“邱山，我跟你回去。”


    “殿下！”


    “你还不明白么？”卫明川掉转马头，眸光冷厉。


    过去七年的风餐露宿加起来，都不及这几日来得想的多。


    思来想去，总算想明白一些事。


    圣上头疾难愈，太子无才不能理政，国事竟交由外戚主理。自国舅江氏封侯起，边疆战事不断，粮饷时有亏空，军情难抵中央……多少次浴血奋战，靠的是将士们茹毛饮血，为大胜那一日死守城池。


    而今领兵归来，连宦官的一句证词，都能成为扣在他头上的罪名。


    “私赦叛党，不过是桩借口……”


    卫知瑶眉头紧皱，不住地摇头，泪水呼之欲出。


    “今日陛下于万邦朝会设宴，明日就能用新的借口将你我赶尽杀绝！我若赴宴，横竖不过一个死。若是不去，岂非让群臣以为我心虚，白白担下这忤逆罪名？！”


    “混账！”


    一记耳光响亮，卫昌抬起的粗手滞于半空，饱含恨铁不成钢之意。


    黎亲王卫昌，尔来年过六十，须发已经斑白。


    “为你一己的颜面，想拉整个亲王府与你陪葬不成？！”


    “颜面？”


    鬓发散乱挂在唇边，他嘴角噙血，一股荒诞涌上心头。


    “呵，险些忘了。之所以走到如今孤立无援的地步，是为了谁的颜面？还不是因着父王自命清高，口口声声道不参与党派之争，致使王府树敌无数，惹来小人觊觎，上下离心？！”


    “你——！”


    卫知瑶飞身上前，拦下他抽刀的动作，“哥哥一时糊涂口不择言，并无顶撞父王之意！”


    “一时糊涂？兵书都读到狗肚子里去了，犯下如此滔天大罪，还敢说自己是一时糊涂？连死囚都敢放，还有什么事是他做不出来的？！”


    “父王！”


    “孤恨不能，一刀砍了这逆子！”


    干裂的唇翕张，平淡而决绝：“我一个人回去，不连累你们。”


    “……好。”卫知瑶咬紧牙关，翻身上了马车。


    片刻后，她取出把长弓，挎于背后。


    “既然要走，我跟你一起。”


    “你疯了？！”


    “不是你说的么？横竖不过一个死。”她将缰绳一甩，“多个人，总多条生路。我去向陛下求情，指不定还有回旋的余地。”


    “瑶瑶！”


    夕阳之下，红鬃烈马随主人扬长而去。


    邱山道：“殿下，还有一事。”


    卫明川欲策马跟上前，接下来的消息，却让他如坠冰窖。


    “赵老仆射他……死了。”


    北城门外，正是散集之时，商贩相继出城。热浪翻滚，模糊了上京街景。


    几辆木质板车被拖出城门，白布简陋，覆于一具具人形。行人皆掩捂口鼻，避之而不及。


    最末的仵工环顾四周，将车推入东侧偏门一条小巷里。


    “大人，人给您带到了。”他作揖道，接过卫明川递来的银两。


    “做得很好，退下吧。”


    御史台瘐毙的罪臣，大都被丢到城外火焚。狱中凌迟处死那些，则要么身首异处，被悬于城下示众，要么被丢到城外喂野狗，连一具全尸都没有。


    合上半边白布，他深深闭眼，只觉嗓子里发苦。


    从前卫明川在战场上，见过比这惨的多的死状，没有一回如现在这般，让他浑身控制不住颤抖。


    巨大的悲哀涌上心头，泪水几近迸发。决堤关头，却被他骤然收住。


    如今的他，既为戴罪之身，自身难保，就连收尸都要偷偷摸摸。赵光因他而死，自己却不能为他送行，甚至连哭一哭，都生怕惹人耳目。


    “找一具上好的棺材，将他葬下。”


    这，已是他唯一能做的。


    他将斗笠往下压了压，没再看那具尸身一眼。邱山欲跟上前去，被卫知瑶截下。


    “哥哥想安静一会。”


