门外。


    陶杞系数将老麽的咒怨听下，抓住一个关键“吃绝户”。


    当年突遭变故，韩府只剩韩氏，被梁举人求娶来侵占家产，然后冷置与后宅不管不问，任由惠夫人苛待刁难。


    陶杞心下生出一股恶寒，同样是独女，且母亲于生她时难产去世，若不是父亲陪她长大，陶府在吃人不吐骨头的京城官场中，韩氏的境遇亦不会是她的境遇呢？


    或者说陶府最终的结局，和韩府差不多罢了。只不过她大难不死侥幸活了下来。


    许久未曾刺痛的十指再次颤抖，拶刑的痛深入骨髓无法摆脱，她额头渗出一层细密的冷汗。


    她似乎应该做些什么，或者她心里非常想做些什么，但手太疼了，她僵在原地。


    思绪飘回曾经在狱中的躯体，抽离感让她感觉周围的一切变得朦胧疏远。


    一只温热的手掌将她的手包裹，粗糙的触感带来安定。


    陶杞溃散的意识逐渐收拢，她侧眸看到陈霁的脸，和恍惚间回忆中的脸重叠，是那张端坐高台对她使以拶刑的脸。


    她猛地抽回手，后退两步和陈霁拉开距离，神色淡然地离开。


    已是深夜，锦衣卫从梁府带回老嬷嬷后在旅店下榻，等明日天亮再行返回严守县。


    陶杞毫无睡意，在房内静默地坐着，双眼放空。


    不知过了多久，忽而起身去了关押老嬷嬷的房内。


    两名锦衣使在门外看守，见到陶杞并未阻拦。


    她推门进去，发现老嬷嬷并未被绑起来，这不符合锦衣卫的一贯作风。


    也许是老嬷嬷年事已高，不用绑也走脱不了。


    陶杞想着，在屋内木桌前坐下。


    老嬷嬷自打她


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    进来，听到抑或没听到声响，一直毫无反应，躺在床上盖着被子，面朝里，陶杞只看到她的后脑勺。


    陶杞心中思绪杂乱，想要与老麽说些什么，又找不到能从何开口。


    月光洒在她暖白的脸颊上，镀上一层毛绒绒的光，蹙眉间清忧悲悯。


    “老麽，可否将你家小姐的遭遇说与我听？”


    陶杞清冷的声音飘在月光下，“或许，我可一纸诉状，讨要回韩家遗产。”


    老麽没有回应，她继续道：“我想从韩学一案开始查起，韩氏与我说过，当年案子古怪……”


    老麽仍不出声，一动不动，像是睡着了。


    陶杞觉出些不对劲，她走到床边，惯性使然先探了鼻息，鼻息尚在，似是睡着了。


    她低声轻唤，却不见老麽转醒，又拍了两下肩头，仍是不见醒。


    她心中担忧，果断将老麽翻身平躺。


    看清楚正面，陶杞才发觉老麽面色发绀，连带着嘴唇也是紫绀，手搭上脉搏，微弱缓慢，触及的皮肤微冷；她又扒开老麽眼皮，瞳孔已有扩散倾向。


    这是将亡之兆。


    陶杞迅速掐上老麽人中，屈伸四肢并按胸，进行施救。


    却仍不见老麽转醒，她紧急翻找袖带中地杂物，还好带了石菖蒲的粉末，吹进老麽的鼻内，继续按胸。


    终于，老麽缓缓睁开眼睛，昏黄的眼珠逐渐聚拢，聚焦在陶杞沉重的脸上，并无感激之意，而是一片腐朽。


    “老身一生侍奉小姐，如今年老体衰，随小姐而去甚好，道长不必费心施救。”


    陶杞听出老麽无心求生的源头，匆忙与她解释：“韩氏没有死，她没有死，你相信我，带你到严守县是为了调查另一起案子……”


    她还要继续说，老嬷嬷摇摇头，深深喘息后缓慢的开口：“我的身体已无力回天，老身瞧出道长心怀慈悲，最后祈求道长一件事，帮我家小姐了却心愿，找出当年老爷身死真相。”


    油尽灯枯的老麽说出这段话已耗费全部力气，她停下来缓和片刻，继续道：“我家小姐这些年一直寻找真相，也搜集了一些证据，放在……”


    陶杞凑上去听到地点后，怀中老麽骤然垂下头，手滑落床畔，没了生气。


    陶杞先前压住的情绪陡然涌上来，连带着听闻吃绝户时的悲愤一起，冲击着她。


    她默然的发不出一丝声音，只有眼眶中泪，续满了不断滚滚而下。


    这种对生命失去的无能为力，让她不受控制的不断在心中质问自己，为什么要骗老麽？


    为什么要骗她？


    如果没有骗她韩氏身死，或许老麽不会有事。


    这是她不断质问下唯一找到的答案，自责冲掉理智，她忽然发现她好像和陈霁是同一类人。


    陈霁用真刀实枪，而她是用话计人心，都是一样的要人性命罢了。


    她抱着怀里的老麽，感受着这具躯体的体温一点点流逝。


    枯坐到天边翻起鱼肚白，房门被叩响。


    叩门声传到她的耳中，恍若天边而来，虚幻不实。


    陶杞溃散的思绪收不回来，她机械地走到门口，打开房门，门口是身着深灰长衫的陈霁。


    她双眼哭了一宿，看不清眼前人的面容，只有一团深灰色的模糊轮廓，可她仍清楚知道是陈霁，她用喑哑的嗓音低声说：“陈霁，是我害死了她。”