“是樟树，你踩着的长凳便也是用樟木做的。树叶变黄……想必是离海边太近，‘盐害’所致。”秦昼酩抱起干硬的柴木仰头，见沈汀已重新绑好了祈福带，现在正握着另一条空白的祈福带犹豫，便又快走几步从炭黑的火堆里挑出些木炭，给沈汀递了过去。


    沈汀笑着接过，握着木炭想了好一会儿，才写了个沈方萧岁岁年年，挑了个向内的枝条缠了上去。


    余下还剩了一条，沈汀却已被刺眼的太阳光晃得睁不开眼，她甩了甩袖子，想要撑着树干下去，忽然又有人在她身后提醒：“再写一条愿望。”


    沈汀下意识答好，握着木炭等人说话，没想到眼前的红色缎带流水似地被人从头顶抽走，一条玄衣带晃着亮光甩下来，沈汀往上看，见长长一条萧颂安毫无形象地挂在树上，一尾红绸鱼似地晃荡在身前。


    他甩甩祈福带，爽朗笑道：“帮我也写个。”


    “你要写什么？”


    “我写——”萧颂安拖着长长的尾调。


    沈汀安心等了半晌，奈何对方贵公子似地躺着，硬是将粗硬的树枝躺成千金拨步床的舒适来。她明白这人纯寻开心，便自个儿下了凳子，利落地转身欲走。


    “我写啊……”他声音渐渐低下去，沈汀快行两步，见人还没跟上，便也顺着那脉脉之声转过头去。萧颂安的身影大半都融进黄绿叶片中，看不清全貌，不知是沈汀的错觉还是距离太远，她发现萧颂安的眉眼较往日似乎倦颓了些，长发玄衣浮萍似地随风而动，身侧密集的红绸又裹着树冠将人拖回来。


    沈汀仰头看了他许久，想起这段时间，他总是独去独归。萧颂安若有所感，也在此刻落下眼神，他笑了笑，将身坐正后，默默卷起了祈福带：“你干嘛这副表情。”


    沈汀：“什么表情？”


    他撑着下巴：“可怜我？”


    沈汀皱眉：“我没立场和资格去可怜任何人。”


    “那你在担心我。”


    沈汀坦然点头：“你这几日总心不在焉，发生了何事？”


    萧颂安听了，利索地撑着树干站起来，海风狂然吹过，将他面上的愁绪一扫而光，手中的红绸被风拽起，随着黄绿叶片猛然往前飘去。


    萧颂安站在高处，在呼啸风声里眺望数百里长空，接着脚尖一点，立刻借着枝桠飞至祈福树顶端，他趁着那一霎间隙，将空白的红绸塞进了枝桠里。


    沈汀在下方握着木炭喊：“你不写愿望了？！”


    树叶繁密，纷纷扬扬落下一场叶片雨，萧颂安在这满目叶片里飞身下来，气势凌厉，片叶不沾，两人站在一道，正转身时，抱着柴火的秦昼酩指着猝然飞逃的红绸提醒：“祈福带没系紧，小郎君快拦！”


    沈汀应声回头，却又被萧颂安将头按了回来，他朝秦昼酩小跑几步，把秦昼酩怀里的木柴全都揽进自己身前，他转身面着沈汀后退，眼神从沈汀身上飘至后方长空万里，他大声道：“让它去，求神拜佛一向不是我萧颂安的本性！”


    “我的自由，我的天地，才不是靠那一道祈福带！”萧颂安看红绸越飞越远，心想，未到山穷水尽之时，他才不会轻易让自己被命运哄骗。


    “走罢，方钰让我接你同秦娘子回苏家。”


    秦昼酩险些被风尘迷了眼，听了这话也笑开，赞他年轻志气，沈汀迎风快走两步，赶上萧颂安身侧后，才一掌郑重地拍在萧颂安肩上，沈汀微微仰头，没看萧颂安，而是看向海潮村外密集的树林，她回转过来，神色带有一丝俏皮的傲气：“我相信你。萧颂安。”


    萧颂安的心思被这突然来的一句话定在原处，满脑子就徘徊着这一句。


    两人往屋内走，在门边放了木柴，又将方钰没拿全的弯刀拎在手里，出门时见秦昼酩已然走出一小段距离，萧颂安才问：“平白无故的，信我做什么。”


    沈汀并不是全然不知萧颂安的纠结，他俩在端溪县牢内同审云翊时，云翊那番挑拨之语已将萧颂安的痛处揭开一隙，再结合万孚村河岸红影及追踪人面子递送人员时的失手，她悄然猜到大半。


    那位除却“棠允”外从未露过面的神使名字在沈汀嘴边呼之欲出，但她还是将其转了个弯：“你会自由的，萧颂安。”


