“你倒是坦白。”祖遐的眼眸中倒映的烛火光影摇曳不定：“特地过来便是为了告诉我这个？”


    归梦忙道：“当然不！我确实担心你的伤势。我瞧你与我一样也是耿直的性子，所以才直言相告……”


    祖遐冷冷打断她：“你救过我祖母一命。但使你有所求，祖某自当满足。”


    他侧身躺了下去，不再理她。


    归梦见话已说清楚了，便轻轻退了出去，将内室的门掩上。


    廊前的屋檐下滴滴答答落雨不停，暴雨如注，打在廊下与石阶上，激起一阵水雾。


    原来雨竟已这么大。


    冬日的雨最是寒凉。


    紫芽拿着伞迎了上来：“梦娘，身上有伤，仔细染了风寒。”


    归梦心里沉甸甸的仿佛压了一块石头。


    倘若她的话不小心伤了祖遐，那也只能伤了。他于她有相救之恩，她本该报答，但她不能把她的终身大事作为感谢的报酬。


    更何况，若论救命之恩，明铮也曾经救过她……


    本是两日的田猎，因着归梦与祖遐出了意外，也因突如其来的暴雨被迫结束。


    申时，太子特地来探望归梦的伤势，见到她已无大恙便也放下心来。他念在归梦和祖遐身子有伤，本免了他二人出席晚间的宴会，但是归梦却坚持要参加。


    她本就是为了多见明铮一面才央着太子带她来此次田猎的，若是晚宴不去，岂不是又少了次见到明铮的机会。


    何况她已从太子那得知，此次田猎中明铮收获不少，桓超似乎格外赏识他，认定他为此次田猎的头筹。


    依照常例，每次田猎的头筹必是有奖赏的。不知今晚的饮宴，明铮会得到什么嘉奖？


    骤雨初歇的夜，空气中弥漫着清冽的寒意。


    归梦携着紫芽走到饮宴的大厅外，见着一列姿容俏丽、装扮轻薄的舞姬同手拿器乐的乐师匆匆经过，绕过厅堂朝后面去了。


    她蓦地停下脚步。


    紫芽关心道：“梦娘可是伤处疼吗？”


    归梦摇摇头，许是看错了，她总觉得那列姬人里有一个背影有些熟悉。


    今日宴会，明铮的位置被安排得极为靠前，太子萧益坐在主位，桓超坐在左首，右首便是明铮。


    他一袭青衫，整个人恍如雨后青松翠柏，朗逸出尘。面上依然还是淡淡的笑，似乎坐在哪里对他来说并无区别，宠辱不惊。


    归梦在宴会前就跟萧益提过，希望这次能坐在不起眼的位置，他果然如约办到了。归梦的左右两侧都是平日并不熟悉的一般士族子弟，也免了烦扰。


    她在不起眼的末席远远看着，桓超这样一个传闻中野心勃勃的大权臣，外表虽气势摄人，但对待明铮这样一个出身不够高的寒门晚辈，他竟表现得亲切热络，十分随和。桓超这般态度，自然引得一众高门子弟明面上附和追随，只暂时把对明铮的不满藏在肚子里。


    在众人眼里，明铮这样一个寒门庶族，先是凭借裙带关系得了太子的抬举，如今又有桓大官人的赏识，当真是如鸟雀飞上枝头变凤凰一般，岂能不遭贵族们的嫉恨鄙夷？


    上首几位相谈甚欢，推杯换盏。太子与桓超聊得兴起，二人时不时大笑几声。明铮则是恭谨谦逊，不卑不亢，对答如流。


    酒过三巡，夏侯权忽走到太子与桓超身旁，低声说了几句。桓超大手一挥，吩咐了什么下去。


    有内侍轻轻击了击双掌，大厅中丝竹之声悠然响起。


    数十名绾着垂髻，艳丽妖娆的歌舞姬鱼贯而入，翩翩起舞。


    她们容颜妩媚，姿态婀娜，随着舞姿摆动的一双双裸露的雪白玉臂令人目眩神迷。


    一曲柔靡歌舞方罢，忽听一缕清越的笛声悠扬而起，宛转悦耳如清泉流响，又似轻云出岫。众人循着笛声望去，只见训练有素的舞姬围成一个圆圈，如众星拱月一般聚拢再散开。


    众女散开，那圆圈包围的中间正立着一位吹笛的美人。她一身轻绢白衣翩然出尘，满头青丝只用琉璃晶珠串松松绾就，纯净得恍如瑶台仙子。


    一双纤纤素手握着一支翠绿的碧玉笛，当胸横吹，面上一幅长长的绢素纱巾垂下，轻遮了半张娇容，但那露在外面的眉眼已是极美。


    眉如淡柳笼烟，眼似明月秋波。那左边眉上还有一点嫣红如血的朱砂小痣。


    美人纤腰一拧，脚下碎步旋身转开，竟是一边吹奏一边跳起舞来，裙摆不长，恰好露出纤细秀气的足踝。她赤足踩在大厅的绒毯上，足踝上的一串莹白的米珠细链似乎随着她的舞动发出清脆的声响。在场的男子大半都被她白嫩小巧的裸足吸引了目光去。


    归梦忍不住看向明铮，他和所有人一样，正欣赏着美人的曼妙舞姿与笛声，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，浑若无事一般。


    归梦仰脖灌下一大口酒，她受不了明铮被别的女子吸引，即使这个人是……


    她不信他听不出来，这样的笛声，听了便再难忘记。纵使只看到那美人半遮的容颜与背影，可就凭那颗朱砂痣与这笛声，她也可以确认，这就是莳花楼的锦瑟，也是明铮那曾经订了亲又在婚礼上被归梦引着逃了婚的宋华年！


