隆冬深寒，天地苍茫。


    阎涣亲兵不过百余人，于漠州内苦苦煎熬，众人甲胄结冰、刀刃封霜，却死守千岁身后，等待一场和帝王暗兵的决战。


    放眼望去，阎涣身骑高马、乌发高束，一身玄铁铠甲冻若坚石。纵然霜寒如此，他仍握紧手中长剑，寸目不移地盯着不远处的千人铁蹄。


    碧空之上，一阵狂风怒卷白雪而来，对岸兵卫顿时鼓声阵阵，气势如虹。铁骑刹那间发出呐喊之声，而后便是一片黑压压的潮水踏雪袭来。


    马蹄飞奔，踏碎冻土，阎氏亲兵以百对千，巨浪相交的瞬间，片片荒原之中，乍现阵阵腥红的血泥翻腾着被挑起又落地。


    箭雨倾斜而下，亲兵们立即挥舞着长剑抵抗，却仍有人身重数箭，自马背上仰头倒下。可惜北地苦寒凄切，灼热的血还未等染红大地，便顷刻间冻成透红的结晶。


    “死战——！”


    即使如此，阎氏亲兵却无人退缩，仍旧高声呐喊着，一次次猛地以长剑刺去，白刃进、血刃出。


    首排之中，有人嘶吼着劈下敌人的头颅，瀑布般的血污泼洒而出，脖颈的空洞里，还滋滋向上冒着蒸腾的热气。


    阎氏亲兵皆是百战之人，纵使崔宥暗中苦练兵马，却仍旧难以全然打倒阎涣手下之人，是以，虽是以少战多，竟一时间难分胜负。


    残兵尸垒成山，唱腔断折成几片插在血泥之中。风雪交迫暴烈，愈加狂妄，几乎遮住全部视线。


    阎涣手起剑落，满身满脸的血点模糊了他的视线，他早分不清这其上堆砌了多少人的心头残血。


    残阳被这场恶战染成艳红，茫茫血原成了凄哀的赤色。


    “只战不退！”


    他大吼一声，身后玄铁骑兵一浪翻着一浪地附和着呐喊，众人勒紧缰绳，再次发起冲锋。沉重的马蹄踏过血色大地，苍天都为之震颤。


    亲兵已折损过半，其余人却仍旧跃过战友尸首，嘶吼着向前。


    几十人长矛向外，毫不犹豫地对敌狂奔。溅起的雪花扑打在他们脸上，刀锋相交，摩擦而出的火星在日落暮色中格外刺目。


    一人忽而被对向冲锋之人的长剑贯穿身体，他只犹豫刹那，却立时用双手死死握住胸前露着的半截锋刃，誓死不肯叫敌人拔剑而出。同伴会意，趁机挥舞长矛刺出，仍在拔剑的敌军便被穿心而死。


    长枪拔出，血泉喷涌至马背之上，来不及反应，方才斩杀敌人的亲兵便被飞驰而来的另一人砍伤手臂，他猛地回头，只见那人已高举利器对准自己的战友。他已无时间阻拦，几乎不曾犹豫，忽而双腿猛地一蹬，飞身而起，狠狠抱住那人扑下马去。


    二人翻滚挣扎间，双双被铁蹄踩踏而亡。


    而这一切，不过眨眼的功夫，生存之人甚至没有伤心的空隙。


    阎涣手臂及后背皆负剑伤，挥剑而起，斩断敌人战旗。


    他的虎口摩擦生血，温热的浓血顺着手腕的方向流淌在剑柄之上，又一路混杂在不知沾染了多少人血迹的白白刃之上，于落地之时凝成血珠。


    “撤退！撤退！”


    敌军残部恍惚间听见后方下令，余下的百人急忙掉转马头奔回。


    这场雪原之战，终究以阎涣险胜收尾。


    他望见堆砌一地的尸身，心中恨意汹涌，再不能遮。


    入夜，阎涣委身于阁楼间，窄小的床榻之上，放着散落的绷带。


    “帝师。”


