路无双决心追随后，利落如她就马不停蹄地开始办事。


    她这一支水匪势力鱼龙混杂，并非全是可信之人，因此如何去芜存箐，其结果就是她献给乔璃的第一份投名状。


    其中最为复杂艰难的部分，是割舍掉因为心有牵挂，不愿意与少数男性水匪彻底分离的同袍。


    乔璃计划将跟随她加入扬州军的这部分基础打牢，因而收的都是心无牵挂旁骛的同性之人，算上水匪与青帮，最后不过两百余众。


    这两百余众，其中不乏刺头与不服管教、粗蛮无知之人，想要将她们打磨成可用精兵，还得费上一段功夫。


    不过，这些都是转去扬州的后话。


    在路无双梳整苏北势力，处理韩材暴死造成的余波期间，乔璃邀她带亲信前往海市一观，是接风洗尘，宴请宾客，顺带让自己手下的几股势力与路无双接触交流。


    “我上次来海市城中，还是一年半以前。”


    路无双从汽车上下来，瞧着城中车马流织，旗袍与旗装交映，长褂和西装比肩的奇景，低声感慨。


    她自己穿得还是水上那套袖手束脚，极为干练的棉布衣裳，行走在租界步行道上，多少有些格格不入的古怪，但她并不以此自卑，反而昂首挺胸龙行虎步。她举止自然，怪异的目光倒越来越少。


    紫黝黝的夜，却一点不暗，被沿路汽油灯与店铺挂在外的玻璃灯照得亮堂堂的，把春夜都照热了。穿着旗袍的女子露着小臂在街上行走，神色自然平静，还有三五成行的女学子，青色的裙角挟着欢乐的微风，留下一阵笑语欢声。


    路无双的视线从各处张贴的海报上扫视过去：“西学东渐之风已成必然，我在苏北可没见过这么多洋玩意。”


    乔璃赞同道：“海市对西洋物品的接纳与使用向来是最快的，这也是我在这里发展的原因。”


    “西洋文明”意味着某种程度上的解放，经济与文化上大有可为处满目皆是，只要能抓住机会，就能借东风直上。


    九天不就是这么起来的么。


    “但现在的气氛果然焦灼……”路无双将她在苏北观察到的紧张情形与乔璃说了，并且道，“只我这边，就听到不少会社在策划针对元府的突袭行动，不少水匪都是两头靠，谁来就接济谁，可依我看，盟同会要想讨伐元府是根本做不成的。”


    乔璃颔首，肯定路无双嗅觉敏锐：“路头儿觉得我们该投靠哪一方？”


    老练的水匪哈哈一笑，眼角细纹都藏着几分狡黠：“现在您才是头儿，这种事得您决定，我们跟着就完事了。”


    说完，又念叨着什么“老喽，又要准备打仗，可不能再费神”云云。


    乔璃不由笑问：“不费神，路姐可爱听戏？”


    路无双来了兴趣：“幼时常与老父听黄梅。我知海市是有些好戏班的，怎么，乔头儿也是票友？”


    “我不常听戏，只给家内捧场罢了。”


    哎哟。路无双看着乔璃脸上似笑似炫耀的表情，沉迷在海市夜晚纸醉金迷之景里的大脑清醒了。看不出来，乔璃居然已有家室？谁家蓝颜栓得住这样的人物？


    一直等她登上酒楼，路无双也没想明白。


    进入早就热好的场子后，果然有人登台唱戏。这是一座水上搭的戏台，大红的幕布，刚描过金粉的镂空窗板，擦得锃亮的拔鼓锣镲，金碧辉煌的。设备一应儿都是最新的，还装了些扩音装置，确保连水台外的游人都能听清缠绵戏腔，更别提入宴宾客了。


    一阵鼓乐飘过，旦角曼步出来亮相，身上穿得是簇新的戏服，水袖飘飘，一扬嗓子就让座下观众鸦雀无声。头两句“没乱里春情难遣,蓦地里怀人幽怨”一出，路无双就明白这出戏是《牡丹亭》里《游园·惊梦》的“惊梦”一折。


    只见花旦行步迟迟，宽大戏服在腰际浅浅一收，行走坐倚间全是莲花婀娜不禁风的娇慵姿态。


    乐声又飘扬了一点，杜丽娘唱到“和春光暗流转”，路无双已听得有些心迷：最难得的是这倦愁懒懒的唱腔也不掩本音的透亮明澈，还有那如出一辙透亮明澈的杏眼，眼波婉转，愈唱愈妙。


    花旦嗓子在唱，眼睛也在唱，唱得月光都沉下来，化成染满杜丽娘袖角衣摆的淡淡春色。


    “方才真是锁骨观音，好一个锁骨观音啊，这戏院请得好花旦。”


