“我道今日府尹为何如此客气，原来是有求于我。”冯纪州皮笑肉不笑。


    何初将带来的酒解封，谄媚笑道，“顶好的女儿红，平日我都舍不得喝的，冯公子尝尝。”


    冯纪州瞅着他，没动，半响才慢悠悠唤人上菜。


    事关己身，何初不再高傲，姿态放低，亲自斟酒，“大皇子将此事全权交给下官来办，依冯公子意思呢？”


    冯纪州尝口酒，满意点点头，“只有把他留在淡江，我们才能继续过太平日子。”


    何初心有顾虑，“谋杀钦差可是死罪。”


    “死罪？他活着回去，你就不是死罪了么？”冯纪州从鼻子里哼了一声，“不是你死就是我活的局面，心慈手软，只能害死自己。”


    “好。”何初似下定决心一般，端起碗与他一碰，仰头干掉，“就按冯公子说的做。”


    冯纪州十分高兴，往日对自己横眉冷眼的何初，今日奴颜屈膝让自己高兴，解决掉徐竟忱这个大隐患更是让自己高兴。


    何初见他高兴，便多劝了几杯，一坛酒多半进了冯纪州肚子。


    ‘砰’一声，冯纪州一头栽在桌上。


    “冯公子？”何初吃了一惊，“冯公子？您这是醉了？”


    冯纪州如死猪一般，哼也不哼一声。


    确定他睡死后，何初神色一敛，快步向外走去，冯府外等候多时的衙役进入院子。


    回到府衙，何初直接把人交给徐竟忱，“人便交给大人了。”


    徐竟忱看冯纪州一动不动，“这是？”


    “喝了点酒。”何初瞥冯纪州一眼，含糊道，“三日后他自会醒来。”显然，这酒不是普通的酒。


    徐竟忱了然，“有劳何大人。”兵不血刃，倒也省事。


    “不敢当。”何初正色道，“下官有一事相求，望大人答应。”


    “但说无妨。”


    “若我这个淡江府尹乌纱帽不保，还望殿下派个为百姓做事的好官来，淡江百姓刚经历疫病，正值困难时期，再经不起任何折腾了。”


    徐竟忱拍拍他的肩，“你这乌纱帽会保住的。”


    自遇刺后，徐竟忱不放心安甯安危，见柳升身手不错，便让他留下保护安甯。


    如今冯纪州被抓，他们很快便要回阊都，柳升来辞行。


    安甯这几日有心观察柳升，身手不错，为人敦厚，且重情重义，便有心留下他，“今后你有何打算？”


    “不知。”柳升摇头，“冯纪州已经离开，或许我会留在淡江，依安姑娘所说，寻个护院的差事，混口饭吃。”


    “看来你还没想好。”安甯问，“可有想过跟我们回阊都？”


    “阊都？”


    “你身手不错，本分敦厚，大皇子身边正需要你这样忠心的护卫。”


    柳升瞪大眼睛，“大皇子？”


    见他不语，安甯道，“若是不愿，我不会强求。”


    “不不不，我没有不愿，我，我愿意。”柳升正色道，“安姑娘对我有恩，若是你想我保护大皇子，我愿意的。”


    “柳升，我帮你，并非为了让你报答。”安甯不愿勉强他，“离开淡江后，便很难再回来了，明日我们出发，到那时，你再给我答复吧。”


    “好。”


    次日，柳升再次出现，“安姑娘。”


    “想好了？”


    “嗯。”柳升点头，这里虽是家乡，有亲人，可亲人都不在了，家乡只留痛苦回忆，若父母在世，也会希望自己过得好的，“我想好了。”


    见他心意已决，安甯不再多言，带他去见徐竟忱，把自己的想法告诉他，徐竟忱自然愿意，而且，冯纪州需专人看护，以防他做出什么事情来。


    冯纪州醒来，发现自己在马车上，旁边坐着一个人，身体健壮，面无表情，有些眼熟。


    “你是……柳升？”柳夕死那一晚，自己见过他。


    “是。”