    赵庸之双手捧着一小罐治伤的药粉，阎涣道谢着接过，为伤口撒上浅灰色的粉末。刺痛感袭来，他只是咬紧牙关，连蹙眉都不曾，便利落缠绕好了最后一处伤口。


    一切事毕，他披上里衣端坐着，这才对赵庸之幽幽开口：


    “让先生委顿于此荒废驿站，实属委屈先生了。”


    赵庸之连忙摆手道：


    “帝师万不能如此想，微臣受帝师青眼，做您的军师，这些都是微臣应该的。只恨我一介读书人，提不起剑、端不得枪，给帝师添了烦忧。”


    阎涣抿着唇，终于在泛白的唇上挤出一丝笑意，低声回他：


    “这么多年了，先生还是如此谦逊。初遇先生之时，孤还是满心仇恨之人，做事冲动急躁，若无先生从旁阻拦指点，孤不知要遭有心之人多少算计。”


    “您于孤，有恩。”


    赵庸之垂首，眼中划过转瞬即逝的歉疚，却在抬眸的一刹那隐匿下去，唯余平日里的崇敬。


    二人斟上茶水，便在这几乎不见五指的微弱烛火间，商议着接下来的筹谋打算。


    “眼下，崔帝已挑明了要与您决裂，陛下深知您谋略过人，这才把您引至漠州受困。此时风雪交迫，正是北地最为苦寒难熬之时，阎氏余下亲兵不过二十人，看来，他是摆明了要将您困死在这了。”


    阎涣思忖着，赵庸之想起些什么，忽而开口：


    “您在此处，公主怎么办？”


    “崔帝不会挟持公主要挟您罢。”


    闻听此话，阎涣方才还满是肃杀之色的眼眸顿时一震。他捏着茶盏的那只手，掌心中还留着未痊愈的伤痕，道道裂口在北地霜寒中刺痛难耐，他却浑然不觉。


    许久，他低声呓语：


    “不会的。”


    “阿泱一定会护她周全的。”


    “另者。”


    他忽而抬眼，眸中冷静下去，不似方才般慌乱，又道：


    “姣姣并非寻常女子，她聪颖机智，若有危险，她定然能及时察觉，带着阿泱一起，平安地等孤回去。”


    唯有提到她的名字，阎泱绷紧的心弦才有刹那的松缓。


    数日后，贺朝，泗京城。


    百年难遇的风雪漫过红砖绿瓦的城墙，泗京被白雪碾碎在一片苍茫静寂之中。


    护城河凝结成一道如龙盘踞的冰棱，飞檐冻僵在风中，午门前蹲坐的铜狮冰封刺骨，再没有艳阳高照时的威严。


    崔姣姣抬手推开窗柩，雪片夹带着北风猛灌进来，险些熄灭了桌案下烧得火红的炭盆。


    长街积雪已没膝深，宫人们正佝偻着身子铲冰扫雪，每向前推去一下，刺耳的声响便混杂着惊心动魄的风声绕进房梁。


    “今年的冬这样冷，不知晓漠州该是怎样的苦寒。”


    她喃喃自语着，心中无限焦急无处排解。


    远处的钟楼半掩在雪地之中，更漏声被撕扯得支离破碎，时间，被这场大雪一并冻结在无尽的寒风里。


    “公主！”


    廊上，一阵匆忙的脚步声由远及近，她听出了，那是阎泱的声音。


    崔姣姣来不及关窗，赶忙奔跑至殿门处，双手拉开了沉重的朱门，入眼，恰好撞见阎涣停在面前的身影。


    黑袍窄袖，身姿如峰。


    一瞬间的恍惚，崔姣姣以为是他回来了。


    阎泱虽不似策勒格日般与他相像过半，却也因血脉相近的缘故，与他神似了三分。


    瞧着他匆匆而回，满身落着的雪点成了裹挟的一件外披，鼻尖与耳朵都被冻得通红，他却丝毫不去理会，只紧了紧双眼，对她急急地道出一句：


    “漠州传信回来了！”


