入夜，温萝芙已将祭典仪程熟记于心。庄九黎教得细致，从献祭方位到祝祷手势，无一不讲解透彻。两人闲谈时，她得知南诏六诏皆会遣使前来观礼，更有大周高僧为塑妙香佛国，专程赴会。


    言语间，她对这场大典的期待愈发浓烈。


    听闻有大周使者参与，她也暗自警醒：在这关键时刻，定要谨言慎行，绝不能露出丝毫破绽。


    七日一晃而过，转眼间就到了祭典前夜。


    温萝芙与庄九黎相伴走在回住处的途中。四周静谧，唯有他们的脚步声在石板路上回响。


    突然，温萝芙眼角余光瞥见一个熟悉的身影在树梢间一闪而过——是暗卫十七！


    她心中一喜，猜测是是寄给素月的信有回信了。


    温萝芙不动声色的对庄九黎说道：“你先回去吧，我突然想起有点事要处理。”


    庄九黎轻轻点头，转身离去。


    待庄九黎的背影消失在夜色中，温萝芙迅速朝着暗卫十七消失的方向追去。


    拐过几重回廊，在一处荒废的偏院角落，十七的身影从暗处闪现，递来一封火漆封缄的信笺。


    “素月姑娘的回信。”十七半边脸隐在黑暗里，“未拆。”


    温萝芙迫不及待地接过，借着微弱的光源展开信纸。信纸上的字迹工整，是带着几分生疏的笔触。


    信中写道：


    “阿芙，展信佳。来信已阅。


    “姑娘所留银钱尽数收妥，得知你在外一切安好，我便放心了。那些债主我已应付过去，你无需挂念。只是没有你的日子，院子里显得格外冷清。我每日都会去你叫来的医生那看病，却总觉得少了些什么。”


    “宅院已修葺一新，花木俱栽，盼你早日归来。”


    温萝芙看完信，眼眶微微泛红，嘴角却不自觉地上扬，这是她第一次与素月通信，看来对方还平安。


    暗卫十七的目光在她泛红的眼角掠过，眼中闪过一丝几不可察的怜悯，他语气依旧冷硬：“记住你的身份。想活着回大周，就别动那些不该有的心思。”


    温萝芙还沉浸在收到回信的喜悦中，心情大好，听了警告也是笑意盈盈：“十七大人说笑了，我不过是个替嫁的冒牌货，哪敢有什么非分之想？”


    非分之想？自然是有的。她在心底悄悄补上一句。


    她指尖轻轻划过信纸上的字迹，抬头望向暗卫，试探着问：“只是素月自小与我相依为命，若能多通几封信，也算聊慰相思。大人能否……再帮我一次？”


    暗卫十七叹了口气。


    他也不知道自己为什么这么做。


    天气逐渐转凉，很快便要入冬。或许是看着眼前女子眼中闪烁的期盼，他想起了自己年幼时替妹妹偷烙饼被打断手指的夜晚，即使那记忆已经久远到模糊不清，而他的妹妹也在那夜饿死街头。


    “下不为例。”他的语气稍微缓和了些，“且把想说的话写在绢帛上，我自会找机会带出苗疆。”


    十七说罢转身欲走，温萝芙对着他的背影鞠了一躬：“多谢十七大人。”


    暗卫十七没有回头，只是抬手挥了挥，转眼间就消失在树丛中。


    温萝芙回到寝殿，轻轻合上门扉。


    烛火摇曳，她小心翼翼地从怀中取出那封信，指尖在信纸上摩挲了片刻，才将它放进妆奁最底层的暗格中。


    在合上暗格之前，她的目光落在了旁边那枚鱼形玉佩上，那是长宁公主给她的假死信物，莹白的玉身在烛光下泛着冷冽的光。


    长宁公主真的会如约接应我吗？


    这个念头一闪而过，温萝芙自嘲地摇了摇头。与其把性命交到别人手里，不如靠自己。


    她宁愿做一个痛苦而强大的人，也不愿做一个痛苦而弱小的人。


    她取出一方素绢，提笔蘸墨，思索片刻后写道：


    “阿月：来信已收，甚慰。我最近在准备祭典，有些忙碌。近日听闻京城多事，你暂且小心，若有人问起我，你便说早已与我断了联系。”


    写到这里，她顿了顿，又添上一句：


    “记得把我那件杏色襦裙的腰封改宽些。”


    旁人只当是闺中琐碎，唯有素月知道，这是她们约定的 “危险信号”。


    去年夏季，她们被债主追到破庙时，温萝芙的腰封就是被素月故意扯松的——这样跑起来不会勒着肚子。后来每次遇到危险，她们就说要“改腰封”。更为重要的是，现在即将由秋转冬，她若非有意，怎会平白无故要求裁剪夏装？


    温萝芙将绢帛折好，却没有立即封口。


    她不确定这封信会不会被人拆看，所以得用暗号来表达，但愿素月能理解她的含义，也循序渐进的搬离京城——那真正的长宁公主所能涉及之处。


    门外传来有人敲门的声音。


    温萝芙以为是庄九黎来邀请自己要不要一起睡，开门一看，却是沉香。


    沉香手捧一件绣满银线图腾的华服站在门外，脸上带着温和的笑意：“公主，这是明日祭典要穿的礼服，奴婢特来让您试试合不合身。”


