那几个人闯进庆达轮船公司位于十六铺的总管理处时，负责巡逻的安保还饶有兴致地多看了几眼这气势汹汹的娘子军；副经理室中，陈和硕正品着刚沏好的君山银针，听座边人讲奉承话儿。


    副经理办公室新进又做了一轮整修，这个房间开间极大，柱顶还像模像样装了承尘[1]，室内靠墙摆了一面博古架，都是底下人从各处搜罗来的孝敬。副经理办公室比总经理的更气派、更豪华，向来是陈和硕所自豪之事。


    杯中这上等茶叶，放在几年前，只有皇帝老儿的身边人才喝得着。


    房间开阔、敞亮，门自然也用得实木，被猛力推开时发出的声响也不一般，撞在墙上，震得博古架抖三抖。


    “什么人！”


    陈和硕一惊，面上还端得住，瞧见进来的是几个涂妆抹粉的女人，跳起来的心很快落回原处。来着不善，善者不来，他一瞧见打头的是新上任的大董心腹乔璃，心下已明白几分，也更要装傻：“你们是谁？知不知道这里是什么地方，就敢随便闯进来？”


    乔璃压根就没打算回答他的问题，一掌拍上紫檀桌面：“隆七，陈孝，是不是归你管、听你派遣的人？”


    这个问题可不好随意回答。陈和硕背靠长椅，脸色沉了一分。


    见他一味斟酌不语，乔璃又问：“这两人做错事，该不该由你负责？”


    陈和硕眉头皱得更紧，俨然被这两句质问激怒。


    陈副经理出身富贵，长了一副魁梧的身板，又人到中年，本来该养出一副威严姿态，眼下却时时青黑，一副被酒色掏空的模样。他左侧陪坐的也是个中年人，那人颌下微须，长一鹰钩鼻，穿着与海市人不类。


    他视线一直在默默打度着两人，见机，立刻替陈和硕开口：“嘛呀，你这小丫头嘛意思，陈经理负责怎么样，不负责又怎么样？做错了，教训他们就是，你还能把陈老总打杀了不成？”


    “对！”


    乔璃喝了一声：“不论你管不管，隆七，陈孝两人替我办事却全不听令，致使我秘书柴凌翠无故被巡捕栽赃抓入大牢。你管理手下不力，我罚你一只手，你认不认？”


    电光石火，陈和硕脑子里只来得及浮起一句疑问：一只手？她要怎么罚我一只手？


    紧接着，他见乔璃忽然从自己那似裙非裙，似裤非裤的下装中抽出一把“盒子炮”，只两步，黑洞洞的枪口就已顶在眼前。


    陈和硕寒毛倒竖，来不及管她手中怎会有枪，疾呼：“你敢打我？你敢用枪打我？你知不知道我是谁？”


    话音未落，火光一吐，伴随沉闷一声响，子弹已深深嵌入陈和硕左侧肩膀。


    中年男人叫起来，声音与被宰杀的猪猡没什么两样；他身旁的陪客文康德已完全吓傻了，下意识捂住耳朵，慢半拍才发现，这枪声，似乎没有那么响？


    只是他也来不及深思。面前站着四个女人——居高临下，最矮、脸最嫩的小丫头仿佛刚哭过，眼圈红红的，她一左一右站着两个一见就是江南水乡走出来的女子，五官跟画似的，端看着，就只能联想到烟柳画桥，风帘翠幕，许多风月温柔之物。


    美人画皮如黄粱一梦，很快便忘了。但文康德觉得自己忘不了，永远也忘不了她们的目光，这简直是绝对不该出现在女人眼中的光——冷冷的、兽性的、刀锋似的目光。


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    是夜。


    青帮人大抵是喜欢夜晚的，比起敞敞亮亮的白日，夜晚总更适合做些“大交易”。


    无星也无月，深沉如天鹅绒的夜，如一张巨毯，掩盖无数上不得台面的人与事。


    裴宗邺也喜欢这样的夜。哪怕它会令他想起过往中的争锋血纷，想起肝胆相照过、同苦却未能共甘的苏北弟兄。如今他唯一能做的，就是年年祭拜，再照看他们的妻眷老小。裴大董在苏北扬名，靠得不仅是威势，还有不忘本的仁义。


