两人并肩走在街上，便引得路人频频侧目。


    如今的苏清澜与宇文砚清皆是风口浪尖上的人物，怎敢踏足汴京权贵云集的飘香楼？


    苏清澜轻叹一声：“二哥，我还是先回去吧。”


    宇文砚清眉间浮起一丝无奈。


    “好”。


    他本以为此次归来能好好陪伴她，未料接连横生枝节。


    从前总想挣脱兄妹名分的桎梏，如今才惊觉，正是这层关系曾赋予他诸多特权。


    能名正言顺地守在她身侧，不由分说带她离开纷扰，共乘马车时不必避嫌，甚至深夜叩响她的房门，只为确认那盏未熄的烛火是否映照着她的心事。


    可终究，往事难再续。


    他们之间横亘着太多无法言说的东西。


    苏清澜忽然停下脚步，轻声道：“我去邱老那儿吧，许久未见了。”


    “好。”宇文砚清答得干脆，仿佛只要是她开口，哪怕前路是刀山火海，他也会毫不犹豫地陪她闯。


    苏清澜在邱老门前驻足，侧身看向宇文砚清。


    "二哥，你先回去吧。"她声音轻软，却带着不容拒绝的坚定，"宇文家刚被褫夺兵权，府中需要你。"


    宇文砚清眸色微沉："不急这一时。"


    她低声道，“邱老这儿不会有事。”


    宇文砚清目光微动，似有千言万语，最终却只化作一句：“好。”


    他站在原地，看着她推门而入，直到那抹身影彻底消失在门后，才缓缓转身。


    苏清澜踏进邱老的院子，扑面而来的仍是那股熟悉的气息，只是院落的布局似乎有了微妙的变化。


    她敏锐地察觉到，那些看似细微的方位变动，实则暗藏玄机——整个院子已然化作一个凶险异常的迷阵。


    这个迷阵表面看来只是稍作改动，实则暗藏杀机。


    苏清澜刚迈出几步，四周的景物便开始诡异地扭曲变幻。原本熟悉的路径突然消失不见，取而代之的是错综复杂的岔路。


    空气中弥漫着若有若无的雾气，每一步都仿佛踏在虚实之间。


    迷阵中暗藏机关，时而飞石袭来，时而地面突然塌陷。


    苏清澜全神贯注，额头渗出细密的汗珠。


    她不得不调动全部心神，既要破解阵法变化，又要躲避突如其来的危险。


    当苏清澜终于破阵而出时，衣衫已被汗水浸透。


    她刚站稳脚跟，就看见邱老和苏明澈正一脸紧张地注视着自己。


    邱老见她安然无恙，顿时眉开眼笑，转头对小徒弟说道："看看，我就说你姐姐行！定会安然无恙，你还冲我叫半天！"


    苏明澈急得眼眶发红："我怕姐姐受伤！这迷阵凶悍得紧！方才那飞石擦过就能削掉人半片衣角，地面暗桩还淬了毒——若姐姐真有个闪失，你负责吗？！"


    "我不负责！"邱老小胡子一颤，从袖中甩出一封信笺，"萧家那小子说了，普天之下能从这迷阵里完好无损出来除了他就一人行，那就是你姐姐！”


    苏清澜指尖抚过信上熟悉的字迹，蹙眉道："他？萧逸尘？"


    "可不是！"邱老得意地抖着信纸。


    "那小子半月前差人送来迷阵图，连解阵的步法都画得清清楚楚。


    老夫按图布阵时，可是亲眼见着触阵的麻雀——"他比划了个坠落的手势，"嘭！当场气绝！"


    苏明澈猛地攥紧拳头："他空口白牙你就信？若姐姐方才踩错一步——"少年嗓音突然哽住，"我就......"


    "小兔崽子！你就什么？"


    "我就不认你这师父了！"苏明澈扭头便跑，邱老抄起扫帚追了出去。


    廊下顿时鸡飞狗跳，惊得满树麻雀扑棱棱飞散，倒似给那凶阵又添了三分活气。


    苏清澜的心突然豁然开朗，仿佛拨云见日。


    什么赤澜公主，什么和亲纷扰，此刻统统被她抛到了九霄云外。


    她悠然自得地给自己斟了杯清茶，一边品茗一边翻阅邱老的医书。


    忽然，"啪嗒"一声轻响，一张泛黄的图纸从书页间滑落。苏清澜俯身拾起，竟是那日她亲手藏起的袖珍弩箭图纸。


    当初赤澜袭城时，她担心这精巧的设计落入敌手，便悄悄将它带了过来夹在邱老的医书中。


    指尖轻抚过图纸上精细的纹路，一个大胆的念头如电光火石般在她脑海中闪现。


    这袖珍弩箭能连发射击，若是将其改良成威力更大的制式兵器，用于两国交战...


    想到这里，苏清澜的眸子骤然亮了起来。


    如今大周军中，即便是最出色的弓箭手，一次最多也只能同时射出三支羽箭，这已是常人难以企及的境界。


    但若能将这连弩技术发扬光大，让普通士兵也能一次射出五支、十支，甚至更多，还能连续攻击...


    "邱老！"她突然抬头，声音里带着掩饰不住的兴奋，"您的炼药房是不是还空着？"


    邱老正忙着整理药材，头也不抬地答道："对啊，刚炼完一批药，最近够用了。"


    "那借我用些时日可好？"苏清澜眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。


    "随便用！"邱老爽快地挥挥手，又好奇地补了句，"不过丫头，你这是要炼什么灵丹妙药啊？"


    苏清澜神秘一笑，将图纸小心折好收进袖中："比灵丹妙药更有意思的东西。"


    苏清澜支使苏明澈去宇文府讨要物件时，苏明澈盯着清单直瞪眼："姐，这些可都是军械司严格管制的精钢部件！"


    "所以才让你去找宇文二哥。"苏清澜头也不抬地研磨药粉。


    "换别人要，怕是得惊动兵部。但在宇文家——"她唇角微扬，"不过是库房里落灰的玩意儿。"


    到了宇文府上，苏明澈大大方方的递出来单子。


    宇文砚清接过单子时，指尖在"淬火精钢十斤"上顿了顿。


    这些分明是打造兵器的关键材料，但他什么也没问，只吩咐管事："把去年寒铁也添上。"


    暮色四合时，宇文砚清亲自押着马车来到苏家小院。


    炼药房里，苏清澜正灰头土脸地调试机括，见他来了眼睛一亮："来得正好！帮我把这个榫卯卡进槽里——"


    赫赫有名的宇文将军府的二公子宇文砚清，此刻甘愿沦为小工。


    他挽起袖口递工具、搬铁砧，甚至不忘在她呛咳时递上晾好的雪梨汤。


    窗外雪声簌簌，屋内铁器叮当，竟比那琴瑟和鸣还要悦耳三分。