夕阳如血。


    冯官岳军攻入南阳门的捷报刚刚派兵传递，攻城团部又因触发地雷而溃退下来。攻城第七日，金山要塞炮台下已堆了累累尸骨。


    残阳像块缺角的肝脏，天际似乎也凝了一层化不开的脓血。


    第四师出兵的三法门扼金山咽喉，城高墙厚，单孔卷门历经三朝，见惯风雨，原是一道古朴拙雅的史迹，在久攻其不下的兵卒眼中则变得格外厌烦可恶。


    教立团混在攻城的先锋阵营中，与冲出城对敌的守兵白刃相向，撤兵时抛下数具尸首，残碎尸骸混在一起，敌我辨不分明。


    收拢兵卒，统计过后，乔璃看着锐减四分之一的战力，深深叹了一口气。


    尽管这四分之一里泰半是轻伤，她也不欲继续耗费兵力。望着坚固如初的城墙炮台，她带着手绘的地形图匆匆走去师部。


    第四师的精锐尽在三十一团，他们领着充足的兵饷，用着最好的武器，到了战场，损耗也更多。原本负责攻打三法门的张勋将军队摆在第四师后方，只放枪而不攻城，如今神完气足，似乎不将先头军耗光，自己是绝不肯轻动的。


    这种态度对第四师来说，几乎是一个毁灭性的先兆。裴宗邺眉头紧锁，手下几个团长报来的均是坏消息，在乔璃踏入师部营地之时，他几乎已不抱希望、做好用人命去填的准备。


    可他终究不甘如此，布满血丝的灰眸便如饿狼似的望着后方兽军驻地，眉宇间凝聚着一抹挥之不去的煞气。


    “我有一计，或可攻城。”


    乔璃开门见山，将几日反复勘察草绘的三法门地形图摆在桌案上，指给顾锋与另一团的团长看：“这一块地势外高内低，墙基略有下陷。自此处掘地道，埋入地雷，算好角度，可以将自北至东这一段城墙轰塌。”


    裴宗邺眼中神光一闪，抬手压下欲开口嘲讽的韩根：“你有多少把握？”


    “前日开始，我已派人在此处开挖地道，虽然距离稍远，但此举只为埋雷，供一人穿行即可。”乔璃用笔在地图上划出一道细线，“保持现在的速度，再有两日，就能挖到城墙根，只要爆点贴近承重处，城墙就会崩裂。届时我需要裴师长派人掩护。”


    她并没有在众人面前解释关于城墙砖石的分析猜测，以及爆炸冲击、火药装量所进行的复杂运算，只给出一个足够让人决断的答案：“我有七成把握。”


    “七成就干了！”


    顾锋一拍桌子，难得失态：“放火焚烧河关这种事老子绝对不干！”


    此言一出，除韩根外的将领都沉寂下来。为了攻城，冯官岳派人联络海军船舰，预备火焚河关。河关位于南阳门外的河道码头，并非单纯城防据点，而是江宁门户与商埠要地，有码头、仓储、商铺、民居等等。焚烧河关，既是强挟逼迫，也是对江宁守军的沉重打击。


    这种不区分军民，短视且代价高昂的手段，高傲如顾锋，实在不能苟同。


    第四师一边佯攻保存兵力，一边如火如荼地挖地道，可张勋部施加的压力越来越重，裴宗邺首当其冲，作为一师之长，险些陷在兽军营地回不来。所幸张勋到底瞧不上第四师这么一支杂牌军，派出兵力一同攻城。


    前线凶险难当，第四师伤亡惨重，原本配备的军医远远不敷使用；与教立团稍有交好的三十一团参谋紧急求援，恳请借调一部分医疗班前去救治伤员。


    负责教立团后勤的玉关柳也是焦头烂额：团里本就人心浮动，伤兵营更是乱成一团。首次踏上前线的女兵，在目睹身旁战友重伤身亡后难以承受现实，伤兵营中竟爆发出近似兵变的骚动，令她分身乏术。