    温萝芙侧身让她进来，沉香将礼服轻轻摊开在床榻上。


    那衣裳以靛青为底，衣襟和袖口绣着繁复的花纹，腰间缀满银饰，一动便会发出清脆的声响。


    “真漂亮。”温萝芙由衷赞叹。


    沉香笑了笑，一边帮她整理衣饰，一边闲聊道：“我弟弟小时候最讨厌穿这些繁琐的礼服，每次都要阿妈拿着藤条在后面追着才肯穿。”


    温萝芙想象了一下那个画面：“这些衣服穿上去确实有些麻烦。”


    沉香的眼神忽然黯了黯：“是啊，可惜我弟弟已经死在了祭坛里。”


    温萝芙想起曾在庄九黎的传闻中听到这个词：“祭坛？”


    沉香像是下定了决心般说道：“奴婢的弟弟……当年和九黎殿下一起被送进了祭坛。九十九个蛊童，只活下来殿下一人。”


    听闻此言，温萝芙手上的动作停了下来。


    “王上也是狠心。”沉香的声音轻得像是怕被谁听见，“连亲生儿子都舍得拿来炼蛊。不过……”她顿了顿，“他坐上王位时，兄弟反目，叔伯下毒，连枕边人都想害他。或许他是真的怕了，才想让殿下练成蛊神体，百毒不侵吧。”


    这不就是家长经常用的那套，我是为你好。温萝芙想，难怪没听说南诏王有什么兄弟叔父。


    沉香话锋一转，慈祥的看着温萝芙：“还好殿下终究是活下来了，还遇见了公主您。”


    她眼中泛起一丝欣慰，“这些年，关于他‘触之即死’的谣言


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    愈传愈烈，王上也不曾替他澄清。直到公主来了，才让众人知道，原来殿下也是能触碰活人的。”


    温萝芙不语，只是一味痛恨谣言。


    那日宴会上她攥住庄九黎手腕时，殿内此起彼伏的抽气声犹在耳畔。谁能想到，一个无稽之谈，竟阴差阳错地改变了她与长宁公主的命运轨迹。


    这该死的谣言究竟是从哪个阴暗的角落里滋生出来的？如果庄九黎没有这样骇人的传闻，长宁公主说不定还真会承担起和亲的责任，风风光光地嫁过来，哪用得着找她替嫁。


    她看着沉香，心中不禁泛起一丝苦涩，表面上却依旧维持着端庄的模样。


    说话间，沉香已经轻柔而娴熟的也系好了最后一根衣带，她微微直起身，眼中满是赞赏：“公主姿容绝世，这身衣裳与您相得益彰。来，照照镜子，看看这光彩照人的模样。”


    盛情难却，温萝芙站在镜前端详着自己如今的容貌。


    镜中人一袭苗疆盛装，深蓝色的布料衬得她肤若凝脂，确实有几分王妃的气势。


    只可惜她小小年纪，竟然已经嫁为人妇。


    她失去了自由，就算庄九黎再怎么像一个阴差阳错的爱情故事男主角，也改不了这个故事的本质：她是被迫和一个本来陌生的人成婚，她是顶着她人名分，被困在这异国深院之中。


    ——樊笼再怎么华美，也依旧是樊笼。


    她一定会离开早日恢复自己的自由身。


    至于庄九黎……今天庄九黎竟然没有找自己一起睡觉。


    思虑至此，温萝芙问：“沉香姐姐，你知道庄九黎在哪吗？”


    沉香掩唇轻笑：“殿下这会儿应该在外面的林子里。”她帮温萝芙理了理衣领，又意味深长地补了一句，“有这么漂亮的公主关心殿下，难怪他近日心情好了许多。”


    待沉香离开后，温萝芙犹豫片刻，还是提着灯笼往林子里走去。


    毕竟她还要利用庄九黎学下蛊呢。


    夜风微凉，树影婆娑，她循着小径前行，忽然听见前方传来细微的响动。


    拨开灌木，眼前的景象让她愣在原地——


    庄九黎正抱着一棵粗壮的榕树，双臂紧紧环抱着树干。


    月光透过枝叶斑驳地洒在他身上，将他的身形衬托得更加纤细单薄。


    “你好？”温萝芙下意识出声。


    为什么要抱着一棵树啊！看上去好命苦。


    庄九黎蓦然回首，看清来人后慌忙松开树干：“晚上好。”


    他本来想问妻子今晚要不要一起睡觉的。


    但是他已经被拒绝过一次。便没有再次提起的勇气。


    每当想要接触他人时，他便来此拥抱古树。粗糙的树皮摩擦过皮肤的触感，能让他产生一种被填满的错觉。虽然现在比不上温萝芙给他的真实的拥抱，但至少不会吓跑任何人。


    这偌大王宫，能容他放肆亲近的，也唯有这些沉默的草木了。


    夜风拂过，树叶沙沙作响。庄九黎偷偷抬眼，看见温萝芙的裙摆被风吹得轻轻摆动，像一朵在夜色中绽放的花。


    好想抱她。


    这个念头刚冒出来，他就狠狠掐了自己的掌心一下，不能再贪心了，不然会被讨厌。


    “庄九黎。”温萝芙突然开口。