过了几日，姜婋的身体恢复的差不多了，好在那金钗刺的浅，外加这五年她日日锻炼，身体机能大胜从前。


    见昭离整日待在客栈愁容不散，姜婋便提议去风沙渡集市逛逛。


    昭离本来担心暴露行踪，但来到热闹的集市后，瞬间抛去顾虑。


    因为这里地处三国交界，异族混居，形色各异之人太多了。


    姜婋依旧是女扮男装，昭离入乡随俗，在脸上蒙了一层面纱，正好可以隐藏身份。


    集市中央，一处围满人的摊位上，悬挂着各式各样的战利品，有狼牙串成的项链、兽皮制成的护腕、异族香料，还有些珍稀的小饰物。


    在摊主的吆喝声中，几个孩童正轮番射击，但能准确射中的寥寥无几。


    昭离生在兴都，长在水乡湖州，哪里见过这等西域的小玩意，站在摊位前顿时走不动了。


    姜婋问道：“你想试试吗？”


    昭离眼中跃跃欲试，又迟疑了一瞬。她习惯了谨慎小心，尤其是在异乡之地，但令她意外的是，那些高鼻深目的异族人并未对她投来敌意，反而笑着鼓励她试试。


    昭离用指尖拨了下弓弦：“可是我不会射箭……”


    姜婋了然一笑：“不是还有我吗？”


    说罢，她随手抛了几枚铜钱给摊主，接过一支圆头木箭递给昭离：“我来教你。”


    她移步站到昭离身后，抬手握住她的手腕。


    昭离自幼便很少与人亲近，下意识地想要躲开时，耳畔传来姜婋的问询：“你想要哪个？狼牙吊坠、琉璃珠子，还是……”


    箭尖顺着二人汇聚的视线，落在最中心的兽骨匕首。


    两人默契一笑，用力拉开弓弦。


    姜婋刚柔并进的声音响起：“射箭手要稳，眼要准，一旦确定目标，就别犹豫。”


    昭离呼吸微滞，握弓瞄准。


    “就是现在——”


    箭矢破风而出，弦风擦过昭离鬓边的面纱，“铮”地一声正中摊位前的兽骨匕首。


    围观的人微微一愣，随即爆发欢呼：“好箭法！”


    昭离欢欣鼓舞：“射中啦！我居然这么厉害！”跳跃间，她的面纱款款飘荡，露出忽隐忽现的笑颜。


    姜婋心道：“公主果然还是个十五岁的小姑娘，喜怒哀乐藏不住呀。”


    几箭下来，昭离射中不少小玩意，两个人抱着战利品，闻着味儿去了不远处的烤肉摊。


    西陲之地的羊肉不似中原那般切好小块，上桌的是一大块完整的羊腿。


    昭离碰了下，食指被热油烫到，轻轻吹气问道：“这怎么吃啊？”


    姜婋一指她怀里的匕首，“用这个。”


    见昭离咬着手指发愣，姜婋摇头轻笑，从腰间拔出小刀，将羊腿最嫩的地方切下，拈起那片肉，挑开面纱，送到昭离嘴边。


    昭离从未被人这般照顾过，只定定地望着她。


    姜婋笑道：“愣什么，快趁热吃了。”


    昭离张口衔住，霎时双目闪出星光：“好吃！”


    她拿出兽骨匕首，刀锋游走间宛如庖丁解牛，一套动作行云流水，不滞不涩，转眼就把羊腿切得片片分明。


    恍惚间，姜婋想到了夏星澜，忙问：“你学过厨艺？”


    “那倒不是。”


    昭离垂下眼眸，语气伤感：“我之前一直在湖州与干娘打鱼为生，客人最爱吃个新鲜，干娘就想到做活鱼片。我和干娘靠着这个手艺攒了些钱，本想跟官府讨一片鱼塘，结果被中间牙人骗了，我干娘也因此一病不起，她在临终前告知了我的身世……”


