纸上字迹清丽，宛如绢花，飘着丝丝香气。


    贾辞双手吊在头顶，头使力往前凑近白纸，却又被身侧的侍卫一巴掌拍歪了脸。他伸出舌头舔了一圈唇边的血迹，铁锈味顿时侵入鼻腔，他也察觉不到疼，只是低声阴笑着。


    “容安亲王果真是容安亲王啊，挟势弄权的手段玩得可真好！”贾辞垂着头眼睛往上翻，直直瞪着坐在对面的少年，“我可不相信邓家那小娘们儿会与你联手抓我，容安亲王别以为伪造一封她亲手写的信就能让我道出实情。”


    贾辞言语中不乏对邓夜思的轻视，这样的一个人竟还能得到邓夜思的爱，实在是可恨。


    “你少污蔑我，”秦砚珩抬脚朝铁栏踢了一脚以示警告，栏杆声音刺耳，“还挟势弄权，你不过是个落榜的举人，还不配让本王玩弄权术，休要学了个新词就乱用。一个胸无点墨目不识丁的人，也不知如何当上举人的，要不要本王马上给你机会投胎回炉重造。”


    说完，秦砚珩也不给贾辞开口的机会，只见他看了一眼拿着信笺的侍卫，示意他念出来。侍卫见状即刻摊开书信，上下扫了一眼正要开口，却憋红了脸，半晌不敢出声。


    “怎的了？莫非还要本王亲自来念不成？”秦砚珩已经开始好奇纸上究竟写的什么，毕竟他从邓夜思那处拿到信后，也只是大概扫了两眼，并未细看。


    侍卫欲言又止，秦砚珩等不及起身将信扯了回来。


    究竟写了什么东西，有这么难以启齿么，虽说他二十年来从未写过情书，但没吃过猪肉还没见过猪跑么，情书不就是这么个玩意儿……


    秦砚珩定睛看了看，咳了一声后把信又塞到侍卫手上。没想到这两人，一个书生一个贵女，玩得这么花，他今日也算是开了眼了。


    “贾郎君，今夜花香疏影，我……”


    “哎哎哎别念了，别念了。”秦砚珩赶忙阻止，即便不是信中人，他此刻也觉得浑身不自在，这两人还怪腻歪的，看来陷入爱河的人都不正常。


    这贾辞软硬不吃，油盐不进，本以为他看到心上人亲手写的信后，多少会有动摇，谁知人压根不喜欢邓夜思，也就不存在被信上内容感动而说真话的情况了。


    秦砚珩一时半会儿也想不出还有什么办法能让人从实招来，他上上下下扫了几眼挂着的人，心中来了一计。


    “来人——”秦砚珩偏头朝外扬声道，“去将鸡毛掸子取来。”


    “把他鞋子给我脱下，衣服袖子剪了。”


    声音嘈杂，隔着两道紧闭的木门，依然清晰传入洛卿龄耳中——尤其是那道突如其来的笑声，在阴暗刑房里格外突兀。


    男子扬天大笑，一声比一声高。


    洛卿龄不禁有些耐不住，她推开门小步走到刑房门口，附耳听去，房中桌椅移动的声音传来，却悉数被男子的笑声掩盖了去。


    秦砚珩究竟在做什么，为何贾辞笑得这般大声，莫不是在说什么好笑的话罢？可听这声音，又不大像是发自内心的开怀大笑。


    好奇心一起便压不住，洛卿龄看了看站在门边的守卫，瞧见二人并没有阻止的意思，她挑起眉毛小心翼翼地推开房门。


    房中明暗交接处，秦砚珩背对着大门蹲在地上，手里拿着什么东西，此刻正对着一双脚轻轻扫动。那双悬挂在半空的腿随着秦砚珩的动作摇摆，不时发出大笑。


    秦砚珩在给贾辞挠痒痒！


    洛卿龄心中一惊，想不到高高在上的容安亲王竟有如此“邪恶”的一面，他方才说的“手段卑劣”，原来竟是如此卑劣，她也算是见识到了。


    “你别挠了我求你了，我说，我说——”贾辞抿着双唇，强行忍下那股钻心的痒。


    他生来刀枪不怕，极能忍痛，本以为无论容安亲王用什么手段他都能忍过去，可谁知那位竟用这种下三滥的手段逼他开口。容安亲王究竟是怎么知道他怕痒的？


    听闻，秦砚珩笑着站起身，将手里的鸡毛掸子一扔，双手抱胸睨了一眼贾辞，说道：“那你倒是说啊，不说就继续。”


    “说说说，我说！”贾辞顾不上满额头的汗水，一口气说道。


    “那日初入京城，我听闻只有得到贵人的‘保举’才能考上功名，于是我将写好的诗集送入各位贵人府中，许是因着无人引荐，诗集无一例外均被小厮拦在府外。我本想着干脆就算了，谁知回客栈的路上，我竟碰到了一位贵女。”


