因为饱受战乱影响，越往西北前行人烟逐渐消失，沙化的土地动辄漫天飞沙。荒废的绿洲越来越多，马蹄睬过去都是深一脚浅一脚的。


    好在姬月已经提前让自己的部曲穿上衣服吃饱肚子，遇到风沙就用一块布把脑袋缠围好。气温骤降也不怕，他们每个人都有鞋穿呢。


    若说之前是心一横赌一把，从姬月解决粮草衣物后又承诺了身后事的问题后，这些人简直把姬月当救苦救难的菩萨看待。


    要说谁敢不听话伸爪子，别说监督小队了，周围的人看到都得捶死。哪怕姬月到了地方就让他们当场自刎，他们都是心甘情愿的。


    若是姬月做不到呢？抱歉，这件事大家没想过，反而特别诧异。就他们这样的人，主公骗他们能图什么呢？


    上官承心如明镜，毕竟死士的培养也就差不多这样了。


    总之，大家有了力气，精神有了寄托，整支队伍的面貌堪称焕然一新，前进速度也加快许多。李钊好歹做过总旗，军队的管理方法还是能照葫芦画瓢搭建起来的。


    杜若兰一边任副曲长一边和女儿一起学骑小马，偷偷跟李钊说：“咱们这二十五个人才是主公最亲信的队伍，好好做事，日后少不了我们的飞黄腾达。”


    部曲锻炼的差不多了，姬月马头一偏，让平静已久的部曲再次直面出来强行征兵的昶兵。


    “大人，我孙子今年才六岁啊，怎么能上战场？”


    “呜呜呜放开我娘亲，放开我娘亲！”


    “这是草民家里的粮种，不能拿啊！”


    河土村依靠背后的山脉生存，平日里依山傍水，在西北算是有名气的富裕村。当战火席卷后，先是整个村子的青壮男丁全部被押走，敢反抗的全家斩首。


    再是三天两头增加各种杂税，今天是补充军需，明天是田地长草，后天是烧柴税，总之怎么离谱怎么来。前来征收的差役还得打点好，否则直接被抓进去，家里的财产自然而然就落到对方手中。


    好不容易撑过盘剥，往日繁华的村子却只剩下十来户人口，能跑的早就跑去南方了。老弱妇孺加起来也就二十来个，现在更是连幼童都要拉到南方战场上去。


    至于女人，在这时候就变成了一种资源。哪怕夏人差役放过，可不做人的昶朝底层兵士绝不会放过。


    征收的队伍虽然只有二三百人，但里面的昶朝底层兵士占据一半，说不上以一敌百，但也是战场厮杀活下来的猛士。


    姬月要用敌人的鲜血来打磨部曲。


    不用她多说，上官承下令，部曲们手握武器，心里是紧张是兴奋，唯独没有后悔和退却。


    李钊骑在马上，手臂扬起，大吼一声：“杀！！！”


    武力镇压老弱妇孺的征收队正得意洋洋，猛然听到后背传来震天动地的喊打喊杀声，回头看去，马蹄踏着飞沙，浩浩荡荡的一群人举着武器向他们冲来。


    “他们是谁？从哪来的！”


    “他们穿的是昶兵的衣服！”


    没人回应征收队的疑问，李钊和陈丙一马当先冲进人群，砍劈穿刺，当即收割十来个人的性命。陈丙也不遑多让，被马踢死的都有不少，再然后是虎河……


    “回防！攻击！”好歹上过战场，带队的小卒很快回神，一刀劈开冲到面前的人：“他们是起义军！”