    起先似乎只是几个人私下里嘀咕，后面传得越来越广，人越多，就越有法不责众的心态，在兵营中闹将起来，推搡间还误伤了一名护士。


    最后还是谢定波当机立断，与医疗班班长耿跃一起出手，用枪顶着为首作乱者的太阳穴，指挥人员将闹事伤兵全都绑起来。医疗班的人只是反应不及，真要压人，血光团出身的手段并不含糊。


    清查到源头，率先挑起的居然只是一个人。


    那人三十岁上下，沾血的头发胡乱糊在脸上，左臂吊着绷带，是在攻城时受的伤。她仰着蜡黄的脸，梗着脖子，用全伤兵营都能听清的声音大声道：“我就是不痛快！反正我们拼死卖命，肥的都是你们几个的前程！”


    她的话卷起一阵哗然，耿跃看不过眼，劈手就要扇她一记耳光，却换来一个冷笑。


    “大家都看着啊，一个躲在后方的孬种，要对我动私刑了！”伤兵笑了两声，才继续高声问道：“我说错了吗？难道不是吗？我们去前线就是送死的！”


    “你！”


    谢定波突然伸手，拦下耿跃的动作：“听你的话音，以前跟着路营长做事？”


    那伤兵仰头大笑：“不错！若不是跟着她来，还在老家当水匪自在些，何至于看着姐妹们死！”


    话说得慷慨激烈，谢定波却只是淡淡一笑：“敢问名姓？”


    女人咽了一口唾液，眼神游移：“你想做什么？”


    “我非兵卒，也非将领，只是一个替乔团长跑腿传话的人，怎么，您言之凿凿地在此处抹黑乔团长，结果连名字都不敢报上来么？”


    女人被她这么看着，只觉背脊发凉，骨头缝里泛出一点冷，声音不由低了几分：“我、我行不更名，坐不改姓，王潇！”


    “王潇。”谢定波笑了，语气极为坚定，“你根本不是路营长的人！五月二十二日你借着青帮的关系进入军中，四处拉拢关系想求一个官位，每次训练考评成绩均为垫底。你谎称与路无双有故，违背军规，肆意造谣，破坏团中士气，是谁让你这么做的？你背后意欲何为？”


    这下轮到名为王潇的伤兵呆愣在原地。她以为团长在前线师部，无暇顾及后方，而表面看着柔弱可欺的玉关柳连个正经兵职都无，是挑拨离间的好时机。但她没想到，这个新加入的女学生会干脆利落控住场面，当众揭了她的老底。


    “我入营之后，乔团长曾与我细谈。”谢定波缓声道，“她记得诸位出身何处、擅长何事，也记得各位家中老幼。有人牺牲，她比谁都痛心，战后抚恤亦早有打算。”


    她直起身，目光在伤兵营中缓缓扫过。


    “在座各位领着每月二十元的兵饷，衣食住行不逊北洋直属军，士气稍挫就要兵变，战事失利就要把所有怨怪都压到乔团长头上，如此行事，和背信弃义不忠不孝之徒有何区别？”


    少女话语铿锵，带头作乱的兵卒听到这话，顿时尴尬羞臊地低下头去。她们本也只是因伤生怨，又受挑拨，做下昏头之事。


    其中一人哑道：“快别说了，俺们知错，认打认罚怎么都行！”


    耿跃一瞪眼，冷哼道：“谁和你说怎么都行？要罚，也要按军规罚！”


    玉关柳适时走出来，冷道：“不错，教立团中没有私刑，一切都在军规上写得清清楚楚。”


    “至于你。”她冰寒似可伤人的目光落到王潇身上，“挑拨传谣，教唆兵变，把你视为叛兵也不为过。现在先关押起来，等我上报乔团长，再军法处置！”


    王潇被单独关押之后，伤兵营终于重归平静。


    耿跃长长松了一口气，后方不稳，负责后勤的她比谁都焦躁，当下就要对谢定波道谢。但少女沉思片刻，身体分明还因为方才站出来强撑场面而轻轻发抖，声音依旧沉稳自信。


    “我还有一言，恳请诸位一听。”