    今日的夜适合祭拜，适合追思，不适合见血。青龙守着他，如一杆标枪。无论发生再大的事，裴派中人也极少会、极少能联系到裴大董。


    但他今日还是不得不回到租界中心，回到一切喧喧嚷嚷的纠纷中。


    庆达公司十六铺客货总运营业所已完全被封锁起来，停止运营，裴派中诸如孟玉龙，阎奇水，金海善与招商码头附近青帮众全部聚在一起，将乔璃为首四人围在中间。裴宗邺抵达的时候，瞧见的就是这么一副两相对峙的事态。


    中间吊一只臂膀、坐在椅子上痛骂之人也很眼熟，是庆达副经理陈和硕。


    裴宗邺只断了腿，此外身体强健，少得病痛；可看到这一幕，他突然觉得新犯了头疾，太阳穴一嗡一嗡，跳得人只想叹气。


    “大董可来了，您一定要为我主持公道啊！”


    陈和硕扯着嗓子嚎起来，涕泗横流，哪有一点大公司经理的端持稳重；他上来就叫屈，裴宗邺也不得不听一听他的话，毕竟那子弹还嵌在他手臂里，尚未取出。


    青龙推着他经过乔璃，裴宗邺刻意瞥了她一眼，人没说话，也没看过来，瞧着是气得不轻。他再无暇与她眉眼暗示，只好悄悄扯了一下她的裙子。


    她不是恣意冲动的性格，出事必然有因。若情有可原，他不介意偏一偏心。


    手一沉，乔璃袖间滑落一把盒子炮，是他在大香堂后予她防身的，眼下却用来罚他的人。裴宗邺心中一叹，手却被她狠狠推了一下，凝神注意，才发现枪管似乎有些不对。


    这一扯一推极为迅速，却不难被有心人注意。孟玉龙眉心微蹙，缓缓道：“哪怕隆七与陈孝有再多错，逮捕柴秘书的，终归也是巡捕房之人。先不谈胡正志暴死与乔小姐有没有关系，对咱们又有什么影响，乔小姐上来先打自己人，这可……不太妥当啊。”


    “什么叫不太妥当？”一结实高大的黑面汉子跨步而出，指着乔璃暴喝一声：“拿枪打人，我看这小娘皮是疯了！”


    他这一步跨距极大，直逼乔璃面前，等闲身高的男子只怕全都矮他一个头，更遑论女人。乔璃个头不矮，也只能仰视他的下巴，可突然跳起去驳他的话的，竟然是雁儿。


    “王虎！你知道什么？有你什么事？你算什么？”


    “我算什么？”王虎怒吼出声，“你知不知道陈老总受伤，胡正志身死，会给我们添多少麻烦？我不管婊子从良不从良，出来晃荡，被抓是她活该！”


    “王虎，你……你混蛋！”


    雁儿气得浑身乱颤，青龙看不下去，这两人都算他手下的人，不能由着人乱吵：“都够了！一场闹剧，这里没你们俩说话的份！”


    正堂中，裴宗邺的脸色若明若暗，连仔细观察着他的孟玉龙也猜不出他到底会站那一边。三方对立，弱势一方的乔璃，居然气定神闲，脸上并无下午夺门而出的不忿气懑。他看得不由心中一坠，又觉得自己行事，并无遗算。


