很久以后，连乔璃也不免认为那日与伏娴在赌场的相遇，或许是一场源自命运恶趣味的巧合。两个相似又不尽相同的人格碰撞在一起，激发出危险而复杂的火花。


    她决定伏娴此人建立合作关系的念头，或许要早于与裴宗邺合作。


    乔璃要将造枪这么一条极重要的命脉托付给伏娴，玉关柳当然要过问。她经历过许多风浪，早已看清鬼蜮人心，也擅长操弄情绪的漩涡，即便如此也不禁要承认，到底比吞人不吐骨头的“黑寡妇”逊色一分。


    若不是乔璃指明调查方向，恐怕没人想得到，算上没死多久的杜宏盛，消失在伏娴背后的男人，少说也有三四位。


    有些人就像一块多面棱镜，每一面都映照出一个可能的存在，但哪一面才是真相，却始终只是‘也许’[1]。


    伏娴展露在任何人面前的，都只有一个“也许。”


    ……


    中午的街上人不少，晚秋的天高而阔，落叶与昨夜的秋雨泞在一起，与吹过闸北的江风混成一股怪异的泥腥气。


    汽车驶到吴淞路的尽头，过了嘈杂的市场，海市摩登的味道就像随路的行道树一样消失了。买菜的、屠猪的、船工、行脚夫、纺织女工，有活的没活的，以集市为中心，在坑坑洼洼的土路周围散开。早上没卖完报纸的报童见有汽车经过，忙扑上来扬起手里的报纸，嚷到：“快来看，最新战报！胶州湾战况吃紧，联军难以速取！[2]”


    他喊了一整个早上，把人们都喊倦了。胶州湾的战况再紧急，也毕竟在北边，离海市远得很。甚么世界大战，只要炮弹没砸落头顶，对做苦工卖劳力的底层人民来说，还是想法过日子要紧。


    一只苍白的大手伸出车窗，接过报童递来的早报，还以一枚银元：“剩下的我都要了，早些家去吧。”


    报童还是第一次碰见这么慷慨的，顿时结巴起来：“谢……谢谢大爷赏钱，谢谢大爷赏钱！”


    汽车重新加速，风声浅浅刮过耳际，乔璃笑道：“几份小报不过十分铜子，看来裴先生今日心情挺好。”


    裴宗邺将一叠报丢进车门内侧的皮口袋，往后一靠：“你介来一笔大生意，我怎能不开心？”


    脚下，因为车的颠簸，左脚蛰来一阵酸中带麻的刺痛。可裴宗邺的心情还是很好。这陌生又熟悉、久违了的痛感，正是好心情的来源。


    驶过人群，窗外卷来一股清爽的冷空气，冲淡了车厢中稍显浓郁的古龙水气息。他今日穿得也是西服，很正式的一套，宽挺的羊毛呢，英吉利进口的料子，由老练的裁缝量身定制。他喜欢这样挺括的衣服，不同与丝绸的软，西方人把棉布衬衫浆洗出一种笔挺，让坐在轮椅上的人也能显得笔挺而不失威严。


    乔璃若有深意地看了一眼他的腿，裴宗邺察觉她的视线，稍显赧然：“昨日夜雨，不止右腿，这条腿也一起作痛……可我心中却只有高兴。”


    “既然痛，为何又高兴？我倒是看不懂裴先生了。”


    他心情好，自然乐于接她的话茬：“左腿有知觉，全是托乔小姐的福。”


    乔璃便似笑非笑起来：“可不敢，你一直痛，是砸我名医的招牌。”


    砸了倒好，只希望你这位名医，不要理会旁人，只长长久久伴在身边。


    话到临头，裴宗邺又觉得不妥，按回心里，只唇角噙着笑：“希望真如乔小姐所言，年底便能站起来了。”