    该死！西北这个穷乡僻壤哪来的这么一群训练有素装备齐全的起义军！而且一个个的都不怕死的往上冲，怎么会这么拼命？


    小卒不理解，但他怕死，准备浑水摸鱼先溜回去搬救兵。


    然后被一群人冲上来砍死了。


    腥热的鲜血喷溅在身上，愤怒化作炽热的火焰，彻底体内挑动疯狂的旋律，杀红眼的人们只觉得心里越来越畅快。


    哈，原来曾经不可一世肆意屠杀我们夏人的昶兵也不是那么不可战胜啊！


    不多时，征收队被杀得片甲不留。大家全都狼狈的不行，大部分因力竭倒在地上大喘气，面面相觑后，猛然爆发出痛快的大笑。


    当然，姬月这边的部曲也是有伤亡的。看着牺牲的同伴，大家悲伤过后便是燃烧起更加灼热的复仇火焰。


    上官承做好记录，等抵达临关再进行后续事宜。队伍里做过大摸排，基本都是普通农民，少有几个有手艺的，可惜就是没大夫，只有一个家里有病人常年和药材打交道的半半吊子。


    再提出伙夫和半半吊子两个岗位的人，此刻半半吊子留在开始制作草药给受伤的人服用。


    陈丙那边在扒战利品，这群人不知道从哪搜刮的那么多粮草全被他们占有，此外又得了一批骆驼和驴子。


    姬月面前跪着剩下的村民，村民们知道他们再留下只有死路一条，于是请求能跟随在队伍的末尾，他们不要吃的也不需要照顾。


    姬月同意了。


    无论战乱亦或盛世，人都是一种资源。战时尤甚，私兵初步成型，她没有推拒的道理。


    他们这边牺牲的人掩埋好，然后把昶兵们扔在一起，在村民们悲伤的视线中，一把火连同村子付之一炬。


    仗着没人认路，姬月正大光明的走歪路用战火来锤炼部曲。不出意料，他们的战斗一次比一次强大，甚至能在姬月不出手的情况下越级杀死一名精锐骑兵。


    死伤越来越多，加入他们队伍的村民们也越来越多。起初的五百数字，竟然慢慢的翻了倍。


    姬月会给这些人提供一点稀粥，其他的不管，反而更加让自己的部曲和跟随的村民们感恩戴德。


    给太多了不好，不给也不好，给那么一点点正正好。


    001恍然大悟，原来这就是主人一开始就选择步行的原因。主人在做筛选，筛出里面意志不坚定、运气不好、不够忠诚、脑子有病的人。


    毕竟谁会在被抢劫时给匪徒求情啊！


    最终筛出了最后二十五个人，这些人将来会是姬月的心腹。跟随姬月时间最久的是上官承，这小子遇到姬月后就跟着了，大概有了五六百里路，其他的最少也有三四百里。


    当姬月率军绕到与外族接壤的山脉下，再次救下一群人后，于是上千人的队伍终于有了一个正经大夫，据说以前还是个太医。


    半半吊子当场就激动哭了，天知道肩挑这么多同伴性命的压力有多重，他无时无刻不在琢磨回忆，生怕同伴被治死！


    幸亏他记忆悟性还不错，目前还没人被治死。时间再长点，他就顶不住了！


    随着能够骑行的物种越来越多，李钊还训出了一队骑兵。能上马作战，只要不遇到精锐就没问题。


    斥候、火头、军医，紧缺的空位一一进行填补，队伍再度划分相对应的职责和任务，等级也发生变化，从前面简单的曲长副曲长进行更细的划分，比如增加伍长等，为的是接收后面杀敌卖力的村民们。


    只要知道部曲待遇的人，不想加入那才叫脑子有病。没进去的就自发做起后勤工作，甚至连最小的李玉华也带着一群孩童肩负起战场补刀任务。


    千人队伍的每个人都展现出悍不畏死的精神，以主公意志为意志，无畏牺牲，随时愿用生命之躯铺平主公前进之道路。


    人少精悍的流民队是其中之翘楚。


    虽然一路杀了很多昶兵，但都发生在与外族接壤地带，而且每次都焚村，搜查的人还总是捡到不属于佑朝和昶朝的武器，一看就是草原上的蛮子做的事。


    这得归功于上官承从那些商户仓库里扒拉来的“垃圾”。


    西北总督很生气，立刻要求边关增兵全面清查偷渡的异族。


    而始作俑者的姬月却已经带着被锤炼成尖兵的军队重新折返正途，顶着风雪，再没进过城。在寒风呼啸过后，踩着开始融化的雪水抵达临关。


    临关修建在山坳处，左右两侧的山脊高高耸起，呈现出一个“凹”字，此为天险可谓一夫当关万夫莫开。上山的路被毁，一看就有很多陷阱，未散的冰下是一摞一摞的昶兵尸体。


    往上看，尸体越来越多，白骨血肉堆砌在上山的路径，显然经过多次激战。<


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    再远点的地方草木干枯，土壤泛着不正常的黑色。一条条连接起来，恍若一圈圈隔离带环抱临关。


