“你说她怕不是疯了吧？”


    ……


    “现在这个节骨眼，怎么会有人一头往火坑里栽？”


    “不知天高地厚，真以为自己是救世主呢。”


    “以岐州如今的情况，让一个小丫头去，除了多送条命还能做什么？”


    ……


    “哎呀严博士，您就让她去吧。反正也找不到人不是？这儿有现成的凑数，指不定呐，她没两天就回来了。”


    “非疯即傻，非疯即傻。”


    ……


    数不清的言语碎作千百万片，睁眼瞬间，化作乌有。


    叶灼从榻上坐起，满身冷汗。


    屋外骄阳似火，太阳悬在当空，已过亭午时分。竹签被她攥了整晚，成了块微微发潮的木头。


    摊开手，“岐州”二字深嵌其上，醒目依旧。


    红墨渗出边缘，像是干掉的人血。她眉心一皱，将签支攥紧。


    随意套上外衫，欲往竹苑去。


    刚至门前，一道身影扑面而来。就要撞个满怀，被她抵住额头。


    “姑娘，您可算醒了！”


    晴儿在指力作用下无法行进，像只八爪鱼似地扑着手。


    “你打哪儿回来的？也不知会一声，吓死我了。”叶灼松开食指，揉揉胳膊肘。


    这丫头总是这样神出鬼没，幸好自己反应快，不然额头上又得多几个大包。她可不想蒙头巾见人了。


    “适才我去打水，听膳房刘老厨子说、说……”晴儿一把握住她手臂，“说您要回岐州去，可把我吓坏了！”


    “居然连膳房厨子都知道了么。”叶灼有气无力笑两声，往外走去。


    “可不是嘛，现在谁还往那儿跑？当场我就给他骂了回去，那烂舌根的还不服气，明摆着要咒您……”说至一半，晴儿想想不对，连忙追上来。


    “姑娘，您真的要去岐州啊？”


    “嗯。”


    晴儿急了眼：“姑娘啊，您怎么能干这等傻事？那个地方现在——”


    “哎呀烦死了！怎么连你也变得跟三姑六婆似的？”叶灼转过身，“劝人的话，这两天我听了不下百遍，都要听吐了。你就别白费口舌了，这岐州，我说什么都要去的。”


    “姑娘若执意去岐州，晴儿也要一起。”


    “不行。”


    她向前几步，泪便洇出眼角：“您不要晴儿了么？”


    见她这般攻势，叶灼招架不住，捏捏她的脸：“我的小祖宗，既然知道岐州危险，你又不会行医，要是生病了怎么办？姑娘我都自身难保了，哪儿有功夫顾及你啊。”


    “既如此，姑娘为何非去不可？”晴儿眨了眨泪汪汪的大眼睛。


    叶灼目光垂黯下来。


    “这件事，如果我不做，就没有人愿意去做。”她说。


    “不是还有朝廷的人么？”


    “如今岐州消息被封锁，哪怕派再多人过去，远不如亲自前往来得安心。”


    但见她腮帮子鼓鼓囊囊，叶灼上手戳了戳。


    “好啦，我的好晴儿，乖晴儿。区区半年，一眨眼就过去了。况且你家不是还有姊妹和母亲么？”


    “姑娘怎会知道？”


    “我是谁呀，我可是你家姑娘。你都跟了我这么长时间，眼里、心里想的什么，我能不知道？趁这次机会，也好回去看看她们。对了！”叶灼突然敲了下脑袋，自顾自掏起荷包来。


    “这是我攒下的一些膏火银，你拿回去好好孝敬你娘，顺便帮我带句慰问的话。嗯……就祝她老人家身体健康吧！”


    “姑娘，这如何使得！”


    “哎呀好了，有什么使不得。从前你帮我干那么多活儿，若是连这点银子都不收，我可要愧疚死了。”叶灼说着包住她的手，“我现在有事出门一趟，别再跟着了啊！”


    “哎，姑娘！”


