李晏是个小乞儿。


    杨皇征高句丽大败，连岁征兵纳粮，又逢了灾年，他家孤儿寡母根本活不下去。最后，连八岁的他也被兵贩子半强半哄着夺了去。走到半道儿上遭了山匪，他个子小，藏在草石间一动不动，侥幸万分才逃了回家，却见娘亲已吊死在了家中。


    卖了破屋，葬了老母，他便成了个乞丐。


    好在他心思活，嘴又甜，虽年小力弱争不过饿狼似得流民群，却总能靠着几分运气与稚嫩讨喜的脸蹭到几口吃食。虽也常饥一顿饱一顿，至少没有沦落到骨瘦如柴，病得连饭都要不动的惨淡。


    直到那日，他偷了一个仙人的钱袋。


    *


    这是他第一次偷东西，他原本也不想偷东西的。实在是那仙人出手太过阔绰，与这饥荒世道格格不入。这点钱对那仙人没什么，但对于他，却是救命的金饭碗。


    有了钱，他便能换二斤盐、割一扇肉，交了城东的刘秀才的束脩，混一个窗外旁听的位置。


    这个世道，只有读了书学了真本事，才能出人头地。


    人若不能出人头地，便如这满地的两脚羊，不过任人宰割罢了。


    他慌慌张张，一路从城东奔到城西。


    谁知任他如何飞奔疾驰，钻进本地人也难辨方向的狭小暗巷，或躲避或改道。那仙人却总能不紧不慢地跟在他身后，一袭白衣整整齐齐，连尘泥都未染上半分。


    *


    李晏彻底慌了神，情急之下，脑中竟生出个大胆的主意，忙转身滑溜地跪下连磕三个响头：“仙人神通广大，求仙人收晏儿为徒。晏儿定当牛做马，结草衔环，报答师父大恩。”


    头顶传来幽幽一声：“滟儿？”


    唐突之语竟未被拒绝，李晏心头狂喜，头磕得更是麻利，一连串道：“徒儿本名李二牛，是城北算命的张天师见我面相好，便给我改了个“宴”字的名儿。海晏河清，说是个好兆头，改名之后定能飞黄腾达。”


    本无希望之事，谁知那仙人默了许久，竟松了口：“跟上来。若跟得上，我便收你为徒。”


    *


    李晏便跟上了。


    仙人出了城，径自入了山道。荒野深山，从小路到无路，还要再往深处去。


    山路遍是嶙峋荆棘，蔓生的利枝划破了他单薄的衣衫，手足遍是深浅不一的血痕。夜里伸手不见五指，频频传来食人野兽的嘶鸣之声，吓得他肝胆俱颤，仍不敢停下前进的步伐。山崖陡峭，有数次他差点就要失足跌落，仙人却只负手立在不远处，冷眼旁观。


    也不知是哪来的勇气与毅力，整整三日，他不饮不食，走不动就爬，爬累了便起来走，手足并用屁滚尿流地只管向前，才勉强跟得上仙人的脚步。


    口中干裂开了数道口子，血沫涌出又被咽下，浑身骨头仿佛都被碾碎了，再也使不上一丝力气。好像真的坚持不下去了……李晏脚一软，自一方断崖上滚下，意识短暂地脱离了脑海，昏天暗地。


