韩驰少年得志，不屑那些打压年轻学子以防骄傲的言论，一向有话直说。


    “看得出来你年节期间没有懈怠，比为师想象的要好。”


    叶昭微微露出笑容。


    韩驰喜形于色，给弟子下了颗定心丸：


    “等你将初通四书五经，就去县学旁听吧。”


    叶昭未过童生试，别说秀才生员，连童生都不是，自然没有资格进入县学。只是韩师身为县学教谕，带个学生旁听还是不为过的。


    周鸿摇摇头，“缓之你还是太严格了。”


    依他看，叶昭的水平过个县试绰绰有余，再以他的年龄和求学年岁，破格录取也算不得事。


    韩驰白了好友一眼，“我的学生还是你的？”


    “你要是送我，我也愿意要啊。”周鸿笑道，转头问叶昭，“你师父只是举人，我可是进士，也没收过学生，要不你改拜我为师得了，我没韩教谕这么龟毛。”


    “你去书房吧，别理这小子。”


    韩驰不难为自己学生。


    叶昭拱手退去，心中有几分庆幸。


    导师跟导师朋友开玩笑，他掺和进去才不妙，更别提这位周知县肉眼可见的出身富贵。


    叶昭也不想打探，就像现在他其实都不了解韩师的家世。


    因为无用。


    他现在太弱小，知道也不够格让对方放到眼里，贸贸然打听只会显得自己急功近利。


    正如叶昭硕士跟随导师去参加学术会议，他也只跟在自己导师后面，有老师介绍引荐他再加对方联系方式，而非以硕士的身份单独去跟大佬攀交情。


    这虽然因为叶昭不是社牛，但也是心里有数。


    你连个博士学位都没有，大佬人好给你加上联系方式，你自己没价值，人家会给你好处？


    除非大佬是你爹娘。


    *


    日子就在叶昭日复一日的往返县城的过程中一闪而过，厚厚的冬衣脱下，换成了春日的薄衫。


    这日叶昭一回家就听见了虎哥儿嘹亮的哭声。


    “我不去学堂了，手都肿了。”


    虎哥儿去学堂半月后，第一次体验了戒尺的滋味，哭的惨兮兮。


    说来二房选学堂也是精挑细选，叶国平虽然大事做主，但也不是个有决断的，而小赵氏则是既要又要。


    既想要个学问厉害的夫子，又怕对方太严厉，还要束脩便宜点，离家近点，最好能让虎哥儿无痛考个秀才。


    这显然是异想天开。


    叶满仓忍了又忍，才没催二房两口子，或者越俎代庖定一个。


    最后选来选去，叶国平还是相信三弟的眼光，将虎哥儿送到了邻村的秀才处。


    那秀才姓庞，与顾父年纪相仿，但有个童生爹，也就是叶国晏偷师那个老童生，家学渊源，加之运气或资质，过了院试。


    庞秀才的私塾开了十来年，却是近两年才放弃科考，将所有心思放到学堂上。


    大概是自己科举无望，庞秀才对私塾学生的要求也严格起来，大有跟顾父一样的心思，自己没过乡试，培养儿子或学生替自己完成心愿。


    去年庞秀才有个学生过了院试，让他的私塾名气大了起来，求学的学生也越发多了。


    正因此，庞秀才的私塾是不收没有基础的蒙童的，他年纪大了，没那么多心力。哪怕有儿子协助，但他儿子是个童生，大部分时间还在院试上。


    虎哥儿准确来说不符合庞秀才的“招生要求”，可人也是贱骨头，越进不去越觉得好。


    这不二房还是走了叶国晏的关系，走后门进了人家的丁班。


    甲乙丙丁。


    甲班是有资格考县试府试，或者院试落榜的学子，最大的都加冠了。


    丁班是刚入学的蒙生，岁数都小，虎哥儿的岁数倒不算大，奈何基础最薄弱。


    看在叶国晏和叶昭老师韩教谕的面子上，庞秀才也没多难为人，给足了虎哥儿适应时间，但虎哥儿没将夫子的仁慈当回事，没趁机迎头赶上，反而蹬鼻子上脸了。


    这不虎哥儿半个月都没读熟《三字经》，显而易见不上心，庞秀才怒了。


    *


    “这夫子怎么还打孩子，瞧给我们虎哥儿打得。”


    小赵氏又是拿鸡蛋滚，又是用嘴吹，急得团团转。


    “他教不好也不能打人啊，明天娘就找他去。”


    叶国平冷着张脸，神色难看道：


    “你别去找了，丢死人。”


    “人家小庞夫子恨不得我们另寻去处，省的败坏私塾名声。”


    虽然夫子说得委婉，但在叶国平耳中就是这意思，也不怪他一路沉着张脸。


    虎哥儿也是会看人脸色的，他爹脸色不好，他一路含着泪都没哭喊，见到他娘才嚎叫起来。


    这不叶国平一训斥，他又含着泪不敢出声了。


    *


    被赶出学堂，虎哥儿在十里八乡都能出名。


    小赵氏讷讷不敢言，只能心疼地给儿子擦药。


    “慈母多败儿。”叶满仓叹道，跟叶国平道：


    “明日你去跟夫子道个歉，孩子该揍就揍，别让夫子觉得咱家不识好意。”