    “我不过一介无知学生，不识天高地厚，不懂战争残酷，当初抱着为国奉献之心加入教立团，在发现咱们其实打得还是华国同胞后，一度心灰意冷。”她顿了顿，“但进入教立团后，日日学习操练，虽然辛苦恐惧，身旁却是同吃同住的同袍姐妹，是能以后背相托的可信之人，我才逐渐了悟乔团长说的‘以团为家’是什么意思。”


    “战友与亲眷宗族不同，诸位在教立团中识字学法，苦练枪法，是士兵，是军人。说实话，我虽读过书，出身富庶，却从未见过如此生死相托的情谊。家中姐妹再亲，也没有并肩成事的机会。


    诸位与我同为女子，也应当明白，女子在世漂泊如浮萍，夫家也好，娘家也罢，若时运不济，终究只能靠自己。”


    营中有人情不自禁点头附和。


    “教立团不同！只要有一技之长，肯下苦工，按照军规行事就有晋身之路，若有难处，可求助战友，求助上司。因为从上到下，皆是女子，是对女子之难之痛感同身受之人。


    我已把教立团当做未来的家，诸位比我加入更早，比我更有根基，更有机会。我今日在此冒言，恳请诸位仔细思考，不要因为一时怨愤，辜负自己未来的可能！”


    ……


    玉关柳直到亲眼看见最后一位伤兵伤口重新包扎完毕，受惊护士重回岗位后，才回到自己的营帐。


    她按着额角，对谢定波叹道：“多亏你有胆量站出来，我之前实在对你误会颇深，必须道一句不是。你方才真是……少年英杰。”


    玉关柳原将谢、梁二人视作累赘，但她也犯了经验主义的错误，忘了有些人就是能在极短时间内达成极大的进步。


    谢定波掐着尚微微颤抖的手腕，苦笑着说：“柳姨就别捧我了，我哪里记得住每一个人的身份背景。”


    把教立团每个兵卒全都记在心里的，除乔璃外只有玉关柳一人，就算路无双，一时都未必记得起王潇从前到底是不是水匪出身。如果不是玉关柳当时认出对方，附耳把信息告知谢定波，她再怎么会耍嘴皮子也不成。


    玉关柳摇摇头：“当时谁说话都有以势压人的嫌疑，只有局外人如你的立场才最为合适，尤其是最后一番话，非常鼓舞人心。”


    谢定波脸上并没有受到认同的欣喜，语声顿了顿，低道：“我只是代入乔团长，思考她在那时会说什么罢了。”


    说完她神色有些怔怔，若讲心里话，她自然要叫着喊着让所有人都逃回安全之地，也许正如王潇所说当一个水匪还自在许多。同室操戈给个体带来的是痛苦，于


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    家于国，更是全然的虚无。


    但她跟着乔璃这几天已领悟到一个道理：有时作为领袖，不能每句话都是发自内心的真心话，而只能是下属最想听的，哪怕是彻头彻尾的谎言。


    所幸那并非是彻头彻尾的谎言。


    想起王潇，玉关柳眼中露出一抹悍色：“王潇是青帮人，怂恿兵变，这件事必然没那么简单，哪怕掘地三尺，我要把它搞清楚。”


    谢定波刚想说什么，就听见营帐外传来一阵急促的脚步声，有人掀开帐门蹿进来，如同一只被恶狼追赶的兔子。


    梁慧秀的脸因为一路疾赶而泛起潮红，底色又是惊恐的惨白，瞪得大大的眼配上红白交错的脸，看上去煞是吓人。


    待谢定波奔过去扶住她时，才发现友人的身体几乎已单薄成一张纸，倚靠她的手哆嗦着，上下两排牙齿不住打战。


    谢定波疾问：“你这是怎么了？”


    梁慧秀左手紧握成拳，指甲深深抠进肉中，仿若无觉：“他们说要选肉羊，要专门挑良家的肉羊，说只要攻入城内，张大帅许三日不封刀，他们要挑顶顶好的小肉羊，他们说小肉羊的皮肉嫩，吃着香……”