    王虎虽吵而暴躁，但说出了一个明白无误的事实。


    裴派里都有哪些有名人物？地位仅在裴大董之下的有青龙与孟玉龙，其中青龙地位特殊，仅听大董差使；孟玉龙之下，又有大小军政商各行业的“门徒”、“弟子”，关系或近或远。


    商界除阎奇水外，最多的便是如金海善陈和硕一类经理老板，经营洽商，而裴任董事长或理事，每月孝敬进账，不少于一十万元。这些钱或拿去投资花用，或拿去周转贿赂，是支撑裴派运转的重要财源。


    陈和硕是庆达轮船公司的副经理与业务监理，地位仅此张氏家族代表张若孝[2]之总经理。庆达名下有三艘千吨大江轮，还有拖轮、木驳数种航船，半垄断海市至扬州之间的小长江航线，连通苏北，是裴派最有分量的商务之一。


    陈和硕放在哪里，都可称一方能员，有名有姓，劳苦功高，因为一件小事被打了一枪，连裴大董也得给一个交代。


    被孟玉龙带来的青帮众，此刻也已隐隐躁动不平起来了。


    裴宗邺举起乔璃给他的“盒子炮”，对准墙上壁灯，突然扣下扳机。


    动静不算太大，但也狠狠吓了不少人一跳。枪口火舌被削得极小，子弹干脆利落地击碎壁灯，炸开清脆声响。


    火药味弥散开来，飘过许多茫然吃惊的眼睛。青龙率先反应过来，忙问：“这枪……我听着声音怎么这么弱呢？看着也没什么顿挫？”


    “换了更好的弹簧，又加进隔片，射程更远，初速与精度都有所提升。”


    枪响过后，乔璃的声音反而传得更清晰：“至于威力有没有减弱……有疑惑的，不妨问问陈副经理。”


    “这枪是你改造的？”裴宗邺问。


    “确实是我画的图纸。”乔璃颔首。“不过要说技术相关，目前只有一人能做到。”


    裴宗邺了然垂眼：“是谁。”


    “伏娴，伏太太。她手下有铁矿，有冶金厂，还有一个干女儿，目前在我手下当秘书。”乔璃一字一句，确保所有人都明听明白自己的意思，“我上任后，没做出多少事迹，知道很多人不服气，不愿跟着一个女人办事。我理解。所以筹备研究几月，终于改造这盒子炮，也确定了与伏太太的量产交易。”


    “我忙这事，不为别的，就为咱们青帮的弟兄，姐妹，以后都有比别人更轻便、更好用的东西使。取缔勾栏业，不过是因为我也是女人。女人家心软，看不得她们受苦，正巧我也要用人。”


    “可惜啊，好好一桩事，毁在我们色中恶鬼陈副经理手里。他看不得我放那些可怜的女人们走，就指使手下坏我好事，连通巡捕房


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    胡正志，吃里扒外，把我柴秘书给卖了。我问问大家，自己干女儿被送进巡捕房折磨，作为一个好干娘，还有空儿替人生产新式盒子炮吗？”


    乔璃的声音很清，很亮，灯光下，一身水蓝纹金银杏的骑装衬得她面色如玉，那温和的、五官柔软的一张脸，甚至还残余些孩子气。


    可她绝不是孩子，她已把一种冷逼到他骨髓里了。事情发展到这里，孟玉龙才隐隐约约想到这一切或许都是一个局，一个用柔弱为外表把他们吞吃殆尽的局——他用余力调整呼吸，闭眼，涩然问道：“陈副经理，怎么就吃里扒外了？”


    乔璃一笑：“我自然会解释。”


    又退后一步，亮出身后的许秋、柳湘竹二人。


    两人对视一眼，抓住彼此的手，许秋先开口，用洪亮的声音说：“陈和硕，你一面孝敬裴大董，一面又勾搭胡正志，身段可比我们俩软得多。谁不知道，巡捕房头头胡正志是林派人？乔大总新入青帮，林锦镛为赌场一事报复，除报复她本人外，也该无从下手。如果没有陈大经理通风报信，舍不得花钱在长三身上的胡正志，又怎么知道我们俩在哪个小钱庄当账房？”