    见他手足无措，她问起正事：“明日庆功宴，地点在何处，都有谁出席？”


    “除了陛下与皇后娘娘、朝中重臣以外，还有几位郡主、嫔妃，以及各国的使臣。”


    “胡将军呢？”


    “胡将军被调到凉州，充任行军司马了。狼牙军暂由殿前都点检邢真邢将军接管，届时应该也会来。”


    “邢将军……”卫知瑶敛了敛眸，“可是皇后的那位胞弟？”


    “不错。”


    “我听闻今年万邦朝会，有三个国君亲自来参加，此消息属实么？”


    “西戎国王不确定。不过南师长老会同漠北王，亲驾来朝上贡之事，应该不差。”


    “怕是只有舍元殿才能容下如此多人。太子可出斋了？”


    “并未。”


    卫知瑶皱紧了眉毛。


    被折断羽翼的鸟儿，安能有自由可言？如今看来，谁不是和纳兰景一样同病相怜。可惜这世间最虚假、最没有用处的东西，便是感同身受一词。


    “我和哥哥先去找今夜落脚点，再作行动商议。明日你且候于殿外，如若生异变，则以摔杯为号，遣人到北门接应。”


    “末将明白。”


    将要告退，卫知瑶又拦住他。


    “切记，你只负责开道，别的什么也不用做。就算我折在里头，也毋要多送条人命进来。”


    邱山应下，欲回皇城复命。


    经过素雅斋落，人烟稀少，熟悉的哭号依旧。


    他抬头望去，明了哭声来源是谁，嗟叹着摇头。


    这上京城中，到处都是牢笼。他们这些手脚长在自己身上的，究其一生，照样要被关在人心的笼子里。


    就算太子想逃，逃得了一时，逃得过一世么？


    青年男子的哭闹声震耳欲聋。


    “我要见寰儿！”


    这里是流水斋，纳兰燮为太子修建的书斋。


    斋门未锁，门外把守五名洗马。屋内齐齐站了两排丫鬟侍从，皆是躬身而立，一言不发。


    纳兰景将一桌书卷横扫在地，随手抓来一名内侍，痛哭流涕：“我已经在这儿读了半个月书！你们这帮该死的人奴，怎敢将本太子关于此处！”


    “殿下，每十日为一旬，陛下让您读够二旬再出斋，小的不敢忤逆。”


    他气得将衣领一甩，瘫坐在地。内侍讪笑道：“陛下也是为了您好……”


    “为了我好？”纳兰景转头看着他，脸色茫然。突然扯下一名婢女的披帛，扔起就往房梁上系，“今日若是见不到寰儿，我就吊死在这屋里！”


    身下两排人瞬间慌了，纷纷围上来扶：“殿下，使不得啊，使不得！”


    “反正横竖都是个死，与其活活闷死，倒不如吊死来得痛快！”


    说话间便勒上白绫。刚一松脚，一根针飞过，披帛断成两截。


    “哎哟！”


    纳兰景“扑通”一声落地，亏得有一众奴仆充当肉垫，并没有摔疼。


    “殿下，您没有伤到吧？”内侍忙不迭道。就要扶他起来，循着脚步声望去，门外显现一道颀长的身影。


    “叶少卿。” 五名洗马行礼。


    叶无声缓步进屋，薄唇轻启：“太子殿下，莫要再胡闹了。”


    胡闹？他不过想见一见他的寰儿，现如今连一个太常寺来的副官，都敢说他是胡闹？


    纳兰景狼狈起身，怒骂道：“叶无声，你不过是父皇养的一条狗！狗岂能朝着主人吠？”


    “太子殿下，”叶无声仍是皮笑肉不笑，“可是想见小郡主？”


    “不然呢？”


    纳兰景指着周遭一群人，气得哭起来，“你们这群人


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    ，都是一群只会摇尾巴的狗……我是当朝太子，我要见寰儿，你们凭什么拦我？！”