    李晏强撑着睁开眼皮，整个人一霎被震撼得忘记了伤痛。


    难以置信，他是见到了怎样一方世外桃源啊。


    阳光照耀下，一道甘澈的小溪环着整个清幽山谷，泛着粼粼波光缓缓而来。旷远处，依稀有着竹屋、菜畦，和着袅袅升起的炊烟，如梦似幻。


    ——潋滟谷


    溪畔不远有一方石碑，上面的刻痕已然在岁月中斑驳模糊，几难辨认。


    看到石碑上那意义不明的字迹，李晏却莫名安下心来，终于放任自己脱力昏倒了过去。


    *


    李晏有两个师兄。


    入门早些的石青不过九岁。何安入门晚，却比石青大上几个月，已满十岁了。


    不知为何，师父并未给他们排行辈。


    于是两位师兄成日里掐架，争来争去，不过为争出个谁才是大师兄来。


    石青是个习武天才，小小年纪，十八般武艺样样精通，刀枪剑戟都耍地有模有样。


    何安却是谷里的衣食父母。他是个厨子的儿子，打小儿便立志要当天下第一名厨。任什么粗粝野菜经他手中一过，都美味得让人能将舌头都咬下来。


    两人围着李晏左看看，又看看，一连琢磨了数月也没寻思明白：“这小子习武根骨不太行，也没什么过人的手艺。他到底有哪里好，师父怎么就收了他给我们当师弟？”


    于是乎，“一无是处”的李晏便承包了谷内所有的杂活。


    其实也没剩下什么，不过是缝洗衣物、打扫屋舍、养鸡养鸭。


    师父最是好洁，若是缝隙处有灰、衣服洗得不干净是要罚人的，两个师兄怕得要死，一早便把最难干的活计推给他。至于鸡鸭，师父少食荤腥，纯粹是两位师兄既贪吃又嫌烦。


    *


    谷内的日子安逸悠长。


    晨起早课习武，午后师父讲文，课时视心情长短不一。


    石青一看书就头疼，每每睡着然后兴高采烈地被师父罚去举鼎。何安倒是喜欢，只是偏门，一讲到偃术机巧就满眼放光，判若两人。唯有李晏来者不拒，且学得极刻苦，夙兴夜寐，手不释卷，很快进度便赶超了两个师兄。


    于是每日午课改为了半个时辰，一同教完三人基础后，师父还会单独留下李晏，再讲一个时辰。


    有时石青好奇，连鼎也不举了，与何安一处挤在窗下偷听。


    结果自然是什么也听不懂，两人大眼瞪着小眼，目瞪口呆。


    石青挠挠头：“合着师父是给咱俩收了个文曲星回来，再这样学下去，日后都能去考个状元了。”


    何安白了他一眼：“现在外头世道这么乱，考了状元又有什么用。倒不如像你我这样，有个一技之长，才好讨生活。”


    石青怼了何安一拳：“去，你懂什么。我娘还在世时常对我说，书中自有黄金屋。师弟跟着师父多学了那么多本事，总是比你我要强些。”


    于是两人都开始往李晏身边凑，仿佛跟在他身后，就能白捡一座黄金屋般。


    *


    潋滟谷内有两座坟。


    一座在后山阴处，较大一些，似是双人合冢，无名无碑。


    另一座是孤冢，也无名无碑，却就葬在师父所居的竹院内。


    没人知道里面埋的是什么人。


    只知道，那个人一定对师父很重要。


    毕竟师父虽有他们三个弟子，却大多数时，都在那坟冢近旁。


    每至月晖风疾，猿啸凄哀之时，师父甚至都不在竹屋内休憩，而是一人一剑，陪着那孤坟独坐至天明。盛夏之时，师父还会养萤火虫，每到夜里，坟前都是一片萤光烂漫，迷离梦幻。


    他们都猜，坟里葬得大约是个女子。


    毕竟坟前鲜花不断，何师兄每次新做了什么糕饼甜食，第一时间奉给师父献宝时，师父总会拣了最好的先摆在坟前。深夜里，师父在坟前所奏的曲子，总是那样说不出的深柔婉转，哀恸深长。


    师父还在坟前的柏树上掏了个洞，养了一只小松鼠，每到冬日里都会换上白毛，圆滚滚毛绒绒得甚是可爱。那松鼠娇贵的很，只吃最饱满油润的松果板栗，最柔嫩多汁的枝上新芽，他们几个师兄弟轮流抽空去山里拾拣，才够这祖宗挑选。