    如今的守将是佑朝老将石岭堂，此人曾被誉为“西北战神”，仅一个“石家军”的名号就能把外族吓的闻风丧胆四散而逃。


    可惜廉颇老矣，佑朝腐败，当朝还有小人抨击，导致石敬瑭的边军在不断前后夹击中只能退守临关。即便如此，石敬瑭也从未想过投降。


    石岭堂和他的军队现在属于孤立无援的状态，只要昶兵围在山脚，光断粮一项就能直接耗死山上的将士。


    昶兵发现上不去以后，也的确是这么做的。


    姬月从马上跃下，用水把脸上的伪装清洗干净，众人这才发现自家主公的美貌。


    可哪怕卸下伪装，他们第一眼看过去，所看到的那是一种令人无法直视的、无法抗衡的、高山仰止般的强大灵魂。


    容貌对强者来说，只是陪衬。


    “主公，临关被围多日，山上军情恐其复杂，不才愿为主公先行探路。”上官承表示深切的担忧。


    “你留下，李钊陈丙和我一起上去。”姬月拒绝他的好意。上官承口才是不错，可他没办法完全获取石敬瑭的信任，她必须把整支队伍带上去。


    山上的斥候见山下不远处有车马队列汇聚，不多时就有人上山，定睛看了一眼，正与为首的窈窕少女对视，他心里悚然一惊。


    好敏锐的洞察力！


    斥候感受到威胁，刚想启动陷阱机关，就见那少女开口：“我乃佑朝十六公主沈青桃，劳烦向石老将军通报一声。就说我们来给诸位将士送粮草，我等就站在此地静等候老将军回音。”


    粮草？


    佑朝公主！


    四名斥候震惊的对视一眼，但他们无法确认真假，一人快速奔上山去。


    山上，大病初愈的石岭堂和四位副将相对而坐，长时间缺粮缺水，让每个人都瘦脱了相。他们苦笑着，围而不攻，可真是狠哪！


    “军中粮草告罄多日，附近能吃的野物野果也几近绝迹。”


    再这么下去，便是人相食。


    “晚上我带队去远一点的地方找点。”


    “不可，不说远处有昶兵设有哨卡和火器，就说关内五万人数，能携带回来的只有杯水车薪。”


    “那也比没有强！”


    西北风沙大，连带着山脉的草木都稀疏不已。树木有掩隐之用，不到万不得已不得砍伐。


    石岭堂坐在主位，内心是无尽的迷茫怅然。想他一生为国忠心耿耿，才多少年啊，朝堂骤变，外族入侵，一路退守至临关，手里的三十万大军竟只剩下五万。


    五万人里，能真正上战场拼杀的不过万人，且兵困马乏。临关腹背受敌，外出寻找山货的道路也被阻。


    在外人看来，他们只是在垂死挣扎。


    身为主将，石岭堂自是誓死不降，他绝不做那苟延残喘的卖国贼。可这么等下去，现在还坚定团结的人心是否会浮动？


    这些都是他手底下的兵啊，一个好将军应当视兵如子，许多兵士仍稚气未脱，而他身为主将却只能眼睁睁看着大家被饿死。


    如果此刻有人神兵天降送来粮草就好了，只要不通敌叛国，哪怕要他的命他也愿意！


    营房内的气氛十分沉重。


    这时，有山下斥候来报：“主帅，山下有约莫有千人行军驻扎。队中有三人在山脚下等候回音，为首者自称佑朝十六公主沈青桃，说是来给将军送粮草。”


    “粮草？”副将眉头一皱，拱手对石敬瑭说：“先不说这些人是如何越过敌军封锁，公主毕竟一介女流，如何千里迢迢从京城来此，地冻天寒，又哪来的军队与粮草？将军，恐防有诈！”


    石岭堂让斥候描述其相貌，皱眉沉思，没人知道他在想什么，耳边是四位副将的殷切劝阻。


    突然，他一拍方桌：“都别说了！公主乃千金之躯，身为臣子怎能避而不见。是真是假，本帅见了便知分晓。”