    无论有什么念头，也得等站起来再提。


    要知道，腿脚不太利索，与只能用轮椅，对于混青帮的领头人来说，毕竟还是有所不同。


    三年之前，裴派与林派有过一番争斗，此事以林派损失两位交好的政要、裴宗邺车祸重伤为结尾。看似打了个平局，但裴派在此之后地盘有所收缩，砍去几处掌握不稳的产业，只能以稳为要。


    行动不便，交际减少，一段时间还算罢，时间久了，青帮人少有人认嘴上功夫。与裴宗邺关系最密的青龙不适合当领袖，却能做裴宗邺手中制衡他人的利器；烛龙横空出世，正好卡住裴宗邺下放权利、让渡地位的重要关口。


    原本呼声最高的，自然是“小孟尝”孟玉龙，却被凭白冒出来的生面孔顶了面子。手拿把掐的接班人又多一位，自然要想方设法把她压下去。


    乔璃也是随着对裴派势力逐渐了解才发现这个事实，只能说怪不得孟玉龙一上来就把她认作眼中钉、肉中刺，盖因她带来的转机，实在出现于一个极为微妙的时间。


    眼下裴派之中，除青龙与一直负责治腿的大夫以外，没有人知道，双腿残废三年的裴大董，居然已快要站起来、恢复大半行动能力了。连孟玉龙也只是以为乔璃引进一种保养的法子，能够缓解残肢时不时的阵痛，绝不会想到左腿还有痊愈的可能。


    裴宗邺死死瞒住这消息，封锁在五指之数中，心里计划什么事，实在是无法让人不作他想。这计划一定重要，重要到无论什么也不能影响乔璃治疗的进度，哪怕她惹出事、枪杀几个巡捕头头，他也像并不在意。


    死一个胡正志，这事说大不大，说小不小，巡捕头子毕竟也有身份，像猪羊一样被屠宰放血死去，必定会激怒背后之人。


    可也说抹去就抹去，主动替她压下风声扫清尾巴，甚至对背后谜团也摆出一副毫不追究的模样。这就不由人不深思，待他伤腿痊愈、不再需要她这个大夫诊病后，又会……


    “乔小姐今日也很开心。”


    “嗯？”


    裴宗邺手指点了点嘴角：“你在笑，自己没发现么？”


    乔璃眼中浮起一丝微讶，笑道：“只是觉得最近日子终于平和。”


    “平和到有闲心替女学组织慈善义卖。”裴宗邺转过前两日收到的请柬，以及附带信件中看似委婉又很直白的意思——


    捐钱！请大董多捐钱！日进斗金，总不能当个铁公鸡罢！


    ……他好像是裴大董，不是冤大头？


    她的笑音里带上一丝狡黠：“怎么措辞都是要钱，我就不必和大董多客气了。”


    心思不掩，反叫裴宗邺觉得心中爽朗。与乔璃相逢何其偶然，而相知又何其迅速。她的性子看似平和，暴怒时却能雷霆万钧，这样温柔笑起来，又伸手可触。


    不可捉摸，往往最令人沉迷。


    “我若不捐个第一，恐怕要坐不稳这个名头了。”裴宗邺笑着摇摇头，“你的策划我已看过，也给了……批红。”这词从他嘴里说出来都有点不可思议，策划义卖不过是乔璃随口当趣事闲谈出来，他不知怎么想的，真要替策划案掌掌眼。“宴请富商政客人，我有些经验，富太太娇小姐的规矩么，还是再问问别人更妥当。”


    “可人家都有个富太太母亲可问，我没有，无处取经才问您的么。”


    裴宗邺愕了一下。这话她只是随口说出来，却触动某根很敏感的神经。我倒还不至于有你这么大的女儿。他想反驳，又心下哂然，只好道：“……除了捐款，过两天自然还有一份礼送给你，义卖用得上。”


    “那就却之不恭了。”


    汽车驶出道路，停在一片工厂区。闸北是华界工业、工人聚集的区域，例如纺织、机修、杂货加工，电机造船等产业。杜宏盛此前在外地经营，后投资了几家刚起


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    步的冶金和机械厂。事实证明他眼光不错，请了一位姓罗名庶华[3]的冶金专家做顾问，这位专家几年前公费留学，考取了工程师学位，才学干练，大刀阔斧将两厂规章流程改得“文明化”，经营很是欣欣向荣。