    *


    某日，谷外忽然来了个少年剑客。年岁不大，一袭素简的白衣道袍，那副清冷冷的气质、拒人于千里之外的模样，竟与师父素日里的冷淡出尘像上了三分。


    只是李晏知道，少年是少年，师父是师父。


    少年如何能及得上师父半分。


    师父在谷外与那少年会面。师兄弟三人谁也不敢去偷听，偏心头又瘙痒难耐。


    三人一阵筹谋，谁也不敢上前，最后还是何安抵着他的背推了他一把：“喏，老末去，师父平日里最是宠你。就算被抓到……哥哥们定会为你求情的！”


    李晏无法，只好硬着头皮猫着腰缓步靠上前去——


    “林师叔，没想到吴师兄竟没骗我，您真在此地……师父遣我来最后问一句，您当真不愿回去？”


    “您走之后，魔教偷袭云山，虽有季师兄及时制住了那妖女苏潋，可云山也是元气大伤。徐师叔重伤闭关，只剩师父一人收拾狼藉。虽有吴师兄帮衬着，他毕竟独木难支，短短几年便已是满头华发，弟子在一旁瞧着，实在心中难安……”


    那少年絮絮叨叨，翻来覆去地说了许久，将那处叫云山的地方描述得好不凄惨。


    师父却只是负手闭目听着，等那少年实在没了话，方淡淡道：“你辛苦寻到此地，想必不是玉儿告诉的你，也不是我师兄让你来的罢。”


    少年那淡静的面上似有一瞬扭曲，骤然破裂开来：“原来，您竟是记得的。”


    “您还记得，当年我祖母含辱忍垢委身仇敌，只为了大楚能藏下最后一丝血脉，以期复国。”


    “您在云山独善其身时，可曾想过她在杨狗身侧如临深渊，每日里过得都是什么日子？”


    “如今您神功已毕，又知金砖城的线索，若是卷土重来，何愁大楚不复？”


    “沉宥知您无心大业，可至少您也……应该告诉有志之人，金砖城究竟在哪儿？”


    *


    金砖城？


    这少年怕是得了失心疯，李晏想着。


    不过一个街角巷陌人尽皆知的传说，和师父能有什么关系。


    百余年前，尚还是前朝大楚执掌天下。只是大楚的皇帝一个比一个荒唐，其中以戾王最甚。他痴迷上了当朝太子妃，自己的儿媳！为夺儿媳，戾王狠心逼死了亲生儿子。谁知太子死后，太子妃也服毒自尽，为太子殉葬。


    为了复活心上人，戾王听信妖道之语，狂征暴敛，穷尽大楚所有的黄金，修了一座金砖砌成的墓穴。只是还未等到太子妃复活，戾王便死于大楚内乱之中。而那座倾尽国力铸成的金砖城，也一并成了谜团，消弭在了历史的尘埃中。


    有人说，根本没有什么金砖城，不过是戾王为了奢靡享乐取用国库黄金的借口，也有人说，那金砖城真的存在，原是太子妃复活后成了神仙，仙法一施，便将整座城藏了起来。


    大家都知道的是，杨氏龙潜之时，为得国军资，曾遍掘前朝帝葬，发掘珍宝不少，可从未有过掘出金砖城的消息。


    真当师父是神仙不成，连杨皇的开国部曲都找不到的金砖城，问师父又有什么用?


    李晏正心下憋气，却听远处师父也不解释，只是淡淡道了句：“林氏一脉，没有承天下的器量。我没有，你也没有。”


