夏州城的暮色浸染着胜利的喜悦，崔姣姣站在阎府书房内，指尖抚过最新送来的军报。


    潼关大捷的消息让府中上下欢欣鼓舞，侍女们忙着在廊下挂起庆贺的红灯笼。


    烛火映照下，她倚靠在窗边发呆，幼子睡得正沉，屋外下起了秋雨，倒是解了人们心头的愁闷。


    一道闪电劈下，她赶忙回头去看，好在小家伙睡得踏实，不曾被吓哭。崔姣姣笑着转回身子，仍旧朝着窗外发呆，忽而思绪飘远，与一年多前的一个雨夜重叠。


    那时她与阎涣路至司州，调查当地的贪腐案，明明就要水落石出，李澈却临阵脱逃，自剜双眼，死在了她的面前。


    她想起那时李澈濒死的嘱托。


    “若他日千岁侯得胜…请公主…务必给下官…报个信…”


    想起那一双空洞瘆人的眼旷，满地殷红的血渍，还有她给李澈讲述他一路读书艰难的故事时，年过四十的男人眼底的泪花。


    那曾是一张多么锐利聪慧的眼，能一目十行、过目不忘，如今，却空洞洞地望着她，透过漆黑的夜，都能让崔姣姣感受到绝望后的淡然。


    她唤来近卫，声音轻却坚定：


    “备好马车，我要去司州见故人。”


    深秋的风掠过马车帘幕，带着些萧索的意味。


    司州刺史府比记忆中更加破败。


    夕阳将断壁残垣染成血色，唯有院中那棵老槐树依旧挺立，秋日里，嫩叶也有些颓然，在风中沙沙作响。


    崔姣姣提着素白的裙摆缓步前行，缓步踏过生满青苔的石板。


    “就是这里。”


    她停在槐树前，指尖轻触粗糙的树皮，三年前那个雨夜历历在目，她又想起李澈跪在书房，将茶盏捧到她面前时手腕颤抖的模样。


    随从呈上准备好的黄纸与梨花白，这是李澈的家乡擅酿的一种酒。崔姣姣将誊抄的捷报点燃，火苗吞噬纸角的瞬间，一阵穿堂风突然卷着灰烬打旋，竟将几片燃烧的纸灰送往树根某处。


    “这土…”


    她突然蹲下身，发现那片泥土的颜色与周围并不相同，似乎…是陈土。


    “挖开。”


    她的声音带着自己都没察觉的颤抖。


    随从的匕首刚触及泥土，就传来“叮”的轻响。


    油绢包裹的物件在盘根错节的树根间若隐若现，上面系着的红绳结正是御史台特有的“九转同心结”，这是李澈在御史台当差时学的独门系法。


    当看清绢布里小心包着的泛黄物件时，崔姣姣的泪水终于无法抑制地夺眶而出。


    是泗京的军事地道图。


    图纸边角密密麻麻的批注里，她认出了李澈那一首苍劲却清瘦的字迹：


    “南三巷出口在绸缎庄地窖”。


    “子时三刻守卫换岗”。


    最让她心碎的是角落里那行小字：


    若遇长公主，可托付。


    “原来如此…原来如此…”


    她攥着图纸的手不住发抖。


    那些所谓的贪腐，那些被迫加征的赋税，都是为崔宥暗中培养私兵，这一点，早在一年多以前，李澈便告知于她了。可崔姣姣却没有想到，这个寒门出身的读书人，至死都守着这张能换富贵的图纸，只为等到值得托付的人。


    暮色渐沉，槐树的影子越来越长。


    崔姣姣整衣跪地，朝着树根重重叩首。


    额头抵在泥土上时，她仿佛能够看见那个总是穿着一身绯红官服的清瘦男子，在烛下偷偷描绘这张图纸的模样。


    “李大人…”


    她哽咽着收紧双手，抓握住一把泥土。


    “您受苦了。”


    随从们见公主如此，皆跟随着一并跪下。晚风穿过破败的府衙，掀动她素白的衣袖，恍惚间，似有冰凉的手指拂过她的发顶，就像那年查案时，明明李澈将自己扮作十恶不赦的贪官，却还是在听到崔姣姣说出他寒窗苦读的前半生时，红了眼眶的模样。


    “您放心。”


    她对着虚空轻声道：


    “这江山，我们会还它个清明。”


    回程的马车上，崔姣姣借着灯笼细看图纸。当看到李府后花园的标记时，她突然怔住了，只见旁边有一行小字批注：


    吾妻不知此处，切勿牵连。


    泪水再次模糊了她的视线，她竟不知何时忘却了，她所在的世界不过是一本小说，这些人也不过是作者写出的纸片人，可为何她们的情感越来越真实浓烈，这个世界的一切也越来越复杂多变。


    “不对。”