    冯纪州挣扎着爬起来，“你要把我带去哪里？”


    柳升看着他，认真问道，“你会寻死吗？”


    “你要杀我？”冯纪州心头一缩。


    柳升摇头，“我是问，你会寻死吗？”殿下要带活的冯纪州回阊都，若他寻死，自己便要多加留心了。


    “你要干什么？”冯纪州惊慌环视，企图寻找逃跑的可能。


    牛头不对马嘴的话，柳升便不开口。


    回阊都后，徐竟忱直接将冯纪州押入刑部大牢，出刑部后，进宫，朝见洪道帝。


    洪道帝十分高兴，满脸笑意，“竟忱，你这差事办得好啊，急国之危难，解朝廷燃眉之急，功不可没，说吧，想要什么赏赐？”


    这是父皇第一次如此亲切叫自己名字，徐竟忱内心如荡着一汪春水，道，“为父皇分忧，百姓可安稳度日，便是对儿臣这趟差事最大的嘉奖了。”


    洪道帝挥挥手道，“不要说那些官话，有功者赏有过者罚，你做得好，朕自是要赏的。”


    徐竟忱起身施礼道，“儿臣在淡江遇到一个叫柳升的人，为人忠厚，身手不错，曾救儿臣于千钧一发之际，儿臣想留他在身边做个护卫，请父皇俯准。”


    “这点小事，自己做主便是。”示意他坐下，顿了顿，洪道帝道，“冯纪州是你带回来的，这件事你如何看？”


    本朝最忌外戚弄权，这冯纪州本戴罪之人，不安分待在老家，反而跑到淡江祸乱百姓，这便是犯了大忌。


    徐竟忱坐回椅子，斟酌片刻道，“冯纪州获罪回老家，不知反思，反而私离罚地，嚣张跋扈欺压百姓，行枉法之事，明知儿臣钦差身份，尚且毫无惧心，若不严惩，恐难服众，故儿臣以为，当严查，以儆效尤。”


    “以儆效尤。”洪道帝喃喃，“不错，是该严查。”看向徐竟忱，“你可愿接下此事？”


    这是父皇第一次如此器重自己，徐竟忱当即便答应下来，“儿臣愿为父皇分忧。”


    又一想，若只自己一人查问此事，不管结果如何，老四和老六都会恨上自己，不如二人协同办理，徐竟忱又道，“只是……”


    “只是什么？”


    “冯纪州一事牵扯众多牵连甚广，儿臣一人恐难胜其繁。”徐竟忱面露难色。


    洪道帝会意，“你想找谁帮忙？”


    老四老六于此事有牵扯，需避嫌，定然不行，此事虽由太子起，然他定然不会主动出面，剩下的只有老五徐竟聪。


    徐竟忱道，“五弟德才兼备绰有余裕，又得皇后娘娘亲自教导，故儿臣想请五弟一同调查此事。”


    “准了。”洪道帝痛快答应。


    徐竟忱离开后，洪道帝倚着引枕，有一下没一下的拨弄串珠，脸带笑意。


    高平安观其色，赞道，“大皇子这趟差办得好，在冯纪州一事上，也是进退有度。”


    “嗯。”洪道帝颇认同。


    ~~~~~~


    徐竟忱进屋，早有小丫头上前为他换衣，安甯奉上凉好的茶，“冯纪州的事情，陛下如何说？”


    “父皇将此事交给了我。”徐竟忱整理衣袖，在椅上坐下，“我与五弟一同调查此事。”


    安甯心中一喜，“如此说来，陛下决定严惩了？”


    “父皇最忌外戚弄权，冯纪州抗旨不遵，顶风作案，必是要严惩的。”徐竟忱喝口茶，搁茶杯时，见安甯一脸喜色，“你为何如此关心这件事？”


    安甯嗔道，“冯纪州狗胆包天，我们险些死于他之手，如何……”


    一语未了，有小丫头来报四殿下到，安甯便住了嘴。


    徐竟忱起身笑迎，“四弟今儿个怎么有空到我这里？”