    叶无声眼尾横挑，迷雾似的瞳眸不见半点波澜。


    “我可以请示陛下，让殿下提前出斋。”


    “当真？！”纳兰景扒上他的袖袍。


    “但是殿下，得答应我一件事。”


    “什么事？”纳兰景急不可耐，“只要能见寰儿，让我做什么都行！”


    “殿下，且附耳来听。”


    纳兰景使了个眼色，遣散众宫人。


    一盏茶的功夫，他的表情由欣喜转为困惑，再是迟疑。


    “叶少卿，真要让我在舍元殿……父皇会允许么？”


    “会的。”叶无声道，“这是臣与殿下间的秘密。适才与殿下说的，殿下可记住了？”


    纳兰景眼中充满希冀：“只要按你说的做，我就能见到寰儿么？”


    叶无声点了点头。


    “若能演好这出戏，殿下出流水斋，便指日可待。”


    七月十四，万邦朝会。


    一年一度的纳贡之日，赶在容国最为盛大的节庆前。西戎初归附，天下诸国齐聚一堂，此等史无前例的盛会，规模不容小觑。


    群臣商议完国家大事，朝贺礼毕，移步至舍元殿。


    一条绒毯铺至尽头，百官身着各色华服，纷纷入宴。


    “漠北王到——”


    肩披貂裘、身形魁梧的中年男子进殿，高耸的眉骨下，一双青蓝眼眸如鹰隼般凌厉。


    身后紧跟白发苍苍的老翁。拄着拐杖步履艰沉，髯须长到遮住了眉眼。


    “南师长老到——”


    “陛下，人员差不多到齐了。”


    纳兰燮高举酒樽，开始行稽首礼。


    “漠北蒙天子施德恩厚，今将兽皮千张、轻裘万件献与陛下，更有珠宝玉石足达百车，以慰劳陛下苦心。”


    漠北王率先上前，将右手衣物撕开，露出半截小臂。


    “然漠北小国，下不过百邑，方圆不过千里。曾不能为君谋疆土，经年累月，无有大成，政绩平平。臣有负陛下重托，实为戴罪之身！”


    “爱卿，何必如此言重？”纳兰燮将他扶起，赐座赐酒食。


    “没有诸位爱卿恪守一方土地，矢志不渝辅佐朕收复河山，便没有朕的今日。万邦来朝，八方来仪，今日诸位当开怀畅饮，与朕同享这盛世太平！”


    “吾皇万岁，万岁，万万岁！”


    各国来使献上贡品，臣子把酒言欢，雅乐奏响。


    “夸夸其谈，尽是些空话。”


    高眉深目的女子坐于席间，与身边男子窃窃私语。


    “我听闻今日的庆功宴，本是为狼牙军首将举办。没等来我们的功臣，却找了个冒名顶替的，这帮中原人，还真是虚伪。”


    “别胡说。”男子不急不慢饮着酒，“要是被听见，不得把我们赶出去？”


    “他们又听不懂，怕什么？”


    “与中原建交，原本是母君的意思。我们做好我们的，只要他们以诚相待，多个朋友，总好过多一个敌人。”


    酒过三巡，纳兰燮叫来身边太监，问道：“阿昌何在？”


    “回陛下，黎亲王称身体有疾，已于数日前还乡休养。”


    他不禁嗤笑，“朕与他兄弟一场，什么痼疾，竟不值得与朕说一声。”


    安公公就要逢迎，此时殿外来人：“报——”


    群臣纷纷投去目光，却见一阍人赶来，神色仓皇。


    “宴席还未结束，谁允你私自上殿的？”


    那阍人慌张抬头，“是皇后娘娘……娘娘适才在殿外与众嫔妃共宴，薛嫔吃了西戎送来的贡品，现在上吐下泻，恐是食物腐坏所致。”


    “什么？！”


    “这腹中胎儿，只怕……怕是保不住了！”