    她顿了顿，涩然道：“我一直以为是因为家里穷，爹娘养不起才把我丢了。没想到我爹竟然是皇帝，他是大昭最富有的人，怎么不愿意要我这个女儿呢？我干娘说，是因为我出生时天象不祥，八字不好，谁养我谁就会倒霉，可不是吗……我娘亲死了，母族被屠，干娘病逝，好不容易认祖归宗，却要离开故土，嫁去他国，又被歹人劫走……”


    说着，昭离的眼中泛起泪光。


    姜婋握住她的手：“昭离，你有没有想过，这不是你一个人的不幸，而是天下女人的不幸。”


    昭离弯刀般的眉眼不解地蹙了蹙。


    “所谓认祖归宗，不过是一派胡言。家庭乃至家族，从它诞生的一刻起，便是为男性服务的。男人垄断了这个世界的秩序，皇帝是男人，做官的是男人，再加之子承父业，士农工商各行的话事人皆是男子。女人除了苦难，什么也无法继承。若这世道不改，便会有万千女子如你一般，生来被抛弃，长大后以婚姻为由被贩卖，沦为生子工具，这一生都被吃干抹净。”


    姜婋一针见血道：“你遭遇的所有痛苦，不赖什么天象，更不怨你的八字，只因你的那个皇帝老爹！”


    在「三从法则」的影响之下，昭离维护道：“我父皇对我很好，他不过是被媚皇后迷惑了……”


    “你可千万别听这鬼扯之言，你出生时媚皇后还未入宫呢！再说了，你爹自己不动这个心思，谁说也不管用。”


    姜婋愤然：“自古以来，世人惯会为天子开脱，什么被女人迷惑，什么听信佞臣谗言，总之怪了所有人，唯独不怪始作俑者那个男人！为何承认一个男人犯错这般困难？”


    昭离塌下双肩，无力道：“可父皇毕竟是皇帝，他要为天下着想，想必一定身不由己吧……”


    姜婋鼻腔一哼：“他是否身不由己，我不知道，不过等你称帝了，不就知道了？”


    昭离忙来捂她的嘴：“你别胡说，我怎么能称帝呢？”


    “怎么不能？你可知回夏便是女主治国，首领叫‘巫珠’？”


    昭离点点头：“我来时看的书中确实写过，而且回夏还有女兵。真没想到，女子体格柔弱还能当兵呢。”


    “谁说女子体格柔弱了？”


    姜婋反驳道：“女子若是体格柔弱，那是因为她自出生起就没有得到好好的照顾。不对！是女宝在娘亲肚子里时就没有被重视。当男孩要喝奶时，母亲会马上喂奶；当女孩要喝奶时，母亲会让她们等待。家里的好吃好喝全都给了儿子，到了女孩这里，只能喂些汤汤水水，吃不到羊肉喝不到牛奶，当然长不壮实了。”


    “再加之，大昭以白幼瘦为美，贵族女子皆裹脚缠足，路都走不稳如何能奔跑呢？缠足令女子的思维就像她们的脚一样被束缚，这一酷刑早就该被废了！你看我，还不是一个人解决掉了那群回夏护卫，而且我跟我哥单挑，他也未必是我的对手。”


    昭离顿时醍醐灌顶：“是啊，我竟忘了我眼前就是一个女将军。”


    “将军就将军，也不用加女字。”


    姜婋挑眉道：“你可知在回夏，她们的称呼官职前不用冠女字，因为默认都是女子。首领叫巫珠，取‘母君’之意；统军叫‘阵母’；老师叫姊师，教我武艺的就是回夏人！”


    昭离听得眼神放光：“真是有趣，你再给我多讲讲——”


    姜婋嘿然一笑：“咱们也别光顾着聊天，你多吃肉。你边吃我边讲……”