    “大哥立下大功，弟弟


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    特来恭贺。”徐竟璋面含薄怒，“听说大哥从淡江带回一个人来？”


    他消息瞒的结实，人送进刑部，自己才知道这事。


    “四弟若是来问这件事的，请回吧。”徐竟忱收了笑意。


    “怎得，大哥怕我问？”徐竟璋抬眼看去，脸色倏冷，“你想踩着我讨好太子，这点子功劳只怕还不够。”


    “四弟知道不够，我就不知道吗？”徐竟忱反问，“冯纪州是你舅舅，我若去找你，你打算如何做？”


    “自然是……”徐竟璋怔住，秉公执法，是给自己添堵，说情，又会攀扯上自己，倒不如不知。


    徐竟忱劝道，“他犯错，你当避嫌才是，怎么还主动往上凑呢。”


    徐竟璋知他说得有理，心中怒气稍减，“父皇如何说？”


    “父皇对外戚的态度，你不是不知道。”徐竟忱如实道，“冯纪州做下这样的事，如何能善了，父皇命我和五弟严查此事。”


    徐竟璋思索几番，皮笑肉不笑道，“既然父皇命大哥严查此事，大哥照做便是。”说罢，便离开了。


    离开徐竟忱这里，徐竟璋直接来到母妃宫里，冯妃也是刚知晓这事，正在着急，发了好大一通脾气，将自己那个不争气的弟弟骂个狗血淋头。


    徐竟璋进去道，“母妃还是省些力气吧。”


    “我如何能不生气，离开阊都时，我千叮咛万嘱咐，他可倒好，当着钦差和府尹的面就敢杀人。”冯妃怒气不平，“闹成这样，他在刑部大牢倒是安心，我们如何办？你父皇什么态度？”


    徐竟璋道，“父皇命老大和老五严查。”


    “严查？”冯妃吸口凉气，“这可如何是好？”


    “如何是好？”徐景祁走了进来，显然也是为这件事而来，“事情已经闹出来，便不用想着遮掩了，只想如何收拾这烂摊子罢。”


    “你有主意？”徐竟璋问。


    徐景祁在一旁坐下，“自然要有人应下这事的。”


    冯妃想了想道，“你外公？”


    “以外公的官职，还不够做这件事。”徐景祁淡淡道。


    徐竟璋眼眸沉了沉，“你的意思是，让母妃去认下这罪？”


    “不如你去？”徐景祁斜睨着他，“冯纪州在外面仗的可是皇家的势，外公去担下这事，你觉得父皇会信么？既然决定认错，便要拿出态度来。”


    思虑良久，冯妃悠悠开口，“你说得对，既然认错，便要拿出态度来，遮遮掩掩，只会让你父皇心中留下芥蒂，如此，便得不偿失了。”


    说罢，便命人去钗环华服，自行请罪。


    徐竟忱和徐竟聪着手调查冯纪州一事。


    冯妃娘娘亲自到陛下面前请罪，将所有过错归于一身，愿降妃为嫔，陛下命其闭门思过半年，两位皇子有惊无险，得以保全。


    牵涉其中的刑部大臣们，一律被革职。参与此事的差役，被押入大牢，择日问斩。


    另有江南自上至下州府，尤其淡江官员，凡牵涉其中官员，一律革职。


    唯有淡江府尹何初，有皇子徐竟忱求情，陛下对其网开一面，免三月俸禄。


    冯纪州流放两千五百里，永不得回，家人不得从。


    待事情落定，徐竟忱好容易得几日空儿。


    这日喝茶，安甯见他玉佩上的穗子旧了，遂要了玉佩来，要打一个新的系上。


    拿着新线过来，低头一面挑线，一面问，“还要原来颜色，还是换一个？”


    徐竟忱随口道，“还用原来的吧。”


    安甯便选了和原来一样的颜色，一面手上不停，一面和他闲话。


    冯纪州这件事她也是知情人，便多问了两句，徐竟忱也不瞒她，知无不言，听到赵存知被关入狱后，安甯手微顿，遂露出一抹笑来。


    到底是让自己等到了。