细柳横斜，翠烟如幕。渤海郡内，春雨淅淅沥沥下了一整夜。


    延和元年春，晨曦微露。


    十三岁的小陈迹扒开了被烧成灰烬的小舍，十指指甲里都垢满了灰，也依然没有翻到母亲的尸体。


    她已经在火里，烧得连渣都不剩了。


    “你父母也为我们做事多年，如今遭了灾祸，我们也就不计较你们把茅屋搞毁了的责任了。”


    “但是，我们府里也定是留不得你了；你自己出去，找个好营生吧。”


    主家的大门合上，陈迹愣愣地站在门前，回过神来想要敲门，最终，手却还是在将要碰到木门时放了下来。


    他的父亲是个马夫，三年前载着主君出行时遭遇山匪，为护主君而死。


    他的母亲是这家的仆人，刚刚着火的便是他们下人的住处；他逃了出来，可他的母亲却被困死在大火里。


    陈迹知道，大火是半夜烧起来的。


    他已经在被浓烟熏醒第一时间冲出门去打水、求援；可或是下人住的草舍离主人们住的院子太远，他跑出房间后喊了许久，也无人来帮忙扑火。


    而他母亲的床铺在这草舍的最里面，也因此便成为了少数几个丧命的人之一。


    “咕咕……”


    陈迹坐到了宅邸前的台阶上，摸了摸空空的肚子。


    一阵香气传来，他抬头望向街道那侧。


    入目的是一家卖包子馒头的铺子和一家书铺。他摸了摸口袋，却只翻到了唯二两个铜板。


    两个铜板，能买两个素包，或是借两本书看两天。


    而再过几天，便是童生试了。


    先前在主家的时候，陈迹都是趁着府里少爷小姐念书时也偷偷跟着听一些；主君和夫人都让府里孩子读书，他爹娘便也并不反对他去偷听，认为读书未来定有大用。


    而陈迹也争气；他记性不错，偷偷跟着听了一些再在书店里借几本书看看，也过了书院的入学考。


    只是家里没银子供他去书院，于是最终，他还是回到了府里。


    “考上了秀才，就能帮忙抄书赚银子了……”


    陈迹握着仅有的几文钱，喃喃自语道。


    …………


    “喂喂！！你这小贼！偷东西竟然偷到渤海王府来了？！堵了你几日，今天，可算是让我逮到了吧！看我不叫你好看！”


    “唔唔唔——！”


    陈迹的嘴巴被塞上东西，几个婢女压着他的背，把他的双手双脚都捆了起来。


    “哗啦——”


    被婢女一拽，他身上几本书，都落在了地上。


    “好啊？你竟然还偷了别人的东西？！小小年纪不学好，家里人呢？叫人花钱来赎你！要不给你送官府了！”


    “唔唔唔唔！！”陈迹惊恐地睁大眼睛，赶忙摇头。


    一婢女见他情绪激动，皱眉，将他口里的抹布拔出来。


    “这书不是偷的！是花银子借的、是要还的！别给弄坏了……”


    “姐姐你就放我一回吧，我也就拿了几个水果、不知几个钱的！求你了、别报官行么？明日就是童生试了，倒时候我考上了，一定赚银子补给你们……”


    “你别给我说这些有的没的！叫你家里人来赎！要么就去官府分说去！偷东西偷到我们王府头上还有理了……”


    “桃桃，在吵什么呢？咋咋呼呼的，影响我荡秋千啦？”


    “小姐，是这几日那一直偷府上水果的小贼抓到了。”


    那叫“桃桃”的小侍女冲院墙内喊了句。


    “哦？”陈迹听见院子里传来少女清脆的声音。


    “那你带他进来呗。小贼？我也想看看欸。”


    桃桃无奈，踹了陈迹一脚：“小姐让你进去。”


    “我脚被你们绑住了。”陈迹并不给面子。


    什么渤海王府？和先前那王家一样，都是欺负人的玩意儿。


    陈迹垂眼，很是不屑。


    郡王府邸，那不是黄金白银建成的？就几个水果还斤斤计较，真是小气。


    “脚被绑住了就滚着进去。”桃桃冷笑，也没给他面子；说罢便领着几个小姐妹先入了院。


    陈迹暗暗翻了个白眼；但也无法，只得一跳一跳地跟着进去。


    春光明媚，微风和煦。


    如果不是现在双腿双脚都被绑着，陈迹或许还对这所谓“王府”有所好奇；但此时，他只是默默想着，该如何才能让贵人放过他。


    而抱着忐忑的心情走入小院，入目却是高高飞起的秋千，和少女飞扬的眉梢眼角。


    “呀？真的是个小贼？”秋千上的女孩见到陈迹，惊呼一声，不可思议地瞪大了眼睛。


    “那……这人该如何处置？”桃桃迟疑，询问。


    “放了他吧，他看着比你还小几岁呢，何必与他为难？”