    崔姣姣骤然想起，这一切原本都是作者改编自一段名不见经传的冷门历史，可自从她上一次回到现实世界后，一切都变了。


    这段历史，因她的出现和插手而产生了天翻地覆的变化。


    这一切早就不是一段仅存三年的小国发生的故事，而是变成了一段在历史书中赫赫有名、在现代社会家喻户晓的王朝更迭史。


    “那么未来的一切，也早就不在我的可控范围内了。”


    崔姣姣垂眸沉思，不知这条路，她到底能帮阎涣走多远。


    霜降过后的夏州城，夜风已带着刺骨的寒意。


    崔姣姣一路赶回夏州后，便立即独自坐在阎府书房内坐着。烛火将她的身影投在窗棂上微微晃动着，案前摊开的泗京军事地道图在灯光下泛着陈旧的黄色，那些精细的线条与批注，仿佛还带着李澈指尖的温度。


    “南三巷出口在绸缎庄地窖，子时三刻守卫换岗。”


    她轻声念着图纸上的小字，此时窗外突然传来急促的脚步声。亲卫统领赵铮未经通报就闯了进来，脸上还带着未擦净的血迹。


    “公主，前线急报！”


    崔姣姣猛地站起，声音却异常冷静：


    “念。”


    赵统领开口答：


    “千岁中了埋伏，被困在泗水河谷，崔宥的军队不知从哪冒了出来，竟能缩短一半路程，偷袭我方！”


    她没等赵铮说完就抓起了桌上的地图，她声音嘶哑：


    “立刻点兵。”


    自阎涣起兵打仗，她们已经分开了半年有余。


    又是一个冬天，这是他们的第四个冬天了。


    腊月的寒风裹挟着雪花，抽打在疾驰的轻骑铠甲上，发出细碎的脆响。崔姣姣勒紧缰绳，玄色大氅在身后


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    猎猎作响。


    五千铁骑如一把尖刀，正剖开泗京郊外的茫茫雪夜。


    “公主，前方十里就是泗水河谷！”


    赵铮顶着风雪大喊，铁甲上已结了一层薄冰。


    崔姣姣抹去睫毛上的冰霜，怀中那份泛黄的军事地图隔着衣料传来灼热的温度。


    阎涣的生死，将士们的性命，此刻就系在这张纸上了。


    “分兵三路！”


    她扬起马鞭，在风雪中划出一道弧线，高声道：


    “赵统领带两千人堵南三巷出口，王副将率一千五截断西门暗道，其余人随我直扑主战场！”


    马蹄声如雷，惊起林间栖息的寒鸦。


    崔姣姣回头望了一眼夏州方向，那里有她刚满月的儿子，此刻正由乳母照料着安睡。她咬紧牙关，将思念压回心底，一夹马腹冲进了更浓重的夜色中。


    此时的泗水河谷，早已成了人间炼狱。


    阎涣拄着剑半跪在崖边，玄铁铠甲上插着七八支羽箭。他身后仅剩的百余亲卫结成圆阵，每个人身上都带着伤。


    河谷上方，崔宥的龙旗在火光中招展，无数敌军正从东北方的山隘涌来，那正是地图上标注的地道出口。


    “千岁！箭矢用尽了！”


    副将嘶吼着，脸上横亘着一道触目惊心的刀伤。


    阎涣猛地吐出一口血沫，染血的视线扫过越来越近的敌军。突然，他瞳孔骤缩，只见东北方的敌军阵型毫无征兆地大乱，一支黑甲骑兵如神兵天降，生生将敌阵撕开一道缺口。


    “是阎家的旗号！”


    “是公主！公主来了——！”


    副将突然狂喜地大喊。


    阎涣的心脏几乎停跳了。


    一个几乎一模一样的场景，第二次出现在他眼前。


    两年前的冬天，在他被围困漠州，弹尽粮绝，几乎只能与崔宥的军队殊死一搏的时候，崔姣姣也像此刻这般，率着四万援军出现在冰天雪地的原野之上。


    那时，他以为自己是思念过重，赵庸之也同此刻的副将一般小声提醒：


    “是公主。”


    “公主来了。”


    可惜，两年岁月，四季更迭，赵庸之为护她越狱而死，阎泱也为自己而死。如今，安于天地间，他们只剩下彼此了。


    风雪中，那道熟悉的身影正立于战车之上，手中长弓拉满如月，一箭射穿了敌军令旗。她身后，玄甲军的战旗在火光中猎猎作响。


    浩浩荡荡的军队如洪水般奔涌而来，喧闹的打斗声中，阎涣却清晰地听见自己的心声。


    先生，你又说对了。


    她真的是我此生最不可辜负、亦不会负我之人。


    “杀——！”


    绝处逢生的玄甲军爆发出惊天动地的呐喊，更令人震惊的是，那些从地道涌出的敌军突然像无头苍蝇般乱作一团。


    原来，崔姣姣派出的奇兵竟已成功截断了他们的退路。


    当阎涣杀到战车前时，崔姣姣的白衣已被敌人的鲜血染成血色，她正单膝跪地，用匕首挑开一名偷袭者的咽喉，动作干净利落得不像个刚出月子的妇人。


    “姣姣！”