约翰·当顿是体面的英国人，他不会抓狂，顶多心里谩骂戴安娜小姐不是人，面上仍是一派冷静，先将文稿收好，自觉红茶喝多了，便拿着烛台去盥洗室。


    一进门下意识扫了一眼镜子，收回视线之后难免心中想：‘镜子中的人是自己吗？’然而他却不敢抬眼求证，洗完手就逃出盥洗室。


    文字所能展现的恐怖是有限的，人的想像力却是无限的，他现在深有体会。


    比如他走在走廊中时刻觉得一回头就会遭遇贴脸杀，来到书房，往日里他引以为豪的大书柜此刻却让他心中惴惴，他吐出一口浊气，拿出纸笔开始写信，条件可以见面谈，下文他要尽快看到。


    翌日傍晚，这封特殊关照过的信送到卢卡斯府，戴安娜回来后，一知道这事就去书房找卢卡斯爵士，后者见瞒不住，递信给她。


    戴安娜拆开，信中内容如下：


    尊敬的卢卡斯爵士。


    很抱歉现在才给您回信，您将稿件投递到报社时，我正在利物浦出差，5月20日回到伦敦，从编辑手中看到这篇文章，毫不夸张地说，您的文字迷住了我。希望您不辞辛劳，于5月23日前往报社与我面谈，带上怪谈的后半部分，我将一整天都待在办公室恭候您的到来。


    再次为没有及时回信致歉。


    戴安娜看完后，一面折上信里撂在桌上，一面坚定地说：“5月23，你陪我去伦敦。”


    卢卡斯爵士皱眉，不赞同地说：“《淑女通讯》是季刊报纸，在《每日新闻报》面前完全不入流，我必须告诉你《每日新闻报》日发行就有上万份，《泰晤士报》更是高达五万份，而《淑女通讯》的季发行量说不定还不到5000份，杜赫，你真的要舍弃《每日新闻报》，选择《淑女通讯》吗？这不是明智的行为。”


    戴安娜：“不是我舍弃它，是它先舍弃了我，我想你还记得他在信上是如何说的。”


    她若是忍下这份蔑视，继续合作，那对方的蔑视就会变本加厉。


    任是卢卡斯爵士怎么劝，她都不改口，最后干脆离开书房，卢卡斯爵士唯有叹息，心想女儿不够圆滑，外表再如何早熟，内里终究是小孩子，等到了他这个年纪就会知道别人说两句怎么了，又不会掉一块肉，广泛的发行量带来的知名度和大报社能付出的稿费才是实打实的。


    睡前将这事说给妻子听，妻子听罢说孩子还小，要面子很正常，又说：“在那种小报社可能几年都写不出大名堂，等杜赫大了，进入社交界也许就不热衷写小说，你也就不用担心名誉的问题。”


    卢卡斯爵士一听认为有道理，孩子十二岁叛逆比十七岁叛逆要好得多，原本对商谈后的签约心存疑虑，现在倒是半点没有了。


    23日当天，戴安娜与卢卡斯爵士坐上马车，对贝琳达女士比了个飞吻，视线挪开，看到闹腾着要去伦敦玩被她暴力镇压后蔫了吧唧的弟弟，又看向神色各异的姐妹，再次望向贝琳达小姐并对她致以最崇高的敬意，直到马车开动。


    卢卡斯爵士告诉她坐马车到伦敦需要三个小时，她点点头，上车后望着车外的绿色，回想她制定的作战方案，越想越有底气，回过神来，看不停擦汗的卢卡斯爵士就有点不顺眼。


    “威廉先生，你很紧张吗？”不等他回答，戴安娜继续说，“那位总编先生不会比国王更威严。”


    卢卡斯爵士：“我知道我知道，我没有紧张，我只是很热。我的杜赫，你完全可以不用来的，没有任何一个我们这样家庭的淑女会坐上谈判桌。”


    戴安娜道：“我的文章的署名权当然要由我来捍卫。”


    现在报纸市场几乎饱和，约翰·当顿另辟蹊径，发行专门面向女性群体的《淑女通讯》，通过这件事戴安娜就可以勾勒出一个中产阶级的精英形象，再看看卢卡斯爵士，完完全全是条咸鱼嘛，难以想象他是如何当的市长，又是如何做生意发了一笔财。


    她担心将谈话全权交给卢卡斯爵士，就算约翰·当顿把她卖了，他都会边拍手边喊“太好了”。一想到那场景，戴安娜不寒而栗，再次检查作战方案是否存在漏洞。


    时间一晃就过去了，马车驶进伦敦，看着路边的建筑，戴安娜只觉得伦敦空气太差，影响她思考，到了走下车时，脑子里就只剩下随机应变四个字。


    两人一前一后走进报社，门口的男接待问道：“先生，请问需要帮助吗？”


    卢卡斯爵士说：“鄙人威廉·卢卡斯，与约翰·当顿先生有约，今日前来拜访。”