    萧颂安应声顿顿地看了她一眼，视线转换时，飞扬的神采一点点黯淡下来，连面上的笑都僵硬了许多。他抱着刀，低头又抬头，看着数里外闪烁着的海面，忽然想起第一次看进沈汀时的场景，他道：“我没想过瞒你们。等到了时候，我会坦白的。”


    他偏头朝沈汀笑笑：“那时我便自由了。”


    两人走了半晌，快下长坡时，萧颂安轻撞了一下沈汀的手臂：“欸，我是个好人吧？”


    沈汀也转头看他，长长的睫毛在风里扇了又扇，她背着手，十分欠揍地长叹口气：“嗨呀……谁知道我们这位心软的萧提刑官是不是个好人呢？”


    萧颂安一听，倒难再开口，行走神色总有些不太自然。


    沈汀揣着未尽之语，同两人一并进了村，越往苏家走，人声越是噪杂，沈汀瞥他眉宇愁云未散，便只道：“那我得用方钰的话来回你了。”


    “‘什么是好，什么是坏？好坏如何定义？’若按世俗约定来看，你见义勇为，忠义重情，的确算得上是好人。”


    萧颂安听得有些迷糊，他拨开人群，带着沈汀从秦娘子身后跟上去，他低声道：“若不按世俗约定来看呢？”


    沈汀想了想，看见方钰与玉秋站在房内，内里几位村民满面通红，气势汹汹，她趁着未进房门，便道：“对德县被你宰杀的猪仔来说，你的确是个十恶不赦的坏人。”


    她话音刚落，不远处的房门“哐当”一声被砸开，一位壮汉气势汹汹地迈出大门，没成想却与刚至苏家门前的秦昼酩


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    撞上。


    里边的玉秋透过人影看见秦昼酩来了，遥遥地喊了一声。


    沈汀和萧颂安见状况不对，便与秦娘子一并进了屋内，死者遗体已被搬离堂屋，屋内陈设未变，干净得没有一丝油水的木桌上方正地叠着一张素帕，方钰立在一边，神色淡淡，见沈汀与萧颂安进了门，才稍往后站了站，让两人上前来。


    方钰：“此是适才在柽柳丛外一尺中的沙地里发现的。此前因死者出门时刻与被杀时刻重合，加之致命伤特殊，这才初步定为是‘在交换物品之前被杀’。可如今找出这颗珠子，情况便不同了。”


    珠子？沈汀和萧颂安探身往前看，见柔软的素帕里正躺着一枚造型奇特的珍珠，这珠子不圆不润，表面轮廓崎岖不平，褶皱痕迹一道连着一道，乍一眼看，倒像是展开翅膀的蝴蝶样式。


    萧颂安隔着帕子拿起来细看，上面没有血迹。


    他顺手拿着珍珠问玉秋：“寻常珍珠以大而圆润为贵，你家夫君竟喜爱这模样的珍珠？近日冷清得很，怎么忽然要拿香烛换珍珠？”他将珍珠举高些，问聚拢的村民们：“这珍珠大家可曾在周边人身上见过？”


    玉秋强迫自己冷静下来，满面泪光地回：“近日是我生辰，夫君为此与疍民换珠。适才方郎君也问过了，海潮村人没有见过这模样的珠子。此珠既非我夫君平日所喜，那必定是疍民随身所携。近年来死于海上的人不尽其数，近日尤甚！”


    她深吸口气：“昨夜因无确凿证据，才没去找疍民的麻烦，今日证据已在了。三位便不要再拦。”


    “邑帛！”


    沈汀：“可……”


    一位站在沈汀身后的村民出了声：“尸也验过了，刀也看过了。这珠子也是你们搜出来的，人证物证皆全了，你们还有何话说？”


    这话讲的，倒像是沈汀方钰萧颂安三人不知趣了。沈汀闭了嘴，方钰和萧颂安对视一眼，将沈汀拉过一边，打算经这场闹剧，也听听疍民那边的证词。


    沈汀听玉秋和秦昼酩点兵似地筛选人，自己和方钰在角落将所有弯刀再过了一遍，勉强选出三把可疑的，仔细比对一阵后，因细节不符，还是都抛弃了。


    沈汀撑着下巴，有些疑惑凶器到底被放在了哪里，于是便转头问萧颂安昨夜捞香烛时，是否在海水内看见过弯刀，萧颂安仔细回想一阵后，明确地摇了摇头。


    而另一边，刚筛出来的几名村民捞了长棍，邑帛熟练地卸下门板，跟着玉秋进屋内，将死者重新从蓑衣旁的小门里抬了出来，沈、方、萧三人默默起身跟着寻事的村民往外走。


    几只落在蓑衣上的苍蝇被人群惊动，只好又振翅落在了沈汀面前的那几柄亮闪闪的弯刀上，直至沈、方、萧三人路过，才绕着弯刀飞一圈，重新落在刀尖。


    沈汀收回目光，发现人群里少了两位熟人，便道：“苏澈与崔青云去哪了？”