    少女脸上的潮红随着话语褪尽，她按住腹部，“哇”地一声吐了出来，又因一日未进食物，只能呕出些酸水。


    梁慧秀颠三倒四的话语让谢定波万分疑惑：“肉羊？你在说攻城的庆功宴？”


    梁慧秀用力摇头，不顾口水糊在颊侧：“不是！不是！不是！”


    玉关柳抓住她在空气中胡乱抓挠的手，拿起帕子给她擦了擦脸：“你从哪听来这消息的？”


    “二团的……二团的副营长。我受不了炮声，想躲远一点，就跑到咱们平日汲水的河岸，听见几个人在说这件事，其中有兽军的兵卒。”她的眼中满是恐惧，又茫然如孤稚的孩童，“谢定波，肉羊不是羊，肉羊是江宁城里的女人，还有小孩，是比中学还小的小孩啊……”


    梁大小姐什么时候发出过这种拉长了声音的嚎哭？可他们说得实在太多太兴奋，她忍不住不去想象，又无法想象那些轻描淡写的声音描绘的炼狱的场景。


    “他们不只是要吃人肉，比那更可怕啊谢定波……人怎么能那么做啊谢定波……”


    谢定波不敢相信自己的耳朵，恍惚地与好友对视，突然一阵耳鸣。


    片刻后，她才反应过来并不是自己耳鸣，而是前线确实传来“轰隆”阵阵，紧接着地龙翻身似的剧烈震感。


    “三法门破！三法门破！”


    捷报一路飙传，后方兵营欢呼阵阵，在集结兵马，做全军冲锋之势。大军一旦涌入，结果可想而知。


    梁慧秀的哭声喷了出来，她掐拧着双手，掌根摁着额头：“我为什么要来，我为什么要来这里，我不该来、不该来，不该来……我要回家……”


    “该高兴的，江宁城破，我们胜了。”


    玉关柳垂下手，神情近乎漠然。


    一瞬间，她想到江宁，想到这屡被侵占屡被玷污的六朝古都，想起千万万个城破投江的妇女。她又想到奉天，想到霓国满东总督府的宪兵队，想到苍老的砖墙上飘的红日旗，还有旗下累累哀声。


    一滴泪不知不觉滑下，但她自己没有觉察。忽如其来的疲倦笼罩了玉关柳，她后退几步坐进椅子里。她在想什么，没有人懂，包括乔璃，她也不会懂。


    “为什么？”谢定波双拳紧攥，声音嘶哑如裂，“是第四师攻的城！是我们攻的城！还有冯官岳的军队，他不管么？兽军怎么敢！他们怎么敢！”


    玉关柳阖目：“你当他们为什么叫兽军？”


    谢定波双目赤红：“那乔璃呢？教立团呢？这一切的意义在哪里？”


    沉默蔓延到谢定波心生绝望时，座椅上阖目的女人脸上忽然露出一抹笑。


    那抹笑意非常奇异，完全不像一个成年人，而是一抹很多年前就定格了的少女的笑影，从一张张泛黄的旧相片最底下一跃而出，挣脱岁月的束缚，亮出少年意气的刀锋。


    “因为那是我的啊。”玉关柳站起身，她今日罕见穿了一身极为利落的暗色衣裤，“乔璃把它托付给我，因为那是我的仇恨，是我的责任。”


    她一直在等一个机会。


    一个将无心蛮兽拖下地狱的机会。


    从营帐外鱼贯而入的领头人是万化与小婉，紧跟着的是泰春班的厨娘熊槐，以及“嘲鸫”暗杀小队里自愿前来帮忙的云艳与碧落。


    一老一新的两代人站在一起，让人几乎无法分清，因为她们都钻研着同一种在黑暗中出生入死的本事，所以一双眼就越来越静如止水，恐怕就连灵魂也染成近似的颜色了。


    天生怪力的云艳拎着的手提箱里，放有拆解过后的“秃鹫”榴.弹发射器，每人身上，都有吴铁音费尽心血制造的仿德式手枪，以及专为暗杀而生的“伯劳”。


    “你说你要改变这一切。”玉关柳直视谢定波满布血丝的双眼，莞尔一笑，如山花生媚，“那么，你要来吗？你敢来吗？”