    李晏心头大震。


    *


    少年走了，师父也在外山重启了九龙迷魂阵，外人再难得进。


    岁月似又恢复了往日的安逸。


    待石青与何安的脚力足够出谷采买，师父便再未离开过潋滟谷一步。


    某一日石青出谷，竟大着胆子带了匹小马驹回来，好在师父并未责备，便养在了后山的山涧边。三人都兴奋极了，期盼着马驹快快长大，好过一把纵马弯弓射大雕的英雄瘾。


    可没过多久，马驹便开始生病发烧，站也站不起来。


    他们三人翻遍医书用尽法子也无能为力，最后还是师父被他们哭得头疼，出手救了小马。


    最终，潋滟谷里到底是添了三匹马。


    成日里习武读书，又是走马射猎，三个小豆丁见风就长，很快长成了三个英姿飒爽的少年。


    有一天用饭时，石青那榆木脑袋没绷住，忍不住问：“师父，今年我都十六了，冠军侯在我这个年纪，都封狼居胥、禅姑衍山了。”


    话刚一出口，桌下便挨了何安狠狠一脚：“霍去病十八而薨！你懂个什么，课不好好听，成日里就会做梦。”


    李晏看了看两人，又看看了师父，有心想纠正，到底没开口。


    师父却已停了箸，唇角笑意淡淡：“不必问我，你们想做什么，直接去做便是。”


    看着师父离去的背影，三个少年面面相觑，同时从对方眼底看到了深深的愧疚。


    他们若是走了，只剩师父一人在山中，该有多寂寞啊。


    *


    外山的九龙迷魂阵终究被人破了。


    来者一袭蓝衫，是个年岁莫辨的剑客。


    说他年岁莫辨，是因为他看着虽年轻，可满头青丝却已如师父一般斑驳花白。说他是剑客，是因为他虽未佩剑，整个人却如一柄未出鞘的宝剑，望之便觉锋锐难当。


    三兄弟挤挤挨挨，拙劣地藏在谷口的山石后，探头探脑。


    那剑客突然开口了：“师父，这么多年，樾儿一直都在找你。”


    三人皆被那声“师父”震了震，来不及细想，便听师父道：“十年之约，你来早了。”


    剑客挑了挑眉：“樾儿已白得了生灭蛊五十年功力，若还要再修上十年，岂不是占师父便宜？”


    师父未回话，唇角却带了丝温润笑意。


    三人互看一眼，都觉心底醋意徒生。


    这些年来，他们还从未见过师父如此笑过。


    *


    师父与那剑客的一场大战，剑光电飞，气劲纵横，直快将整个潋滟谷都掀翻了去。


    山石塌了半壁，小溪断了水流，满谷都是碎石土屑与尘灰。


    三兄弟灰头土脸，心痛得看着原本丰茂的菜畦变得寸草不生，滚圆的鸡鸭零落了一地，膘壮的马儿们惊得跑散远去……若说还有什么完好无损，只有师父院内那棵柏树上的松鼠大爷，仍抱着颗板栗，眨着眼黑圆的眼儿，吃得无比尽兴。


    天上满是烟尘，难辨两人打斗的身影。


    忽而一人从云端跌落下来。


    三人拍去身上烟尘，正准备去捡那剑客的尸身，定睛一看，不由大惊失色。


    那剑客紧随其后，一把扶住师父不稳的身形，犹不甘道：“师父，您未出全力。方才您与我对的那一掌，连浑天八重之境都无……”


    师父咳出一口鲜血，半倚在那剑客身上憩了会儿，才缓缓推开了他的手站直身子，淡淡笑道：“不，为师已尽了全力。”


    剑客神色大震，如遭雷轰。


    师父弯腰捡起跌落一旁的挽雪剑，转身塞到那剑客手中，拍了拍他的肩：“师父输了，你也该出师了。横霜已断，往后的路，便让挽雪陪着你罢。”


    *


    忽而一阵狂风大作，四周气劲徒生。


    他们三个便如风中残叶，与那剑客一道，毫无抵抗之力地被卷出了谷外。


    九龙迷魂阵本是护山大阵，此时九条腾龙却不知为何调转枪头，齐头朝着守护多年的潋滟谷攻去。


    一时间山石迸裂，天地倾塌，无数碎裂的巨石轰鸣，泥沙俱下，洪流一般势不可挡地砸向潋滟谷底，转瞬便将那一方鸟语花香的世外幽谷填埋成了一


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    座荒石嶙峋无路可入的枯冢。


    “师父——”