    “那是邓夜思？”秦砚珩插一嘴。


    “对，她就是邓大人之女，邓夜思，”贾辞面色恢复平静，眼里满是回忆，“当时我已心灰意冷，随手将诗集送给了她，可谁知过了两日一名自称邓府侍女的女子找到了我，称邓家娘子愿意为我保举，前提是我每日要给她做一首诗，题目由她定。”


    “如此一来一回，我与邓娘子也渐渐熟悉起来，随后便有了后来的事……”


    “那你为何要杀害杜逾白？”秦砚珩质问。


    听到这个名字，贾辞猛地抬头看向秦砚珩，妒忌爬上眼眶，他咬着牙说道：“杜逾白与我都是寒门出身，凭什么他能成为状元，而我却落榜？”


    问题的答案众人心知肚明，今年京考由秦砚珩亲自坐镇，不许任何人“保举”考生，全凭真才实学，因此寒门出身的杜逾白才能脱颖而出成为京考状元，而那群只想着靠贵人保举便能高枕无忧的人，无一例外自然是全都落榜了。


    “本应该是我当状元，是我迎娶官家女，为何偏偏不如我所愿！”贾辞声音高昂，质问着苍天，“那该死的吏部尚书竟还想让杜逾白与邓夜思成婚，要知道邓夜思可是我先看上的人，她腹中还有我的孩子——”


    一盆冷水忽地泼到贾辞脸上，是秦砚珩命令的。


    “所以你就杀了杜逾白？”秦砚珩冷下脸，直勾勾地看着面前这个发疯的男子。


    “是，是我杀的杜逾白，我趁着夜黑风高一人一马蹲守在杜逾白回客栈的路上，拿着手里的马绳便将人勒死了，”贾辞语气猖狂，丝毫意识不到自己的错误，他眼底翻红，像是鲜血涌上了头，只听他哈哈大笑，“那个书呆


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    子一点力气也没有，我就这么一扯，他就死了。”


    听闻此话，房中众人皆沉默不语。人心叵测，如此春风得意的寒门状元，竟然死在了寒冬三月，实在是令人唏嘘！


    秦砚珩慢慢抬起眼眸，他看着眼前仍在急促呼吸的贾辞，薄唇一张一合，眨眼间便决定了贾辞的生死。


    “举人贾辞，谋害朝廷官员，畏罪潜逃数日，拒不悔改，执迷不悟，择日行刑问斩。”


    *


    三月廿二，阴。


    城东新建了一间书院，院子不大却开满春花，门上对联字体清丽，听闻皆是出自书院院长的手。每到清晨，念书声从里传来，童声甜美清脆，不时听到温柔女音一字一句纠正孩子们。


    “邓院长——”


    一个扎着双髻的女童跑过来，单手将一捧花举到邓夜思面前，后者身着白衣，头上仅用一根木簪挽发，整个人神情温和。只见邓夜思笑着接住花束，半蹲下来用袖口替女童擦了擦额间的汗水，只听她柔声说道：“慢些，可莫要摔着了。”


    “邓院长，彤彤还能再玩一会儿么？今日院长布置的功课彤彤已经写完了……”女童双手抱着邓夜思的脖子，用脸去蹭她，十分亲昵地说道。


    “当然可以，彤彤真棒。”


    “太好了——”


    彤彤跳着跑远，院中满是欢声笑语，邓夜思缓缓站起身，手里捧着彤彤送的花束，眼睛望着不远处那群嬉闹的女孩儿们。


    距离贾辞下地牢已有半月，她拒绝了父亲带来的几名进士，决定在城东建一所书院，亲自教导寒门出身的女孩。这里有好几位学生都是她亲自上门劝说，千辛万苦才把即将要被娘家嫁出去的女孩收入院中，念过几年书总归比什么也不知道就嫁人的好。


    红墙外街，号角声响起。


    邓夜思推开大门，车轱辘碾过街道。囚车上，贾辞长发披肩，略微低着头，他似是感受到什么，只见贾辞忽地抬起眼眸，看见红墙边上那抹丽影，他突然红了眼眶。


    对不起。


    贾辞双唇翕动，朝着邓夜思无声说道。


    马蹄踏得飞快，眨眼间囚车已走到街角，二人此生便是最后一次相见。


    邓夜思嘴角扯出一抹释怀的笑，她望着街边那棵大树，与她在邓府闺房下的那棵一模一样。恍惚间，她似是看到贾辞站在树下的身影。


    在刑房时，贾辞对容安亲王说了谎。


    那日也如今日一般，是个阴天，她在窗边看到贾辞失魂落魄地站在树下，手里抱着一沓被人扔出来的诗集，一看便知是要找贵人“保举”的考生。


    她顿时升起恻隐之心，令侍女出门与贾辞要一本诗集，并非贾辞口中说的主动将诗集送给她，而是她亲自讨要的。可一向对诗句不感兴趣的她，那日不知为何竟格外喜欢贾辞作的诗。


    如今想来，也许她并非只是喜欢他的诗，是她先招惹的贾辞，那这情债便由她偿还罢。


    暖风拂面，邓夜思收回视线转身进了书院，迎来了她的新生。