“唉。”


    回家的路上顾珍叹了口气。


    “怎么了媳妇？”


    叶国晏抱着睡着的望舒，一脸关切，他媳妇跟父母关系好，回娘家怎么唉声叹气的。


    “有人给你气受了？”


    顾珍：“没人给我气受，我就是为我爹娘憋屈。”


    “你没发现，我爹的书房没了。我爹这么爱书的人，把书房让给了孙子，我爹娘的正房也塞了我二哥的闺女，那卧室本来就不大，又塞了张榻子，严严实实的，都没地下脚了。”


    顾珍知道家里地方小，住得紧恰，可她三个哥哥的样子恨不得将爹娘撵出去，多占点地方。


    “我爹还赚钱呢，等老了我都不敢想。”顾珍难受道。


    叶国晏人精一个，联想饭桌上大舅哥冷淡的模样，以及大舅嫂玩笑般抱怨顾父胳膊肘向外拐的言语，心中有了猜测。


    “你哥嫂是不是觉得昭哥儿拜了韩教谕为师，是咱爹的人脉？”


    这就难怪顾家三个儿子有意见了，这年头讲究嫁出去的女儿泼出去的水，外孙和孙子的待遇大不一样。


    顾父不给孙子牵线，反而给了外孙，要被人说老糊涂的。


    叶国晏咂摸着嘴，“爹也难，韩教谕找上昭哥儿确实是爹传出风声，虽然是因祸得福，但爹对几个孙子可没这么上心，起码没到处找人牵线搭桥。”


    这么一对比，可不就显得顾父里外不分了。


    不然顾父有月钱，还是能掌控家里的，不至于将书房都让出来。


    “你以后好好孝顺你外公，给你外公撑腰。”叶国晏朝儿子道，“千里马常有，伯乐难找，要不是你外公，你读书有的耗。”


    虽然顾父是觉得外孙天分难得，而自家孙子资质平平，但恩就是恩。


    叶昭重重点头，心想自己跟着韩师读书的时候，给外公也准备一些资料。


    他外公放弃科考二十多年了，但书坊还算清闲，科举又是他的执念，基本功一直没放下来，四书五经都能通背，只是经义上欠缺些火候。


    这也不怪顾父，当年天下初定，小地方的教育资源欠缺，顾父的夫子对科举都是一知半解，更何况教给学生，他又不是很有天赋的人，再勤勉也卡在院试。


    叶昭接受外公教导的时候，就感觉到顾父的教育方式很死板，先不管书内容如何，先背过。


    俗话说：书读百遍，其意自现。


    可死记硬背的结果必然是效率不佳，半懂不懂。


    有些经义的解释，顾父自己都理解得很浅，教给叶昭自然也是浅尝辄止。


    顾父倒也清楚自己的缺点，这才着急给外孙找老师，而韩教谕对叶昭也确实是天降甘霖。


    韩家是书香门第，韩教谕自幼接受爷爷韩老爷子的一对一辅导，要知道韩老爷子是前朝末年的探花，入朝为官后一直在翰林院学习，学问深厚，加之韩教谕确实天资聪颖，这才有了少年得志的顺天府解元。


    韩师给他的书中有他和韩老爷子的批注，这是比书本身还珍贵的东西。


    如果他给外公整理一份四书五经的经义，再有外公的勤勉，一个秀才并非不可能。


    秀才只要不坐吃山空，在县城已经是顶顶殷实的人家，在书坊升个掌柜简简单单，去县衙寻个书吏的差事，或者开个学堂也是好差事。


    起码比现在三个儿子一齐埋怨好得多。


    叶昭听闻外公卧房都挤了孙女，心里也不是个滋味，小老头是个爱体面的人，见人都要换件干净的长袍，卧房挤了人肯定不舒服。


    叶昭打定注意帮外公一把，但没现在说出来。


    “还是等做好再告诉娘，也省得她空欢喜一场。”叶昭想。


    顾父的境遇于叶昭既是压力，也是动力。


    年初二后，叶昭也不再走亲访友，收心专心读书，顺便翘首以待等韩师回信丰县。


    韩教谕也没让弟子等太久，年初五，如墨来了仁水村送信。


    “老师这么早回来了？”


    今日初五韩师就到了县城，岂不是初四就启程了。


    叶昭不由得庆幸前两日的学习，他刚完成老师的课业。


    这也不怪叶昭拖延，一来韩师留的课业真不少，二是韩师回乡，他以为至少要过完元宵节才回来。


    “公子家中无事，提前回来了。”如墨没说得很清楚，只道：“公子收到了小公子的年礼，托我来告诉您一声他回来了。县学还没开学，您不用着急来。”


    “这是元始县的特产，公子给您带了一份。”


    导师说着寒假不用急着返校，但导师都结束假期了，学生能安心休息？


    叶昭还没这么没情商，“韩师明日有事吗，无事我有些问题请教。”


