两日之内，卫明川连夜出逃、尚书左仆射赵光为同谋的消息席卷皇宫。严刑逼供下，赵光惨死，黎亲王府上下不知所踪。


    宣宁门外，叶灼躲在暗处。


    “万邦朝会将至，这些佛珠香炉、茶叶水果，务必原封不动送到紫宸殿。”


    掌事宫女领头，十几名豆绿罗裙的宫女沿拂春街走来。


    一名宫娥就要迈过门槛，身后笼来一只手。


    尚未来得及尖叫，那只手捂住她的嘴，将她带向石柱后。


    “帮我个忙呗？”叶灼眨巴着眼，一脸人畜无害。


    “唔唔……”


    “你先答应不大声呼救，我就放了你。”


    宫娥匆匆点头。


    不想刚松开手，她便扯着嗓子，直呼：“救——”


    “别把人引来！”叶灼吓得又捂了回去，“小忙一桩，有银子拿，你就说帮不帮吧？”


    支支吾吾半晌，她点头应下。叶灼终于松手，指了指那身绿罗裙：“把我俩的衣服换一下，今天我替你。”


    宣宁门进去，正对的便是太常寺。


    由三座大殿组成的最高礼乐机关，陈设雕梁画栋、红墙黛瓦，甚是华丽。


    “祭祀用五色神帛、香烛、祝版均需采办，黍稷预备十斛，大典前一日再行省牲。”


    叶无声叮嘱完一连串，胥吏应声而退。


    盂兰盆节在即，散值比平时早。处理完寺中事宜，已过酉时。


    宫女们排成一列，齐齐往紫宸殿方向去。


    “瞧。”有一人低声道。“是叶少卿。”


    叶灼已然换好衣裳，混迹于宫女行列之中。


    暮色将尽，叶无声迈下石阶。沐浴在晚霞余晖中，一身绯色官袍未褪，腰间别有银鱼袋。


    青丝尽数束进幞头，比她记忆中半束半披的模样，多了几分庄严肃穆、一丝不苟。


    时隔三年，再见这张脸，叶灼心头一颤。


    眼前之人，是她心心念念、找了三年的师父啊。她幻想过千百万次重逢，好不容易等来这一刻。师父活生生站在她的面前，却显得那么突然、那么不真实。


    叶灼咬咬牙。偏偏眼下有别的事要做，不能与他相认。


    “你们说，像不像尊神像？”宫女小声嘀咕。


    “他走过来了。”


    大道宽敞，宫女们在右，叶无声往左，欲要出城。


    经过身侧时，他步履稍缓，微微侧目。


    叶灼低眉垂眼，加快了脚步。这些宫女清一色的豆绿罗裙，师父又这么久没见她，应该不会被认出来吧？


    只听旁边那人道：“叶少卿好像在看我。”


    “别瞎说。”另一人应道，“宫里贵女小姐那么多，多少桩请婚他都不答应，看你做什么？”


    叶灼屏住呼吸，不敢出声。从皇城进来这一路，步步如坐针毡。


    呼，好险……师父应该没注意到她。


    还以为瞒天过海了，悬着的心总算放下。怎料路过转角之时，一股蛮力从背后袭来。


    紧接着，手里盛瓜果的托盘飞了出去。


    “谁……！”


    缓过神来，两堵严墙促狭挤着她，眼前男子脸色深沉。


    “阿灼。”


    声音如珠玉、如山泉，在极力压低之下，带着凛然磁性。这一声呼唤，她聆听过千百回，这辈子都不会忘记。


    “你为何会在此处？”


    “师师师师父。”重逢来得突然，叶灼咽了咽口水，牙齿咯吱作响。


    她一时不知作何解释。从小到大，在叶无声面前，她从来编不出一句谎话，就算编了也会被识破。若是如实招来，说自己混进皇宫，是为了帮卫明川说情……


    师父会答应么？


    “这里是皇城，不是你该来的地方。”


    “为、为救一个朋友，阿灼实在情非得已。”叶灼支支吾吾，“此事因我而起，恕阿灼不能从命！”


    见僵持不下，她转身就跑。


    然而下一瞬，肩膀被猛地钳住。一根针刺破皮肤，蚂蚁啃啮般的疼痛爬上脖颈。


    “师……父……”


    极力支撑意识，奈何一阵眩晕袭来，身子竟不受制倒向一边。


    叶无声松开手中毫针，上前揽过她。


    怀中小人沉沉睡去，眉眼舒展，同记忆中如出一辙。时隔三年，这个小丫头，终究还是来了上京。


    “你不该回来。”叶无声叹了口气。


    当初他离开古川，步入朝野之时，早该料到有这一日。只是他没想到，这一日竟来得这样快。


    他警惕四顾，抱着她出了城门。恨他也罢，说他无情也罢……


    只要能让她死了这条心，他这个做师父的，宁可多延一日是一日。


    再醒来时，叶灼双手被反绑着。


    马车颠簸，她用头顶开车帘。经过山道，外头已是白天。车夫在前骑马，身侧跟了一高一矮两个蒙面护卫。


    她默默把头缩回车里。回想昨日被扎的位置，应是颈后部的风池穴。进针不深，完美避开致命点。


    力道拿捏得巧妙，一扎便晕。


    师父竟将针法用在这种奇怪的地方……


    揉着酸疼的脖子，她心中一股无名火升起。想要挣开束缚，但这麻绳打的是死结，若不拿来剪子，绝不能轻易解开。


    等等——要想进宫，眼下不是天赐良机么？


    叶灼灵机一动，将头探出车窗：“大哥，咱们这是去哪儿呀？”