    叶国平自是点头，朝儿子恐吓道：


    “改天我去集上也买个戒尺，再不上心，夫子不打我打。”


    这下虎哥儿是憋不住了，哇哇大哭。


    “我不去上学了！”


    “不去！死都不去！”


    *


    李氏看笑话一样，斜着个眼：


    “读不下去就别浪费银子了，没昭哥儿那脑子，读了也是白读，是吧昭哥儿。”


    刚回来的叶昭：……


    关我毛事！


    “读书让人明智，没有白读的。”


    叶昭缓声道。


    话虽如此，可现代高考不行还有其他路走，古代科举真是庶民改变命运的唯一机会。


    叶昭不赞同体罚，但虎哥儿这种宠大的孩子，年纪又小，你不狠抓，真学不出东西。


    科举的录取率，比高考低多了。


    “昭哥儿，你跟着举人老爷，平时帮帮虎哥儿，你们是兄弟。”


    小赵氏的眼神中有藏不住的嫉妒，但更多是看见救星的光芒。


    叶昭还没说话，叶满仓就替他拒绝了。


    “昭哥儿连县试都没考，学识还比不上庞秀才，你说什么胡话。”


    老赵氏也觉得小赵氏是平白无故找事，“咱家又不是没交束脩，耽误昭哥儿干嘛。”


    “也不算耽误，”叶昭连忙接上，“但爷爷说得对，还是以夫子为主。等我回家，虎哥儿愿意可以跟我一起。”


    “谢谢昭哥儿，这小子要是耽误你，你跟我说，我揍他。”


    “你也看着你弟弟是怎么读书的，给我照着学。家里给你花了这么多银子，


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    你当回事。”


    叶国平扒拉着儿子，语气严肃道。


    两人说话时，叶昭拽了下想说话的他爹，小幅度摇摇头。


    夜间叶满仓又私下叫走了小孙子，委婉道：


    “你还是以自己的学业为主。”


    寒门难出贵子。


    说句不好听的，叶昭这个麒麟儿的地位比叶家所有孙辈加起来都重。


    “没事爷爷。”


    叶昭无奈道。


    他真不是圣母。


    愿意拉虎哥一把，一来是举手之劳，二来独木难成林。


    叶满仓听完不觉得孙子自私，倒是欣慰地笑了。


    但他还是给小孙子漏了口风：


    “你莫勉强，咱家什么事都比不过你读书。”


    “爷奶岁数也大了，树大分支，早晚要分家。”


    分家！


    叶昭心头一震。


    古代家庭观念强，俗话讲：父母在，不分家。


    既是人多力量大，但也有徭役按户派发的缘故。


    “分家”说出口就绝对不是一时起意。


    叶昭第一次如此清楚得察觉爷爷的决心。


    *


    炎炎夏日到来之前，叶昭在县学后排有了个座位。


    入了县学，叶昭的学习科目更丰富了。


    除了四书五经，还有八股文写作、试帖诗、诏告表判等公文写作、策论、礼仪和书法等等课程安排的满满当当。


    叶昭虽然是旁听生，但也是县学货真价实最小的学生。


    有韩教谕在，县学学生没人敢仗着岁数大欺负叶昭，可心里看笑话的不少。


    毕竟院试这个槛，绊倒了多少学子，更何况叶昭连个童生都不是。


    没人觉得叶昭能跟上县学的进度。


    “小娃娃一个，别上了一天学回去跟韩教谕哭。”


    县学学子哄堂大笑。


    叶昭对自己占了韩教谕学生之名惹了别人嫉妒倒是心中有数，对众人的冷淡也不以为意。


    不像这些人觉得他会学的吃力。


    进了县学，新加的科目反而让叶昭觉得如鱼得水。


    这既是资质的提升，也是由叶昭长板的智商与耐力决定。


    他不擅长死记硬背的科目，反而是像八股文、公文写作这等有固定范式，好模仿的方面，他上手极快。


    毕竟现代记叙文和议论文写了多少年，早习惯戴着镣铐应试。


    策论更是撞到了叶昭的枪口上。


    不提他是历史学博士，考研史学论述题手拿把掐，发论文更是锻炼多年。就是穿越过来，因为系统死命撵着，叶昭也按着至少一周两本书的进度读着史籍。


    系统之前是导师撵着。


    普通学子是因乡试重策论，史书阅读才重视起来，以便从历代治乱兴衰积累策论材料，厚实内涵。


    而为了早过童生试，这些人在进入县学前，几乎是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，也就是四书五经。


    叶昭正相反，系统从最初就没逼着他背四书五经，就连韩教谕也不急着弟子背，像是《春秋》，韩教谕是配合着“春秋三传”理解。


    哪怕没有后世的视野和应试教育的基础，叶昭两世的阅读量也是县学学子望尘莫及的。


    于是，县学众人就眼见叶昭一声不吭，默默在教室末尾扎根。


    等到月考，叶昭也应试了。