    路无双好吃酒，酒过三巡，戏又听得尽兴，她举着酒杯冲乔璃笑起来，言语也十分放松。


    只见她身旁的柴凌翠轻轻吸一口气，又别转头去，把声音咽进肚子里。乔璃似笑非笑，笑意在皮，却没进眼：“唱戏的就是家内。”


    “啊？”路无双险些摔了酒杯，后背冒出一点汗。


    虽然有梅大家珠玉在前，戏子到底还是个难登大雅之堂的“职业”，所以路无双不明白，哪怕乔璃从前是下九流出身，她把手下得力的人都摘干净了，怎么枕边人反倒还陷在里面？


    “水上大戏台是柴秘书在经营，也算是收集三教九流消息的场所。”乔璃知道路无双在想什么，回身来向外面候着的小侍做了一个手势，教她去外面请人。“他是台柱，也是泰春班现在的负责人，并不只是唱戏。”


    “其实只是我喜欢听，他唱给我听罢了。”


    路无双明白了，正因为明白所以她捂了一下腮帮子，牙酸。片刻又迷糊起来：等等，乔璃口中“家内”，到底是男人还是女人啊？


    想着，就见一个松竹般俊生的年轻人走进来。电灯下，他的皮肤白得跟雪珠一样，沾着星星点点的水汽，显然先洗脸卸妆了，穿着一袭亮面织银流云纹长袍，配一个微微收腰的无袖纱卦，墨云似的乌发随意挽一个髻，形容极为清雅，又有些洒拓风致。


    完完全全看不出是方才台上唱戏的杜丽娘。


    乔璃站起身，握着人的手腕拉到身旁坐下，眼中终于多了些真情实意的笑影儿：“这位就是家内，周莲泱，也是我的表哥。”


    路无双，眼睁睁看着她身旁温文尔雅的青年因为这么一句话从头红到脚，牙都要酸倒了。


    她不知道，这大概是乔璃第一次正经同手下的这么一群人介绍周莲泱的身份。之前是潜龙勿用，与裴宗邺撕破脸后又脚打后脑勺地忙起来，所以今晚多少有些“我哥哥终于此身分明了”的快意。


    柴凌翠与许秋在一旁对视，眼中俱是笑意：无他，乔璃拽着周莲泱手腕、这种像是小孩子炫耀心爱玩具的神态，可能她们第一次见到的符合她年龄的表情。


    首领比自己还小的滋味谁尝谁知道，许秋也顺势捧了个场：“等路姐以后与海市来往多了就知道，我们这一方在海市舆论的口舌也抓在莲先生手里。《星报》上有他的专栏呢，给九天以及烛龙在英租界施行的措令造势。”


    “星报专栏？”路无双一怔。


    乔璃笑笑：“他的笔名是周文衿。”


    谁也没想到的是，路无双居然读过周莲泱的专栏，还是个不大不小的粉丝。


    路无双承认道：“我虽然是个水匪，也得获得外界消息，不能两眼一抹黑什么都不知道。《星报》算是我比较喜欢的报纸，文衿先生的专栏更是言之有物。”


    更重要的是……合胃口。没有指点江山、没有不懂装懂，更没有当下记者对歌星名媛的点评。


    难得喜欢的作者就在眼前，但刚刚才在对方伴侣面前出言不逊，这可怎么办。


    最后路无双也没好意思要个题词什么的，主要是她身上也没有字纸，只能抱着吃了一堆合作者八卦的肚子悻悻而走。


    给路无双办的宴很圆满，最后只留下送两人回家的云艳去开车。乔璃松开周莲泱的腕子，又抓住他的手，握进他的五指：“怎么一直不说话？”


    他反握回来的手紧了紧，她才发现他瞧着自己的眼睛亮晶晶的，和濯洗过的黑曜石一般潋滟着水光。几缕额发散下，软软搭在脸颊边，黑衬白，愈衬得白皙面容上火烧云一般的红晕。


    他的脸红得那么厉害，且那红一直未消散，乔璃不由抬起手贴他额头：“发烧了么？”


    “……没有。”


    周莲泱没了骨头似地倒到她肩膀处，声音又酥又软，像泡在一汪水里：“囡儿，我给你准备了一件礼物。”


    乔璃微吃一惊，因为他引着她的手走到了纱褂底下。那儿藏着两枚扭结扣，随手指一分，底下的织银长褂就裂开一条口子。有三两条链子扭在光润的皮肤上，乔璃想埋头去看，被他按住不准，只许用指尖慢慢摸索。