    未等她把话说完，那道背影撒丫子就跑，马尾随风飘飞，消失在走廊拐角。


    晴儿低头，望着手中两锭雪花银，竟觉得有千钧之重。


    “为什么……”她咬牙，拳头不自觉攥紧。


    ——为什么，要对我这么好？


    “演技不错么，晴姑娘。”熟悉的男声，语调带着几分讥诮。


    晴儿手劲松下，余光瞥见石柱后的身影。


    默默将银子塞入怀中，转身便走。


    左舟抱臂倚在柱后，“鳄鱼的眼泪，总是来得快，去得也快。”


    “听不懂你在说什么。”晴儿头也不回道。


    黑影闪至身前，戴护腕的粗壮小臂拦下她的去路。左舟单手撑墙，上半身微微前倾：“是真不懂，还是装不懂？”


    晴儿满眼无辜望着他。被他逼至墙角，无路可退。


    “你去向某人通风报信之时，也不见你眨眼啊。”他近乎是以一种威逼的语气，“你到底，想对叶姑娘做什么？”


    “我想做什么？”晴儿摇头轻笑。


    “我不过是个丫鬟，能对主子做得了什么。倒是你，一天到晚闲得慌，躲在背后盯着姑娘家……”说到这鄙夷扫视他一眼，捂紧身子，“我还想问，你想对我做什么呢。”


    左舟眼皮闪动几下，愣了愣，红着脸后退：“谁想对你做什么啊！”


    “你再靠近，我可就喊你非礼了啊！”


    “你——！”左舟指着她哽噎。伸出的食指被她掰了回去，那只拳头青筋暴起，理应是气到了极致。


    晴儿从他身旁绕了过去，勾了勾指头，“有本事你来打我啊。”


    她自然知道，他不敢。


    没有叶少卿的命令，左舟没有这个胆。


    她就喜欢看他这种看不惯她却干不掉她的样子。


    回房收拾行囊，听他在屋外无能狂怒，哼着小调，别有一番意趣。


    只是不知叶姑娘此去岐州，能撑过几多时日？


    若她不能活着回来……提早完成娘娘交代的任务，自己也好打道回府。


    晴儿这般想着。不经意间，瞥见珠宝盒里的珠花。


    那是叶姑娘送她的雪色珠花……


    心尖突如其来的刺痛，迫使她别过眼。


    蓦地，将它扔进纸篓。


    “啪嗒。”


    桐湖之畔，秋叶点水，波纹曳动。


    两道人影映于湖面，棋过三巡，隐于竹林翠柏间。


    “这段时日，真是辛苦您了。”


    沈拓往木制棋盘落下一子，“我这个老头啊，平生不好别的，就爱与人下下棋、活活脑。上了年纪，玩心仍重。叶少卿千万莫嫌才是。”


    “沈老过谦了。”叶无声端坐青石台前，神态安然。


    “古有苏黄以忘年论交相称，况沈老古稀之年，仍是鹤发童颜、心气未减。论德论智，皆非晚辈所能企及。理应是您不吝赐教，不嫌叶某才疏学浅。”


    “你这小子，拐弯抹角拍马屁，真当老夫听不出？”


    “拙言唐突，却为肺腑所感。”叶无声低眉莞尔，“令博士见笑。”


    沈拓轻哼一声，“你那好徒儿，若是有你半点圆滑，也不至于成日气老夫。”


    “阿灼向来心性纯良，性子直率了些，却并非口无遮拦。这么久以来，她的变化您看在眼里，其实心中早就不计前嫌了罢。”


    “到底是你这个师父有一手。”沈拓自惭道，落子扑吃。


    “不过叶少卿，此番远赴岐州，您当真要允她随行？”


    “有何不可？”


    “那地方近来不太平，朝廷虽派人支援应灾，情况不容乐观。我担心年轻学子去了，只怕应付不了。”


    “以阿灼的能力，不会有问题。”


    叶无声两指拈子，稍作盘算路数后，不紧不慢落位。


    “学子有心历练，实属难得。为便于隐藏行踪，身边之人越少越好，若是其他学子反而不便。留阿灼在身边，一来我比较放心一些。二来让她在我眼皮子底下，远比独自去其它地方来得安全。”


    沈拓想想也是，“以


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    你的医术，阎王爷想抢人，只怕都难哩。”