    剑客神魂俱裂，红着眼跪倒在已被巨石封堵的谷外，怀抱挽雪，徒劳地嘶吼着。


    *


    师父去了，潋滟谷也没了。


    李晏三人伤痛了许久，还是跟着剑客师兄回了蜀中凤凰山。


    师兄姓季，是神焰教教主，手下掌着好大一群教众。大部分还算正常，有些却生的畸形恐怖，还成日里都爱玩些毒蛇毒虫。可这群怪异疯癫之人却一个个对师兄都毕恭毕敬，死心塌地。


    李晏有些害怕，何安倒是如鱼得水，成日里季师兄长季师兄短，跟在师兄身后如同一条尾巴似的，时不时还请教些厨艺。


    当是时，恰逢杨皇再征高句丽，石青摩拳擦掌，欲去投军。李晏正待得不舒服，便也跟着一同请辞。


    何安有些不舍，可也知那是石青自小的志向，不便阻拦。


    季师兄送他们北上。临别时，还叮嘱道，往后若遇什么困难，可去云山宗寻吴沉玉大师兄。


    云山？


    记忆中那模糊的地名忽而再现，李晏心中动了动。


    *


    他们投了军。


    三年后，石青凭着一身武艺很快当了个游击校尉。可大军被困高句丽，瘟疫四起，粮草被断。主将无奈之下叛降，部曲皆仓惶四逃溃散。


    李晏与石青四处收敛败军，好容易整成一支队伍，带着几百人历经千辛万苦，才逃回了国境。可谁知，他们一行人竟被接待的地方官说成了逃兵，要禀明圣上，按律处斩。


    眼见那狗官盯着他们辎重兵甲露出的贪色，望着四野遍是的菜色饥民。想到被抓走充军的爹，被饥荒逼得卖儿吊死的娘亲，李晏一咬牙，反了。


    说到造反，石青一下懵了圈。


    李晏也不大会，便胡乱写了篇檄文。


    他们杀了地方官，占了座边陲小城。口号喊得震天响，竟是招来了几股同道之人。


    手下有了人，地盘却不够分。


    李晏无奈，只得派石青突袭周边城池。


    好在这里荒凉，城破失修，守军寥寥无几，百姓苦于灾荒税负，活命都难，根本无心反抗。石青又勇猛无双，每场战斗皆奋勇先登，一口气便夺下了数座城镇。


    也是巧合，杨皇此时正忙于应对内廷叛军，无力管他们这些小打小闹。


    一时热血冲动，竟让李晏立下了足。


    *


    无奈随着名气越来越大，四面八方投奔而来的农民军越来越多。可北地寒苦，连羊肚子上都没有二两油，如何养得起这么多人？


    缺钱少粮，实在没了法子。


    李晏忽然想起了季师兄临别前的话。


    死马当活马医，索性一头寻到了云山。


    云山宗掌门却没有神焰教教主那样好相与。


    吴师兄见了他，面上虽带着三分笑，温润高洁如月华一般，可偏让李晏生生打了个寒噤，只觉高山俯仰，深不可测。


    他表明了来意，可吴师兄既不答，也不否，只道他一路辛苦，安排他去休息。


    一连七日，吴师兄白日里忙于云山事务，晚上便与他对坐论道。


    言语之间，李晏似能隐约察觉他所求之事竟有希望，可每每难耐重提，却都被云淡风轻不疾不徐地打了回来，着实难熬。


    又过了三日，李晏实在不得不归欲要请辞时，内室帘后竟走出一位看上去已有了些年岁，面容却依然宁婉秀丽的女道子。


    那女道子的腿脚似有些不便，踉跄着扶了门，脱口便冲着吴师兄斥道：“玉儿，都这么多日了，你究竟在别扭什么。成日里就待在这儿，我茶都没人泡！他毕竟是你最小的师弟，你师父自己选的，还能有错不成？！”