    两个人吃着羊肉，姜婋把这五年来搜集的回夏、依兹两国情报一一道来，不知不觉间竟吃完整个羊腿，还灌了


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    一壶浓浓的奶茶。


    二人吃的肚皮圆滚，瘫坐在摊位前，根本走不动路了。


    这时，一个卖花的小姑娘提着篮子跑过来问：“姐姐，哥哥，买花吗？”


    姜婋见小姑娘也不容易，便递了几枚铜钱，挑了一束女贞花，她折了一支，顺手别在昭离鬓间，展颜笑道：“好看。”


    昭离歪着头问：“你好像很喜欢女贞花？”


    姜婋道：“这花顽强得很，就连人无法踏足的山崖绝壁，它也可以吐露芬芳，马蹄到不了的苦寒之地，它也能迎霜开遍。”


    昭离莫名想到了自己，问道：“那为何叫女贞这个名字？”


    姜婋答道：“这花名取自回夏，女为「神赐之意」，贞指的是「忠于自己本心」。”


    仿佛冥冥中的某种暗示，昭离的心忽地一震，倏而狂跳起来：“神赐之女，忠于本心，真是好名字。”


    “一个人若能诚实面对自己，忠于本心，便可生出撼天震地的能量。”


    姜婋话锋一转：“你还记得我和你说的豆烛盈辉之理吗？人的想法好比烛光照亮之处，天方夜谭不过是还未被照亮之地，只要将脑中的裹脚布扔掉，解开思维的禁锢，人生便有无限可能。”


    这话听着令人无比心动，就连说话之人都变得……


    昭离凝目看着姜婋，那双乌黑的眼眸如此笃定。


    她垂下头，手指轻轻捻着发间的花瓣，忽然低声问：“你哥哥……顾将军……跟你长得像吗？”


    姜婋顿时一凛，心道这一问可不容小觑，毕竟是女主角第一次对男主角产生好奇，万一答不好，让女主对男主情根深种了怎么办？


    电光火石间，姜婋只好打起太极：“等你见到就知道了。不过，我哥哥很臭！”


    “啊？”


    姜婋面露嫌弃：“他有口臭，身上也臭，披风也臭。唉，总之哪里都臭！”


    昭离万万没想到是这个答案，一时笑起来，笑声越过面纱，如风铃般荡漾不绝。


    姜婋挠头，自己回答的到底对不对啊？公主怎么这般开心，难道她喜欢臭臭的男人？


    就在这时，集市前方一阵骚动。


    姜婋警惕起身，远远瞧见是一行身着官袍的差役，正在市集中心的公告板上粘贴榜文。


    姜婋递来一个眼神，昭离也起身跟上。


    两人穿越围观的人群，终于看清了那则墨迹尚未完全干透的告示：


    “呜呼哀哉！吾爱女昭离公主今奉国命，远嫁依兹，志在安抚四方。然苍天不佑，公主途中染疾，芳年早逝，实为朕痛心疾首。


    今特发此诏，愿天下臣民，共悼斯人。”


    刹那间，站在人群中的昭离目光凝定，方才的笑容戛然而止。


    她的手微微颤抖，怀中的礼物倏地从指缝中滑落，狼牙挂坠、琉璃珠子散落一地。


    告示前围观的人也顿时哗然。


    “和亲公主……竟然病死了？”


    “听闻这公主早年间流落民间，还真是福薄命短啊……”


    人群中的议论声依旧不断，但在昭离耳中却渐渐模糊。


    她仿佛站在一个被世人遗忘的角落，她已经被最信任的父皇宣告死亡。


    一时间，昭离眼中之泪恰似断线之珠，滚滚而落，连面纱都被沾湿了。


    姜婋上前一步，揽住她的肩头。


    昭离伏在她胸前哽咽道：“我……赌输了……”


    “不——这是另一种赢。”


    姜婋道：“公主已死，但昭离犹在。从现在起，你将决定，你该怎么活。”