    那少女看了桃桃一眼，说。


    陈迹一愣，有些惊讶：“你……”


    “你什么你！还不赶快谢谢县主！支支吾吾什么呢！”


    “桃桃！渤海王府，哪来那么多规矩！”少女皱眉，似有些生气；拉着那飞扬的秋千落回了地面。


    少女从秋千上跃下，露出粲然的笑容：“我叫尚窈，你叫什么名字？”


    ——她没有任何思索或是嫌弃，径直伸手，拆开绑住他双手的麻绳。


    随后，她又蹲下身去，似乎想帮他把脚上的绳子也拆了，可那边桃桃见状便惊呼一声，在尚窈的手触到他脚踝前便冲上前来，先尚窈一步，拆开了绳结。


    尚窈无奈，只得又缓缓站起身，叹了口气。


    陈迹听见她小声嘟囔了句“真是的，哪有那么多讲究。”


    麻绳散落一地。


    少女生动的神情令陈迹许久怔愣，过了好一会，他才移开了眼神。


    “我叫，陈迹。”


    他如此说道。


    面前，少女穿着一袭淡紫色的衣裙，头发被扎成了双髻，发髻上还别着丝绢压成的靓色花团——花团中花蕊的部分是一颗颗珍珠，看着便价值不菲。


    但此刻，陈迹的注意力却并没有被这些完全吸引。


    他微微垂眸，只见到她刚才蹲下试图为他解开绳结时，裙摆沾到的泥泞。


    从前他也不是没见过主家的小姐；主家那位小姐娇纵高傲，就连穿个鞋子，也是要抬起脚、让下人帮她穿的。


    ——陈迹从没见过她弯腰的模样，便也一直以为，千金小姐，便应是那么高高在上的样子。


    “喂，喂！怎么还是个呆子呀？看着笨笨的，真的能考过童生试吗？”


    而面前，尚窈伸出手，在他眼前挥了挥。


    陈迹眨了眨干涩的眼睛，看向她：“我可以考过的。”


    ——但这“县主”，却和他想象中的有些不一样。


    “哦？”尚窈微微挑眉，“你说能考过就能考过么？我看呀，那些个书院里还有好几个老爷爷呢？就算是童生试，能一次考上的又有几人？”


    “更何况看你这衣裳你家也不像什么富贵人家，定是供不起你去上书塾的……算了，同你有什么好说的……”


    “你怎知我不考不上？”陈迹双颊涨得通红。


    虽心知面前这县主说的是实话，但他还是有些生气。


    因为他也从来没想过，若是这童生试考不上，他又该去哪里，该怎么活下去。


    “我可没说你考不上呀？只是看你这个样子，满脑子都是童生试了，怕你考不上接受不了。”


    尚窈耸肩，语气无奈。


    “你家里，也不像是能供起你念书的模样吧。不然，你也不会来偷王府的水果。”


    她道。


    陈迹语塞，嗫嚅半刻，才道：“就算一次考不上，爹娘也会供我继续读的……只是……他们不在了。”


    “我也没有‘家’可以回了。”


    “不在了？是薨殁了的意思么？”尚窈疑惑，“那你怎么办？要自己去寻营生赚银子了？”


    陈迹一愣，心下释然般失笑；说了声“是”。


    面前的女孩看着也不过八、九岁的模样，虽说话像个小大人，可到底还是个孩子、还是在爹娘宠爱下锦衣玉食长大的孩子。


    陈迹也不懂，自己刚才竟然真的在和她谈论什么。


    她离他们太远，又哪里懂得什么是死亡、什么是寻常百姓的生活？虽然她对他的态度并不差，但终究，她还是渤海王府的县主……


    “哎，你说你想考童生试，定不是想着就做一个秀才的吧？既然这样，你跟我进来，我问你个问题。”


    尚窈抿了抿唇，犹犹豫豫神神秘秘地，看了他一眼。


    “这问题好难的，我想了好久都没想明白……若是你能答出来，我便让你留下来当我的书童。渤海王府很有钱，可以供你去书塾念书、科举。”