    像一张渔网。她想。或是千千结，结在他身上。


    指尖向上，丰润微凉沉沉吃着两坠流苏。一动，青年喉咙里就拧出一汪含着水的颤。他把脸埋进她颈窝里，使劲咽下一口气，憋得耳尖透红似晶莹的火玉。


    礼物？


    两人坐在车后座，云艳在前面开车，周莲泱就把上半身蜷在她怀里，抖索得像一只落了水的金翅雀，松松的一髻发全乱了，披在身前。


    乔璃的手埋在两节纽扣里，探寻着，顺着金网向下，揪住收束千千结的机巧，一捻。


    他浑身一震，眼瞳深处如碎了一湖冰，冰破处掉下一颗又一颗的珍珠，连着串，霎时就将她心口浸湿了。


    金色的渔网死死咬紧这条洁白而毫无防备的鱼，锁骨，手臂，腰和腿，缠在一起，扣进肉里，牵一发而动全身。


    从这个角度，乔璃只能看见他的发心。她垂着眼，脸上没有什么表情，一只手一下一下轻抚他脑后乌发，另一只手与温热甚至滚烫的皮肤挨在一起，时松时紧，时快时急，拨弄拉扯着那张渔网。


    他噎着气伏在她怀里哭，火烧云从面颊一直绵延到颈后，等要下车时，他腰和腿都是软绵绵的，根本站不起来。云艳静悄悄走了，步子越走越快，离远后简直要变成跑。乔璃先从一侧下车，绕到另一侧，把人抱下来。


    他靠着她的头，腰和臀都能感受到她小臂发力时鼓起的肌肉。她步伐快而坚定，抱着人往小楼走，从他微微张开的唇中闻到一点若有似无的酒气，一口吻在两瓣发烫的唇内。


    有淡淡的酒的味道。烈酒。他一定喝来壮胆了，才会让脸这么红，大脑发昏地在汽车里就求起欢来。


    两人到了门前，周莲泱抖着手指拧开门，乔璃把他放在地上，按着他的肩，不许他起来。


    “跪着。”


    他跪在她双膝间，眼睫牵着泪，下巴微微抬起。乔璃的指腹从他眼睑用力抹到眼尾，抹开一线伶仃的粉。他仰着头，水汪汪的眼睛惶惶地把她含在里面，痴痴的。


    月光与一点夜灯的灯影洒在他松松散开的发间，轻柔而顺滑的发尾披在腰部，映着那完全暴露在空气里的千千结上。


    网状灿金拧在一捧又一捧初雪里，流苏末端是孔雀蓝的小坠子，贴着凸红摇晃，冰凉的坠子早已被体温焐热。她的指捻着温热的小坠子，骨节其捻在中间拉扯。他泄出一声吃痛的低泣，摇摇欲坠的泪珠终究还是坠下来，滴在她的靴面。


    乔璃掐着他的下巴，迫使他直视自己。


    “这就是你给我的礼物？”


    她的视线里充满玩味的凉意与审视，更深处，潜伏着漆黑漆黑的东西。


    有一瞬间她想脱口而问他什么时候已经习惯于这种近乎折节的献媚，什么时候已理所当然把自己的身体当做礼物，妆点粉饰，什么时候习惯于跪在她面前，把自己扮成一朵即将承受风雨的白荷花。


    她弯腰把人抱到床上，他的皮肤隐在黑暗里，白黯黯的，金丝更好像看不见。她想起某个时候吃过的糯米团子，苏子叶包着的，糯米的韧、苏子叶的清香，还有加了糖后淡淡粉粉恰到好处的甜，于是低下头，将他的脖颈咬在齿间。<


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    p>她很想把他拿来蘸着糖吃，不是硬硬的砂糖，而是细绵微红的那种糖，粉一样细腻。她双手捧着他微湿的面颊，吻着他的唇，从额头、到鼻尖，到唇珠，到下巴，最后是喉结，一边吻，一边细细啃咬。


    “……哥哥，你还记不记得，我们以前一起读过一首词。”


    周莲泱勉强睁开眼，她像轰雷掣电一样碾揉着他身上每一根骨头、每一条血管。他像一截被鸟啄空了的树干，身体又空又麻，小腹也木木的，深处荡着一阵阵酸涩。


    “哥哥，莲哥哥……”


    “你记不记得那首词？”


    他动动唇，很费力地问：“……什么？”


    她凑到他耳畔，往那红玉处轻轻一咬：“晚来一阵风兼雨，洗尽炎光……”


    周莲泱觉得自己的大脑像是被虫蛀了一样，模模糊糊什么都想不起来。她的指扣着他的脖颈，缓慢地摩挲，微微收紧，又松开，控制着他能吸入口中的空气。


    接着他想起来了，那是两人从前共同拥有的、为数不多的平静慵懒的一个夏日午后，肩并肩趴在床上，读李易安那首在那个年纪算是“淫诗艳曲”的词。


    “理罢笙簧……却对菱花淡淡妆，绛绡缕薄，冰肌莹……雪腻酥香……”


