作为与她朝夕相处、最亲密不过的枕边人，周莲泱想，大概没有比他更了解她的人存在了。可这并不意味着，他会比旁人更容易做到这一点。


    更早、更年轻的时候他不懂；沦落风尘后，他不得不在与自身噩梦周旋时去了解她，必须尽力在本能渴望与盲目崇拜中聆听她灵魂的声音。他必须去理解那些声音。


    动力其实仅仅根源于恐惧，驱动它的是了解自己所恐惧之物的意愿，自从表妹恢复记忆之后。


    他相信她对上一个人生的解释，并且从只言片语中努力拼凑更多过往。


    他想知道乔璃是怎样的一个人。


    周莲泱渐渐明白，普通人最为珍视的那些事物，几乎都不能令她心动。


    有时，他有一种自己是某种养料的错觉，乔璃在某种程度上不断榨干他内在的东西，身体被使用，被用完，被供给令她蓬勃生长的东西完全消耗掉。


    当然这并没有什么。因为周莲泱无法抵抗她，无法背离她，她的阴影与黑暗已同样扎根在他的灵魂深处。


    被用完也是他完全自愿的决定。


    今夜的赌局刚够他把晦暗的真相看个清楚，那个巨大而模糊的暗影——她的灵魂似乎永不知足，而且他看见它正在不断膨胀，同时产生巨大吸力。


    周莲泱不知道该高兴多一些，还是害怕多一些。


    因为她吞噬旁人的同时，也势必会吞噬她自己。


    而他什么都无法改变。


    乔璃进来的时候，就看见他伏在窗边的美人榻上——乔璃在孟家的客房其实很不错，有床、桌几，还有一张不大而精美的榻，榻上有个坐茶的小方几。在这个麻雀虽小但五脏俱全的屋子里，他就用这么一种欲拒还迎的姿势背对着她。


    青年的双眼低垂，有人坐到身边，他只看自己面前的茶盏。乌发已经留得很长了，匆匆忙忙跑出来，也没有梳理，就这么散乱着。挠了她一下子的那股怒气与乌发纠缠在一起，很是张牙舞爪。


    乔璃以前总不太明白，碰上他等她的时候，为什么周莲泱总喜欢拿后背对着她，如今也能品出一点恍然惆怅的意味。


    “哥哥。”


    她不自觉把声音放得很柔软，手习惯性去搂他的腰。周莲泱果然没拒绝。戏袍的触感不很柔软，笼统地罩在身上，有些过宽，越发显出袍下人身骨的清瘦。乔璃知道那瘦其实很硬，曾硬挺地撑着风雨，替她撑开一段长大的时间。


    两人半晌无话，然后周莲泱转过身，反手把她搂进怀里，指腹去蹭她的脸：“还疼么？我去煮个鸡蛋给你滚滚。”


    乔璃笑了：“怎么会疼？打得又不重，我只担心你的手会痛。”


    说完，把人推过去，认真地给他捋了捋发。她手很巧，扎出来的发髻，比久溺风月的柴凌翠还要好，有时班中人唱戏，还指定她来绾发。


    然而，将他脖颈后的碎发捋上去后，乔璃皱着眉头一盯，就看到衣摆下一道血线。再往下看，周莲泱的后背漫着一片青紫，有重击的淤青，甚至有鞭击的伤痕。


    大概是走得急，随便换了一身戏服，血把伤与衣料结在一起。被她一扯，已经凝血的一条痕迹再次破裂，青年终于憋不住发出一声忍耐的闷哼，杏眼微微眯起，长而碎的睫毛下藏了无数微颤的痛意。


    乔璃的手一顿，慢慢放下来，伸进他衣服里轻轻探了探，把那些伤全部收入心中，才缓缓吐出几个字：“今日，玉关柳也叫你去接客？”


    她的声音甚至还更柔和，像是怕吓到他一样，可周莲泱哪里听不出她的意思，苦笑：“没有。其实半月前，她就叫我停了。只是，可能因为停了，才让人格外不满。”