    正对弈间，一声银铃般的呼唤打断棋局。


    “沈博士！”


    远远见那道鹅黄色身影跑来，沈拓捋了捋胡须。


    “这丫头来做什么？”沈拓道，“你告诉她你出殿了？”


    叶无声摇了摇头。


    “沈……呃？”叶灼怔在原地，简直不敢相信自己的眼睛。


    她先是背过身，转回来，又背过身去。


    “坏了坏了，我一定是出现幻觉了。”揉揉自己的脸，“怎么有这么大个师父坐在这儿啊？”


    “丫头，你没看错。”沈拓笑道，“转过来看看，跟前这人是谁？”


    她于是挪着步子回身。


    那令自己日思夜想做梦都想的人，突然就这般活生生出现在面前，青丝如瀑、长衫如流水蔓地，衣带松散挽在腰边，悠闲下着棋，看起来什么事都没有。


    她张了张口，仍有些反应不过来：“师父您，出殿了？”


    叶无声微微点头。


    苍天啊，大地啊，这万中无一的面瘫脸，真是她的师父！


    叶灼简直太高兴了，半个月来都没这么高兴过。心中的大石头总算放下，若不是当他的面，简直要原地一蹦三尺高。


    沈拓清了清嗓：“言归正传，你来竹苑做什么？”


    “我……我给二位尊师斟茶。”她喜笑颜开，就要上去拎壶把。


    “哎，免了。”沈拓傲然道，“无事献殷勤，可别搅乱我二人的棋局啊。”


    她嘿嘿一笑，“其实弟子今日，是特地来寻博士您的。”


    “寻我做什么？”


    “一为致歉，二为答谢。”叶灼说道。


    将裙摆往后掀了掀，就着蒲席跪下。


    “这两年来弟子顽皮，总在您课上捣乱，还惹下不少麻烦。您对弟子百般忍让，弟子思前想后，实在过意不去。”然后行叩拜礼，“故特来向您赔个不是。以及，谢过沈博士三载来的辛苦教诲、摇签那日力排众议，允弟子前往岐州。”


    “你这小丫头，这不是折煞我么？”叶少卿之徒居然在叶少卿面前跪自己，沈拓吓得胡须横飞。


    不小心闪到老腰，痛得一个趔趄。


    “沈博士，您没事吧！”叶灼忙去扶。


    “别！”沈拓一屁股落座，捶着腰道，“老夫还没到那种需要人扶的地步。”


    叶灼抿了抿嘴，有些不自在地缩回手，“弟子此行定当尽心竭力，再不会给沈博士，还有师父添麻烦了！”


    “既然如此诚恳，”沈拓清咳一声，“还干愣着做什么？还不速速回去收行囊。明日卯时就要启程了！”


    “是！”她开心地转身，骤然想起什么。


    拿出袖中竹签，“对了博士，弟子还有一事相问。”


    摇签那日，对她想换至岐州这件事，其他三位博士本来严词拒绝。最后是沈博士让她上殿，递来这支签。朝她点的那下头，仿佛已是最大的肯定。


    签上刻有随行师长姓名，同她前往岐州的，是一个名叫沈年的人。


    “这个沈年，是谁啊？”叶灼挠了挠头，以前从没听过这个名字，“可是其它科的哪位师兄？”


    他们沉吟良久，忽然相视而笑，静静看着她。


    “你们……怎么不说话呀？”叶灼弱弱道，背后有些发怵。


    沈拓捋着长胡须，晃悠两下脑袋，像个隐世仙人似的，只差没有驾鹤而飞。意味深长道：“老夫也姓沈，你猜猜是谁？”


    叶灼恍然大悟，深深鞠了个躬。


    最后顺着棋盘望去，不舍地瞧了眼叶无声。


    “弟子先行告退，不打搅二位尊师大杀四方了！”


    “慢着。”


    叶灼身形一顿，才发觉师父刚刚一直没有说话。


    独属于他的嗓音响在耳边，这样地冷冷清清、温润如玉。熟悉中，带着些恍如隔世的生疏。


    她突然有点想哭，“怎么了师父？”