    “我等奉命，将你护送至古川。”


    “奉谁的命，可有抓捕令？”


    “什么抓捕令，”车夫侃侃而谈，“我们是车队送人，又不是衙门抓人。车队受人之托，只负责保护你，把你安全送到目的地。小丫头片子，那么紧张做什么？”


    “既没有抓捕令，你们凭什么捆我？”


    “我等拿钱办事，捆你是雇主的要求。那人称怕你不老实，不关我们的事。”


    “把我送回上京呗。”


    “？”


    几人疑惑之际，叶灼一个鲤鱼打挺，蹦跶着跳下车。双脚被绑着，只得一蹦一跳行进，活像只小僵尸乐此不疲。


    护卫上来擒她，她倒不反抗。与他们玩了一圈捉迷藏，乖乖将手伸出。


    “你们可知我是谁？”


    “管你是谁！”护卫气喘吁吁，束紧了麻绳，“俺们拿了钱，就得将人送到，可不能让你跑了！”


    “干你们这行的，应该拿不到多少银子吧。”叶灼清了清嗓，“二位就不好奇，我为什么要跑吗？”


    见她讳莫如深，两名护卫大眼瞪小眼。


    她招呼二人过来，小声道：“我是朝廷要犯。”


    “……？”


    护卫不耐烦挥了挥手。


    “哎哎哎，别不信啊！我骗你们做什么？”


    车夫嗤笑一声：“我看是哪家小儿不听话，离家出


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    走来到上京，被长辈抓了吧？”


    “狼牙军凯旋，缉拿叛党那档子事，你们应该知道吧？那条漏网之鱼就是我！我本是要到上京自首，你们将我放了，那可是大大的罪过。若是不信，等我到了古川，朝廷再向你们要人，届时可就来不及了！”


    叶灼说着，比了个手势。“放走死囚，可是要掉脑袋的哟。”


    “这……”


    “把我押回京坐牢，赏银可抵你们半年工钱。既省了交差，又有银子拿，何乐而不为呢？”


    两人大眼瞪小眼，喉头蠕动。个矮的摸了摸脖子：“老兄，她说的要是真的……朝廷真查过来怎么办？我还不想死啊。”


    “你以为我想？”


    一番眼神交流，他们将叶灼带上马车。车头掉转，消失在山路尽头。


    彼时的叶灼，尚不知此行一返上京，往后便再没有回头路可走。今日之抉择，又会给未来的她，带来一场怎样的浩劫。


    十二岁的她，不识得天高地厚，浑身只有一股闯劲。一旦下决心做某件事，纵使前方刀山火海，照样能不计后果。


    何况此时，她心中除了救卫明川，再没有其他。


    ……


    出了阳明关，北逃数日。越过高山密林，翻过泥泞沼泽，三人二仆，策马一路，沿小道而行。


    凉州地界，风沙刺得人脸颊生疼。此行欲借探亲之名，前往西戎避难，必须经过不归冢。


    “吁——”


    黎亲王卫昌随之停下，卫明川勒紧缰绳，翻身下马。


    “怎么了？”


    拨开芒草，他屈膝跪拜，眼前是座高耸的山头。


    “父王，且行静候片刻。”卫知瑶朝身后道，默默下马，跟上前去。


    此山原是座无名山，后赐名不归冢。望见这满山坟墓，她大抵明了其中含义。


    金沙关一战，三千死士遭敌军水淹。昔日患难与共的战友，一夕之间，尽化为漫山遍野的荒坟。许多尸体未被找到，只有座衣冠冢立在这，他们的灵魂，也只得永远被困在深山之中。


    不归冢，不归冢。魂兮未归，徘徊他乡。


    将士的英灵不能返乡，他却要四处流亡。


    尽管于心不忍，卫知瑶还是道：“我们没有时间逗留。”


    踟蹰半晌，卫明川恍然起身。就要上马之际，身后传来马蹄声。


    “不好，难道是追兵？”


    回首望去，远处山包之上，那人高举卷轴，策马直奔他而来。


    “世子殿下！”


    若换做别人，兴许还有所顾虑。可若是眼前之人，断不会对他不利。


    刀眉剑目、身着甲胄的青年下马作揖：“王爷、郡主，世子殿下！”


    “邱山？”卫明川令他平身，“可是朝中出了什么事？”


    “陛下有令，狼牙军班师，庆功宴将于七月十四举办，特邀殿下出席。”


    卫知瑶骤然一惊，“劫狱已是忤逆大罪，陛下此举，显然要置哥哥于死地。”


    “殿下，你们快走吧。”邱山道，“这庆功宴，摆明是场为殿下而设的鸿门宴。末将前脚拦截追兵，已计划善后，以假死之名禀报陛下。”


    “此行不易，辛苦你了。”卫知瑶道，“看来陛下杀心已决。父王，哥哥，我们快走。”


    似乎下定某种决心般，卫明川敛目沉思，不见动摇之意。


    “哥哥？”


    “我不走了。”他斩钉截铁。