    男接待的表情顿时郑重起来，从桌子后走出来，“欢迎您，卢卡斯爵士，当顿先生在办公室等候，请跟我来。”


    戴安娜走在卢卡斯爵士身侧，余光打量这古朴的装修，不一会，走进一处风格颇为讲究的办公室，看到神色可亲的先生迎过来，与她目光相接时，不知为何无懈可击的表情裂开，转瞬间恢复如常，要不是戴安娜眼神好，还以为是幻觉。


    “快请坐。”


    两位先生相互见礼，然后相对坐上两张沙发，男接待立刻端着托盘进来，上面放置精美的茶壶和三个茶杯，当顿亲自倒茶，热情地请她们品尝。


    盛情难却，戴安娜低头抿了一口，大脑放空，怀疑这人是想送走她，好继承她带来的稿子。


    卢卡斯爵士却给予极高的评价：“我敢说这茶比我早些年在王宫里喝过的还要好喝。”


    当顿：“您去过王宫？真是了不起的经历。这是东印度公司新运来伦敦的茶，里面放了樱桃、百香果、金盏花、薰衣草和薄荷，来自巴西甘蔗园的糖更是少不了的，很荣幸得到您的认可。”


    随着他的诉说，戴安娜腹诽道：‘别说了别说了，孩子要甜死了。’不想下一刻当顿忽然问道：“戴安娜小姐，我注意到你只喝了一口，我准备的红茶不符合你的口味吗？”


    戴安娜：“对我来说太甜了。”


    当顿露出歉意的表情：“抱歉，等下次，我会让他们单独拿一碟糖，让你能随心意放。”


    别人要是嘲讽她，她倒是能回怼，但她不太会接别人的善


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    意，说了声谢谢就开始转移话题，“我想先生已经读过我的故事了，介意告诉我您的感受吗？”


    当顿笑道：“我相信伦敦胆子最大的人读了您的故事都不敢照镜子、不敢冒然回头。虽然这一年刚过了五个月，但是我敢保证这将是今年最成功的哥特小说，前提是它能顺利刊登。”


    戴安娜：“您的意思是署名是女性笔名会影响它的刊登？这可不像是发行女性报纸的人会说的话。”


    当顿听了神色如常：“我的报纸上有桃色新闻、有流行服饰、有裁缝广告、有出生通告和结婚通告，当然也有评论文章、散文和诗歌，供稿人绝大多数是女人，社会各界心照不宣，绝不会多说什么，戴安娜小姐能明白这是为什么吗？”


    戴安娜当然明白，女人的文字用男性署名，无论写得多好功劳都是男人的，就像她们十月怀胎生下的孩子也要冠男人的姓氏一样。


    “我明白了，您是担心《淑女通讯》出现女性笔名，报纸会被蜂拥而至的评论家们批得一文不值，您认为我的文章所带来的发行量不足以抹平这些损失是吗？”戴安娜问道。


    眼看孩子那急躁脾气又上来了，卢卡斯爵士伸出手想要叫停。


    当顿：“请不要将我想得如此庸俗势力，我对上帝起誓我更加担心你的名声，不要认为使用笔名就能藏起真名，伦敦的有钱人想要知道你的身份不是难事，倘若你的身份被恶意宣扬，作为爵士的女儿，你该如何与另一个先生结合？”


    戴安娜深知此处不是谈论这个问题的好地方，一提不结殙必然会被敌人以优势兵力围剿，便另起话题：“先生，您不妨猜猜我的年纪。”


    当顿略感莫名，然而这也是他好奇的事，她来提起，他并无意见，想了想，他说道：“看你的身高，我猜测十五岁左右。”


    戴安娜摇头：“我今年十二岁。”迎上他震惊的目光，她接着说道：“灵感对我而言不是偶然跳跃的浪花，而是一望无际的江海，我并非从今年开始写作，像孤堡惊魂这样的规则怪谈我已经写了许多，涉及学校、棉花工厂、赌马俱乐部等地，我的计划是将它写成一部长篇小说，每期报纸上刊登半篇，直到完结。”


    闻言，当顿露出第二个裂开的表情，他之前以为这是篇幅很短的小故事，所以才会投稿到报社，万万没想到她要写长篇小说。


    再结合后半句话，他立刻嗅到了商机，毕竟卢卡斯小姐的断章能力他已经领教了，他丝毫不怀疑一期刊登半篇会让多少人做梦都想看到下篇，这样一来每期的发行量都会得到保证，甚至会创新高。


    当顿思绪纷杂，望着戴安娜叹道：“不得不说，你说动了我。卢卡斯小姐，您太胆大了，居然敢说您的灵感是江海，我想一生写了十多部作品的笛福先生都不会说这种话。”


    戴安娜微微一笑，说：“先生，如今的《淑女通讯》是季刊，我不认为您会满足于此，不管您是发季刊、月刊、半月刊还是周刊日刊，我都会做您忠实的供稿人，谁说我的作品量会比不上笛福？”