    她被这一句拉回思绪，立即赶到心中血脉上涌，忍不住抓住他的小臂，仰头问：


    “他


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    怎么样了！”


    可阎泱似乎并不像她那般满心期望。


    从他黯淡下来的神色中，崔姣姣读出了不好。


    “是赵先生传给皇帝的信。”


    崔姣姣听见赵庸之的名字，心中便知晓此行定然不畅。可此时她哪里还顾得上其他，只执着地再次追问阎泱，信中是何内容。


    “漠州死战，帝师困守孤城。”


    死战...


    困守古城...


    短短十字，道尽阎涣此刻的艰难。


    她几乎不曾有一刻的犹豫，甚至没能抓出一件狐裘，便是身着单薄的宫袍冲出宫殿。任由阎泱在身后高声地喊，她却未有一刻停留。


    她不能就这样看着阎涣去死。


    这是她此刻唯一的念头。


    绕过长廊，穿进风雪，长得不见尽头的宫道被她奔出一条踏雪的脚印。


    清心殿外，墨竹刚端着饮尽的茶碗退出来，转身便望见这一幕。


    金枝玉叶的长公主身穿秋装，发丝凌乱，甚至有一缕因风吹而挂在面颊上，此时气喘吁吁，似乎为了什么拼命而来。


    她心中长叹一声，面上却依旧铁面无私一般不动声色。


    “姑姑，我要见陛下。”


    崔姣姣走上前去，气喘得急切，几乎站不稳，只是秀眉凝结，一如这漫天风雪。


    墨竹犹豫一刻，并未回答是否，只是默默向后退去一步，为她让出一条路来。


    “多谢姑姑。”


    崔姣姣几乎是带着哭腔道谢，而后强迫自己咽了几口气，匀了匀呼吸，这才入内。


    风雪，在殿门紧闭的刹那被隔绝。


    可万千霜寒，早已凝在她的身上了。


    “天寒地冻，皇姐怎么穿得这样单薄便来了？”


    身影被烛火拉长，她未置一词，崔宥却率先开了口。


    虚伪。


    崔姣姣心中暗骂着。


    她明明知道自己此行是为了什么，却仍有闲心研磨练字，便是早知晓他会说些什么。


    崔姣姣再也没有时间可以与他周旋，她提起裙摆，不带犹豫地跪在地上。


    “皇姐这是做什么，快快请起。”


    崔宥佯装急切地奔跑下台阶，却只是站在崔姣姣身前伸着手，未有搀扶之意。


    “陛下知晓我为何而来。”


    她抬眸，装作看不见崔宥嘴角勾起的得意。


    “求陛下网开一面，不要再派兵围剿漠州。”


    崔宥不算高大的身躯从未有过一刻比此时更加挺拔。


    那插着金簪的发冠不肯低下，只转了转眼珠，低下半扇眼皮去瞧她。


    明媚动人，轶丽非常。


    他心中恼恨，不明白为何她身为皇室，偏要袒护那反贼。


    “皇姐可知自己在说什么？”


    “他杀了父皇！”


    崔宥目眦欲裂，几近疯魔。


    崔姣姣却半点不肯让着他，猛地抬起头怒吼道：


    “是崔仲明先杀死了节度使！”


    她眼中带泪，一片腥红之下，竟露出杀意。


    崔宥在望见那眼色之时，本能地向后退去一步。


    他惊恐万分，竟在崔姣姣的眼中，看出了阎涣的影子。


    “先帝不仁不义，陛下不知悔改，竟要对一介枉死忠臣的遗孤步步紧逼，妄想将其姓氏屠戮殆尽。”


    崔姣姣鼻尖酸涩，如何都压不下那怒火。


    “是你的父亲，杀了他的父亲。”


    她虽双膝跪在刺骨的冰砖之上，可那隐隐流动的怒意，却哪里像是在对他俯首称臣。