    “你别怪她，对方带了几个人，不由得我拒绝。明面上我是个角，她是蹿红戏班的班头，实际谁都知道我们是干什么的。惹了人家就要赔罪，好在没伤到筋骨，没事的。”


    对方是新来听戏的客人，有个警厅的身份，说是好听，其实以前是苏北的匪头。玉关柳虽然有人脉，面对不讲道理硬来的土匪做派，也难拿捏分寸。


    事实上当时骂得更难听，一个伎，一个老鸨，就是干这个的，脏贱到骨子里，装什么冰清玉洁？说完就扇了玉关柳一巴掌，朝他腹部踢了一脚。


    班中大乱，戏演到一半演不下去，严树明不在，幸好有看不过的老客过来劝。那人面子过不去，非逼他跪在地上，吃几鞭子教训，学学怎么伺候人。


    所幸对方被烟酒泡软了力气，又有戏服遮挡，他当时疼得要晕死，其实捱过去了，也就是那么回事。他半死不活的模样，自然也让人兴致全无。


    周莲泱也没想到自己还有这种胆魄，戏班事了，居然又凭借一股心急，跑去找孟彩霞，求她着人传消息时，也允许他呆在这里听。


    扮女人，也是怕旁人发现他与乔璃的关系，至于在她朋友面前扇人一巴掌，也是超出他自己意料外、带一点泄愤在的冲动之举罢了。


    周莲泱看看乔璃的脸色，主动去握她的手：“这种皮肉伤，有你开药，养两


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    天就好。严班头很快就会从铜陵回来，到时候他再周旋，就更没什么了。”


    严树明不在，是因为他要专程出门，亲自请吴铁音来海市。吴铁音与玉关柳之间龃龉深重，虽非完全因为他，严树明自觉也要担负一定责任，带走的两个人，也是班中负责守卫的好手。


    谁也想不到，就这么短短几日功夫，偏偏惹到一个不通常情的煞星。


    他不敢瞒，也瞒不过去，又隐隐约约害怕她会做出什么事，破坏筹谋这么久的计划。


    乔璃的嘴角微微抿着，忽然抬手，摸了摸周莲泱的发心。


    “我明白。对不起。”


    周莲泱松了一口气，疲累的往下一趴，趴回榻上小几：“今日事成，本该开点严班头的窖藏庆祝一下，谁想到咱们居然都受了伤，真是……”


    “哥哥想喝酒吗？”


    青年嗤地一笑：“也不是多喜欢，就是替你高兴。不过也无妨，你生辰不是快到了？到时候喝也行。”


    他没看到的地方，乔璃唇角已经压成了一抹直线。抛却愤怒，其实她还有点疑惑。


    这不是两人第一次遇见这样的事，放在泰春班里更不罕见。她记得柴凌翠挨了打，平常麻木而平静接受一切的人，面对玉关柳，总要拼了命地闹起来。


    乔璃知道她的闹，其实是在对熟悉的人发泄委屈。格外酸楚怪异的情绪，不叫外人知晓，对内总要有个出口。哪怕对象是玉关柳。某些时刻，她也会包容这些身世凄苦的女子。


    表哥替她受过这许多，心里不委屈吗？还是那轻飘飘的一巴掌，就足够他泄愤了？


    她想不明白，而且问题也是错误的。她好像总会在快要理解他的时候卡在哪里，停滞不前。


    “你知道我上辈子为什么会死吗？”


    周莲泱一愣，回头看乔璃：“什么？”


    她问出这句话后，忽然没有再接下文的意图了，只是若有所思地沉默着。


    这一刻，周莲泱忽然觉得眼前的人十分遥远，心脏一紧，双手去握她的手，想要问个清楚明白：“什么叫你是怎么死的？你不是做实验的时候被人暗害的吗？”


    她轻而快地笑了一下，指腹抚过他的眼角：“抱歉，问题不对。”


    她为什么会死于口口声声说爱她之人的手里？她为什么会允许自己被害死？


    全部都是错误的问题。今天她实在问了很多错误的问题。而且。


    “不该表哥来回答我，而是我自己找到答案。”