    不再需要她诱哄，他就轻轻倦倦地唱起来。两条微微汗湿的胳膊缠着她的肩膀，眉头微蹙，挨着她黏在身上的力道，接着猛颤一下，打摆子似的战栗了好一会。


    她汗湿的脸庞也挨过来，没有放过他的打算，嗓音很轻很轻地调笑：“……今夜纱厨枕簟凉。”


    最后他一点儿体面都没剩下，死过去又活过来，修得圆钝的指甲扣在她后背里迟迟不肯松开。尊严与矜持都销蚀在汗湿的枕簟与泥泞的液体之中。


    乔璃松开他，留下一连串可怖而肿胀的淤青。白雪被揉成絮碎，被染上许多污糟的亵痕。她润泽的唇微微扬着，肌肉持续紧绷又放松带来一阵疲倦，但令她心情很好。但是他伏在枕头上哭了，浓秀到侬艳的脸浸在冰凉的湖水中。


    她连忙去抚他的脸，然后被他一下咬在虎口间，很痛，霎时就出血了，细细的血线流过手纹。乔璃没说什么，也没管流血的手，用另一只手轻轻控制他尖尖的下巴：“哥哥，你怎么哭了？不要哭，不要这样哭。”


    “……不许再那么看我，不许让我跪下。”他松开嘴，哽咽着，“不许，不许，你听见没有，不许！”


    乔璃仔细检看他的脸和眼睛：“不行，有机会我还是会那样做的。”


    “那不代表我不在乎你。”


    她很轻地亲了一下他的额头：“傻哥哥，你别多想。”


    周莲泱挣开她的手，拿后背对着她，把脸埋在臂弯里。


    乔璃没想到这样也哄不好，只好凑过去，翻来覆去地安慰。


    他还是哭个不停，最后只好承诺：“我不那么看你了，再也不那样了，好不好？哥哥，我保证。别哭，这么哭下去眼睛要哭坏了。”


    青年不答，只伸过一条手臂去兜她的颈子。乔璃稳稳地接住他，将人搂在胸前。迷蒙间，周莲泱看见她微微皱起的眉和眉间一点无措的焦闷。


    面对他的时候，她好像总是有点克制的，明明性格是那么专横的一个家伙，想要什么必要得到，却还会顾忌着，给他一个承诺。


    每一个承诺都是很重的，她说定后轻易不会改变，所以他突然就忍不了了，抱着她，泪珠不断滚下来：“不是这个事……不是这件事。”


    乔璃蹙眉：“什么？”


    “不是，我哭是因为……我想你怎么办？”


    他蹭着她的脸，低声哽咽：“你去扬州，不知多久才回来，把我扔在这里，我想你怎么办？”


    乔璃哑然。她要去扬州取裴宗邺许给她的东西，要训练路无双的水匪，归期不定。


    她以为安排好人手守着泰春班就行，没有想到他会这么难过。


    “我们从没有分开过这么久……”他喃喃，声音里有一种让人心头紧起来的酸涩，“囡儿，我想你怎么办？我想你怎么办？”


    “那就和我一起去。”


    周莲泱瞪大了眼睛望着她。


    乔璃眼中有一点郑重，手扣住他的手：“你跟我一起去，不过不是现在，至少给我一个月，我再把你接去扬州。”


    “可是……”


    不会给你添麻烦吗？


    周莲泱几乎不敢相信自己的耳朵：他早已做好独自在海市等着她的准备，等到尘埃落定，不管那有多久。今夜不过是借着酒劲，冲她乱发脾气而已。


    “盟同会在江宁与元府必有一战，苏北会很危险。”乔璃亲亲他眉心，展颜一笑，“但那也没什么，你早和我说，我也会同意。我不知道哥哥会这样难过。”


    周莲泱软绵绵地依偎在她怀里，眼睛睁得大大的，还有些没回过神。


    “下次哥哥直接和我说，好么？”


    青年剧烈地颤抖了一下，迅捷抬起眼，去看乔璃的神情——这仿佛是他又不信她了，所以他恐惧在她脸上看见厌烦或者疲惫——无论哪种，都让他恐惧起来。


    “我本来已经想好了，之前就已经想好在海市等你，只是——”


    一只手把他往身前按，按进一片令人安心的温暖，她的声音坚定有力，神情只不过是一点微微的困倦：“别怕。”


    她说：“哥哥告诉我就好了，你永远不必怕。”


    “等回来……不，不要立旗子。就走之前，我们把婚书登报吧。”


    她声音很轻，还有一点温柔笑意。


    “哥哥给我礼物，我也要回礼才对。”


    周莲泱没有听懂某个词，但“婚书”二字太过惊人，简直像在耳边炸了一颗惊雷。他一时什么都说不出来，只轻轻呜咽一声，把额角抵进她的颈窝，用力点点头。