    杜宏盛脑子还算清醒，但好赌好狎，娶了伏娴后，下半身的心收了，上半身却怎么都忍不住，最后死在与政府洽谈合作供货的前夕。


    最后这生意倒真成了，不过谈成的不是杜宏盛的死后鬼魂，而是作为孀妇的伏娴。


    当裴宗邺初次听乔璃介绍时，心下还很惊讶：虽然现在要求女子“不得抛头露面”的风气逐渐减少，青帮中更有不少妇女在丈夫死后接替其位，但杜宏盛可还有三个儿子，是伏娴的继子。


    “杜家三人为富商爹的生意争得头破血流，谁也不服谁，最后还是伏太太把他们劝好了。血亲骨肉，拧成一根绳，才能跟人精子的商人打交道，您说对不对？”


    下车时，乔璃笑眯眯地问。


    裴宗邺默然。她说得轻巧，可实际做到的可能有多大？


    乔璃搬轮椅，青龙帮忙抬人，终于折腾下来，让裴宗邺的好心情都坏了不少。后一辆汽车停在旁边，下来两个鹰视狼顾的精瘦汉子。两人衣着不显，用料只是普通，但搭理得干净齐整。两人下车不急着与青龙凑到一起，而是用眼睛在陌生的工厂区仔仔细细打量过，隐约用身体将几人护在后面。


    被他们的目光扫过，乔璃背后汗毛轻轻一炸：他们说话都是苏北人的口音，眉目不显，只脸上肤色很深，凝了一层水锈，明显是在江浪中翻滚的船工；宽松的衣摆间，也一定隐藏着一两把手枪，以她的眼力，一时也无法快速判断。


    裴宗邺见她望得专注，一挑眉：“都是帮中弟兄，自我车祸后，总有些过分忧心。他们顾虑我的安危，只要出了租界，去哪都必要跟来的。”


    乔璃侧头看了一眼：“我知道。”


    本来就是应有之事，但他解释这么一句，任谁都舒心。他实在是一个超过优秀水准的权力动物，又不为权力反控，天生的枭雄。


    权衡心术，乔璃在他身上学到不少。


    伏娴手下的机械厂占地目测约一个足球场那么大 ，分为前后两进，前面是车间仓库，后面是办公楼与另两处装配间。不需要自己找路，有一男一女、两个机械厂员工一直在大门处候着，见一行人抵达，立刻过来引路，言辞间殷勤而不显卑下。


    一路往办公楼去，沿路轮椅居然滚动得极为顺畅，不说毫无障碍，只说一路能碰到的坡槛，都被提前用水泥浇筑出通行小坡。


    连青龙都怔了怔神。说实话，乔璃也没想到伏娴能做到这个程度。她没有坐在办公间里等，而是带着自己的秘书，离很远就迎过来，乔璃作为中间人，替两边做了介绍。


    伏太太四十许岁，脸圆得富态，五官是照着“温柔慈和”四字长的，低眉垂眼也不失女性特有的风情。她今日穿一身刺绣的银绸衣裙，头发紧紧盘一个高髻，通体大方。一个照面，闲谈不过几句钟，她没有一句废话，也没有半句不贴心。


    她说话，一步步踩在人心上痒处，像给大猫顺毛一般，把人顺得不知天高地厚、唯有自己是世界中心了。


    这幅作态，若年轻人来说来做，总显得轻浮奉承；若是中年人，不免让人觉得谄媚油滑。可伏太太长着一张胖乎乎又温柔的脸，语气如邻家大娘一样亲切自然，简直浑然天成，听来让人身心舒爽。


    话不过半刻，裴宗邺便理解，为什么杜家的三个儿子内部不和，反倒对继母俯首帖耳。


    实在是个人物。