    柳湘竹声音小一点，被泪水洗得清亮的眼睛黑白分明，直直地回应每一束盯来的目光：“乔大总不只是空口白牙栽赃他，我们有证据，证据，自然由裴大董定夺。只这么巧，事成后他请胡巡捕一桌酒，那胡巡捕偏偏就死了。只可怜清清白白的金老总，恐怕得想想怎么替自己开脱！”


    “好。”裴宗邺看着两人，点点头，“我信烛龙行事，必有理有据。”


    说罢，枪口一转，对着陈和硕，抬手就是一枪。


    这回，打得是他的左腿。


    惨嚎声中，裴宗邺声音很低，很轻，听进耳，却让人产生一种肝胆俱颤的杀意：“吃里扒外，就是这种下场。这轮船公司副经理，你也不必当了。”


    “再有人怠惰乔璃的吩咐，使绊子，添乱子，且记住今日，陈大经理的榜样。”


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    时近子时，运营所一片狼藉，出了这么大一件事，至少也要休业一日，再点些鞭炮，去去晦气。


    陈和硕不算什么，胡正志死得悄无声息，乔璃又献上一把弱音手枪，让裴宗邺不得不费神深思。


    可对方死的时候，她带人正满码头乱转，去找陈经理的麻烦呢。


    未尝也不是在找他的麻烦。


    他让乔璃把她推入经理室旁边的小偏厅，一面看着她递来的发票证据，一面出言安慰：“我自然信你的话，倒不用真准备这些。陈和硕的职位需要深谙轮船厂的人来做，你若有人想荐，营运、财务、人事都是好去处……”


    “我不是为了这个。”乔璃握着轮椅的手忽然紧了紧，又重复道，“我不是为这个。”


    裴宗邺疑惑抬眼，这才发现她眼里凝着一片要坠不坠的水光，顿时唬了一跳：“乔璃，这是怎么了？”


    “你本不必，也不该回来，至少在今日……所以，谢谢您，今夜能来。”


    她吸了一下鼻子，上半身靠到椅背处，把一种毛茸茸热乎乎的触感，轻轻贴在裴宗邺颈窝处。


    “以前……我家败落的时候，我离她们，其实也就差了那么一点。只是有一个人……有一个姐姐，用他的全部，换了我的未来。我发过誓，要把她们救出来，我发过誓，我看见的地方，再不要发生那样的悲哀。”


    ——她是第一次提及自己的过去。乔璃不是一个寻常女子，可原来她比任何人都坚决，都更有胆气的外表下，也这样深深藏着一份柔软似水的心愿。


    裴宗邺鬓侧忽然微微浸出一丝汗，左手捏紧了袖中念珠，声音微哑地笑道：“我也发过一道誓。我发誓，我看见的地方，再不要出现夺去我弟兄生命的烟毒。”


    伏在颈窝的热意忽然一动：“……我打陈经理的时候，他流了那么多血，我却一点都不怕，也不愧疚，只觉得痛快。我这样，是不是很可怕？”


    “胡正志死了，我给你添了这么大一个麻烦，裴先生，你是不是很生气？”


    裴宗邺沉吟片刻，在她呼吸紧张起来时，抬起右手，轻轻握住她垂在自己肩膀前的手：“我打陈经理时，也不愧疚，只觉得痛快。咱们是一样的。”


    “至于我生不生气……乔璃，你为什么不抬头自己看看呢？”


    她抬起头，眼睫还湿乎乎的，畏光地轻眨，对上一双线条极为深刻的凤眼，忽然轻慨——原来那总是呈死灰色、总是凶悍异常的眼睛，真心笑起来时，竟也柔如……春水映梨花。


    女人对男人的爱情，最多来源于自己的想象力，男人对女人的心动，大抵也莫过如此。