    李晏目瞪口呆。


    吴沉玉是云山宗掌门，如今更是浑天九重神功已成，名扬四海，威重甚深，谁敢这样训小孩儿似的训他。


    *


    可方才还分明一脸冷淡从容的吴师兄面色霎时便软若春水，慌忙间起身上前，搀了那女子边告饶：“阿宁消消气，都是玉儿的不是。寒雾银针还是明兰绣叶，要不还是山姜朱红好不好，那个养胃……玉儿这便去泡。”


    他扶着人送回内室，柔声细语，简直判若两人。


    出来时面上却又挂了层寒霜，上下打量了他一轮，再不绕弯，只是没了好气：“知你对金砖城有意，早年师父还在时，便来信交代过。怕你年纪轻被巨富迷了眼，故把地图存在了我这，若是来日真有用处，便让我交托予你。”


    “——师父一片苦心，望你不要辜负他。”


    李晏一瞬愧得面红耳赤，又忍不住热泪盈眶。


    想起初知师父身世那一阵子，他心底好奇，每每趁着师父单独与他授课时私下窥问。师父不答，日子久了，他便也淡忘了金砖城的事，只是那处财富过于惊天，午夜梦回，难免偶尔想起。


    他竟还曾私下怨怼过，怪师父顽固小气，那样大一座宝藏，凭白弃置荒废了，多么可惜。


    李晏双膝一软，跪倒在吴师兄身前，痛哭流涕。


    *


    若不是地图指引，任谁也不会想到，传说中的金砖城，竟貌似一处高人所建的隐秘洞府。


    洞府内有阴阳双泉，寒处碎冰浮雪，温热处却有红莲盛开，常年雾气萦绕，美得好似人间仙境。此处即便被人发现，也只会往灵丹妙药，武林秘籍处想。


    谁能想到，若舍得掘开这口看似造化蕴生、珍奇无双的阴阳泉，其下暗道里，竟藏着一座纯金打造的璀璨地宫？


    有了钱，诸多困难便都迎刃而解。


    李晏精于筹谋，石青骁勇善战，二人齐心，很快摧枯拉朽一般，在北方打下了半壁江山，锋刃直取洛阳。


    只是杨皇毕竟是正统，兵多将广，且败且战间，一边南撤一边坚壁清野，耗也要将他耗死在已被苛政摧残了数年，连年荒芜颗粒无收的北方旷野。


    金砖虽多，又如何养得起数十万兵众，与其后数以百万计面黄肌瘦的流离百姓？


    李晏尚盼着来年秋收，今岁却已难过冬。


    岁末天寒，穷途末路。


    *


    仰天长叹之际，李晏却收到了何安的来信。


    约莫他们辞别从军后不到两年光景，某一日里，季师兄竟突感身体虚弱，自知不久于人世。


    仓促离世前，他便将神焰教交予了何安。


    可何安到底是个毫无根基的半大孩子。


    执掌教内事务，安抚笼络人心，修复水利，组织生产，千头万绪，只他一人扛起。何安埋头蜀中多年，直到最近才算堪堪安定。如今蜀中已尽在神焰教掌握，民众只信教义而不知杨皇，得知李晏与石青缺粮少食，忙遣队送粮来解燃眉之急。


    时隔十数年，师兄弟三人终于再次会师于南阳江岸。


    *


    何安为李晏续上了一口气，也亲手按灭了杨氏最后一线生机。


    七年后，大军围城金陵，杨皇逃脱不得，自尽于紫金山。


    是年岁末，冀王李晏继皇帝位，以石青为大将军，何安为丞相，定都长安，改元怀清。


    怀清二十九年，冀武帝李晏薨。


    据宫内起居舍人注，武帝离世前，尚惦念着幼时从师时的那段美好岁月，只是帝王心心念念所居潋滟谷的位置，已无从可考。