    “公子无事。”如墨道。


    整个信丰县也没几个人知道公子提前回来了。


    “公子早叮嘱过我们，小少爷您登门不用拦人，您有问题随时去便是。”


    如墨面上镇定，心里也咂舌于叶昭的效率，他在公子身边侍候是读过书的，更清楚公子给的那些书读来有多枯燥难懂，看叶昭眼中多了钦佩。


    不愧是公子看重的弟子。


    叶昭自是不知误会了如墨的表情，正得意于自己的情商。


    果然韩师是等着他登门的。


    在硕博导师手下混了近十年的叶昭自认深谙导师心理学，导师让你歇着的话听听就好，不要当真，当真了就是小丑。


    就像现在，他如果知道韩师回来了，明天不去“请安”，岂不是显得学习态度不积极。


    好好送走如墨，叶昭也不敢松懈，抓紧翻看起年前的几本书。


    *


    信丰县县学。


    “你这弟子不光有天分，还挺勤勉，难怪你见材心喜。”


    信丰县知县周鸿听闻如墨的汇报，抚摸着黑棋子笑道：


    “什么时候让我见见，护得那么紧，还怕我给你抢了不成。”


    好友的调侃韩驰不以为意，嗤笑道：“我收的弟子当然不一般。”


    他可不是谁都看得上的。


    周鸿眼见棋盘上的后路被好友堵上，只能另寻出路。


    “可惜我沾不上光了。”


    周鸿叹道，辖区内出了科举有成的神童，对他的政绩也大有增色，可惜叶昭还年幼，他最多在信丰县留三年，无论如何也算不上他的文治有功。


    他


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    家朝中有人，不会一直在知县的位置蹉跎。


    韩驰随意落下白子，“年后县学的成绩应该不错。”


    周鸿又浮现了笑意，“托你的福。”


    韩驰的教学成果不至于这么快，但他也着实吸了一部分府学的好苗子回县学。


    只要回来，不管时间多久，功劳都要算在县学上，自然也是周鸿的政绩。


    不过等到明年，县学成绩会更好。


    先前县学的学子和训导嘱托们都是走人脉，没什么真才实学。


    老师和学生都不给力，也不怪信丰县的科举成绩如此差。


    韩驰做了教谕后，大力整顿，先清退了一批尸位素餐的训导和嘱托，用考试聘请了新夫子，又提高了贫寒学子的补助，县学学风大改，周鸿对好友很有信心。


    周鸿正是高兴得时候，轮到他落子了。


    然而再看棋盘，他的黑子已经回天无力了。


    “至于这么步步紧逼。”


    周鸿扔下棋子，幽怨道：“族里有人惹你生气，也别对我撒气。”


    韩驰兴致缺缺地抬眼：“少试探我。”


    周鸿讪讪住嘴，“习惯了。”


    “要见我徒弟，明天来吧，正好也认认人。”


    周家是勋贵，家庭复杂，韩驰也不怪周鸿疑心重。试探也好，习惯也罢，他总不是大嘴巴。


    *


    初六一早，叶昭收拾好书箱跟他爹去了县上。


    老赵氏自是心疼的不得了，目送小儿子和小孙子离开，对着往日眼红的两个儿媳妇道：


    “都觉得昭哥儿占便宜，不看他小小一人多辛苦，还不是为了我们整个叶家。”


    叶满仓抽着烟斗，朝二儿子叶国平道：


    “虎哥儿的夫子定了就早点送去，别等着了。”


    没看见昭哥儿这天赋这老师还这么勤勉。


    “天还冷，路上也太遭罪了。”


    小赵氏嘟嘟囔囔，舍不得儿子受罪，还想着春暖花开不冷不热再去。


    “吃得苦中苦，方为人上人。”叶满仓绷着一张脸，“孩子不懂，你们做爹娘的也不懂？”


    叶国平对唯一的儿子也是宠溺，但还是儿子的前途占了上风，咬牙道：


    “我这明天就去买六礼。”


    叶昭自是不知自己让虎哥儿提前开始了蒙学生涯，他正被韩师和周知县两人轮番提问，也是泥菩萨过河，自身难保。


    就如同老师喜欢用开学考让学生收心，韩师也喜欢用提问看弟子假期的学习情况。


    两人轮番问过五六轮，叶昭终于顶不住了。


    这已经不是寻常的提问背诵了，而是类似于策论。


    要他就《史记》秦本纪的内容论述秦朝的施政方略，就暴秦二世而亡，论述汉朝传承数百年的理政经验，并对当朝的启示。


    叶昭对前者能写一篇论文出来，但是他怕犯忌讳啊。


    本朝虽然没有文字狱，但涉及封建王朝的治理经验，叶昭不知道边界在哪，只能简单说“仁政”之类的套话。


    而当朝的历史他是真不知道！


    他学的历史上又没有。


    周鸿脸上也落了个轻松。