    “……县主请说。”


    “你要跟我进来我才能说，这问题不能让别人听见的。”


    尚窈摇摇头，指了指书房，示意陈迹


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    跟她走。


    “桃桃，你们在外面守着。”


    她对一旁的侍女们道。


    陈迹跟了上去。


    书房里陈涉简单，出乎他的意料，房间里的榻是硬榻，书案上笔墨均是常用磨损的模样。


    “这里。”尚窈走到书案前，从一沓纸张中抽出了被压在最下的一张。


    她看向陈迹，对着纸上的字念：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇——”


    “臣守正持节，自认无愧于天地，无愧于君上。然今陛下仅以臣为先太子肱骨，便黜臣以归家百里；而臣今虽已年过花甲，幼子却不过舞勺年华；臣素来清廉，如今归家，何以为计……”


    “……臣心不甘，以为陛下无德。”


    尚窈字正腔圆地念完了纸张上的字，隔着薄薄的抄纸，合上双手：“这是我从父亲那抄来的，是陛下私下给的折子，问我父亲该如何处置这人……但父亲一直拿不定主意，很是苦恼。”


    “你觉得呢？这要被遣归的臣子就差指着皇帝伯伯骂了；该罚他吗？”


    尚窈眨巴眨巴着眼睛望向陈迹，而后者，却早已僵在了原地。


    皇帝？老臣？渤海郡王？


    这是他能评价的事吗。


    “我觉得该罚，你觉得呢？”尚窈又道。


    “县主……为什么觉得该罚？”陈迹咽了口唾沫，感到嗓子里一片干涩。


    “无论从何种角度来说，这事都是皇帝做的不厚道……”


    ——糟了。


    这是陈迹话一出口便意识到的想法。


    面上的少女虽只有八、九岁，但却莫名的有种摄人心魄的气场；而他分明还比她大上几岁，却完全落了下风。


    她明明说“要罚”啊？为什么自己还要顶嘴？！


    明明已经有“标准答案”了，为什么他还是说了真实看法？？！


    “哈，哈哈……”


    陈迹恐惧地抬头，却见小县主捧腹大笑。


    “你倒是不犹豫，只是，这样还不如犹豫些呢？”


    “笨蛋，皇帝伯伯要是不想罚他，就不会把这折子给我爹啦。从京城到邯郸就为了送个折子，他肯定是知道罚那人不对但是又想罚，所以才将折子送来想找个人支持他的想法、给自己找个借口啦。”


    尚窈笑吟吟地，坐到了有半个她那么高的桌案上，晃着晃着腿，看向陈迹：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇——”


    “你觉得人家是笨蛋？这么简单的道理，难道有人不知道？”


    “所以你才是笨蛋。”


    尚窈笑着说了句。


    “不过，我要不要提醒父亲呢？他好像和你一样是个笨蛋，想让皇帝伯伯不惩罚了。”


    陈迹愣住，犹豫半晌后道：“那，你还是提醒他吧。”


    虽然他不知皇室是什么样子的，但于他而已，保护家人比什么都重要。


    比什么道义本心，都重要。


    “好，听你的啦。”尚窈抿唇笑，语气轻快。


    “……如果换作县主遇到这样的事，会做同样的选择吗？”


    但陈迹却并未抒怀。


    于是尚窈的笑一下就变得有些苦恼，“唔……应该不会吧。毕竟那真的是我没有考虑周到吧？”


    她露出无可奈何的神情。


    但很快又故作认真起来。


    于是乎，陈迹便见少女郑重地、一字一句道：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心——对吧？”


    春风拂过，吹乱案上少女认真抄练的一张张字帖，落款是延和元年的春天。


    “恭喜你，虽然关于问题你和我的看法不太一样，但看在你无家可归又是个笨蛋的份上，往后，你便在府里住下吧。”


    九岁的尚窈笑的灿烂。


    而那笑容，便一直留到了二十六岁的陈迹的心里。


    而对于二十六岁的陈迹——


    他常常以为，若是回想起那年他与尚窈的初识，想到的会是小尚窈对于“皇帝伯伯”的那一番不敬言论。


    但每次，他第一时间想到的，却是少女飞扬的神色、笑盈盈的眼眸，与那星星点点散在少女裙摆的泥泞。


    他被束缚住双手双腿，而她穿着紫藤萝颜色的干净罗裙，走到他的面前。


    ——永远不会黯淡。


    …………