    难怪！难怪当初莳花楼不肯告知锦瑟的去处，原来她是入了桓府做了家伎。


    震惊、悲哀、愤怒、怜悯，一齐涌上归梦的心头。纵然只是与宋华年短暂相交，她也不忍见她沦为贵族豢养取乐的玩物。


    笛声消散，宋华年领着身后一众歌舞伎翩翩上前，朝着太子为首的一众宾客盈盈下拜。


    桓超面有得色，朝萧益笑道：“这是臣近来收入府中的乐伎，颇善吹笛，殿下以为如何，可还能入耳吗？”


    萧益抚掌赞道：“色艺双绝，笛声恍如天籁，确实不同凡响。”


    王子野在旁戏谑道：“殿下并未看清此女全貌，便夸其色艺双绝，万一这面纱下的下半张脸丑若无盐，那可如何是好？”


    他笑道：“素闻桓公府上的歌舞乐伎，技艺均是一等一的，果真是如此。只是不知这美人的面纱可否除下，让我等一睹芳容？”


    桓超朗声笑道：“她啊，什么都好，就是面皮太薄，害羞得紧。你们若想观其真容，尽可各显神通。若有人能让她甘心摘了面纱，老夫情愿将她相送！”


    此言一出，厅上的一众男子均有些跃跃欲试，只是碍于面子无人争先。


    “当真？”徐三郎问道。


    虽然看不清下半张脸，但是这女子的风韵身姿，一眉一眼均透着娇柔妩媚，行走间如弱柳扶风，显然是个罕见的绝色佳人，何况又身负精妙笛艺，若是能收入府中为姬妾，当真是妙事一桩。


    桓超哈哈大笑：“老夫一诺千金，说得出便做得到。”当下脸一扬，很快有内侍用黄铜托盘端了酒杯上来，众女会意，如流云般散开，一人依到一位男宾身旁，娇声敬酒劝酒。


    宋华年取了一杯酒，缓步走到太子身前，双手捧着，柔声道：“奴家恭敬太子殿下。”说完，轻拂面纱下摆饮尽了杯中之酒。


    萧益素来仁厚，从不因自居高位而对下人或平民倨傲，当下淡淡一笑，饮了一杯。他温声道：“女娘好笛艺，不知芳名何许？”


    宋华年恭谨答道：“奴家本姓宋，单名一个伊字。”


    徐三郎在旁早已按捺不住，插口道：“一字是何写法？是‘所谓伊人，在水一方’的伊呢，还是‘小鸟依人’的依？”


    宋华年尚未答话，桓超浑厚的嗓音已响起：“是‘伊人’的‘伊’，这名是老夫赐她的，可还贴切？”


    众人连连点头附和。


    “妙，确实贴切，贴切得很！”徐三郎赞道。


    桓超似是无意，不无叹息道：“宋伊原也是官宦之女，不幸流落风尘……”


    “怪不得！”众人恍然，徐三郎更是愈发痴迷。他听着宋华年语声清婉娇软，似有扬州口音，美目流盼间透着一丝凄婉与幽怨，举手投足气质高雅，浑身散发着江南女子的灵秀之气。


    他当即整了整衣衫，越众而出，丝毫不顾身份，朝宋华年一揖：“在下徐三，宋姑娘有礼了。”顿了顿，他看着那双如秋水般的美目，有些紧张：“徐某渴求一睹宋姑娘真容，企盼宋姑娘摘下面纱一见。”


    此时厅中之人均乐得旁观，谁能想到原本寻常的夜宴还能有此余兴节目。眼看着这徐三郎伏低做小，竟向桓府一个身份低微的家伎求要面纱。


    二人身份悬殊，这戏码真是越来越有意思了。


    宋华年沉默片刻，语调疏离带了些微的歉意：“对不住，奴家姿容粗陋，是以用面纱覆面，实恐污了尊眼。”说着又拿起一杯酒，朝着徐三郎致意一饮而尽，接着便转过身不再理他。


    徐三郎一腔热情瞬间被扑灭，闹了个大红脸，站在原处进也不是退也不是，颇为尴尬。


    一旁有人调笑着安慰道：“三郎，这也没什么，人家姑娘没看上你罢了。”


    众人见此结果，反倒更兴致勃勃，想看看究竟何人能让宋伊心甘情愿


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    地摘下面纱。


    归梦默默看着厅上发生的一切，她看着宋华年正依次向每一桌敬酒，厅上一众男宾的目光都聚焦在她身上。就像盯着一盘诱人的点心，谁都想尝上一口。


    有什么办法可以帮她解围呢？归梦心中急想对策，一时苦无头绪。她遥遥望着明铮，他神态自若地饮着酒，仿佛这一切都与他无关。他的眼中看不见那些试图调戏宋华年的孟浪贵族，也看不见苦苦支撑已是摇摇欲坠的宋华年。


    宋华年已经敬到了夏侯权这一桌。她刚把酒斟满，夏侯权却端起酒杯笑道：“今日我微感腹痛，恐怕宋姑娘这杯酒我是喝不了了。”


    宋华年闻言娇躯微微颤抖，险些握不住酒杯，杯中的酒也不小心洒了一些出来。


    与此同时，席间一位士族子弟也冲身边劝酒的舞姬发了火：“我说不饮便是不饮，今日饮够了！”


    “桓公，您府上的规矩应该没变吧？”夏侯权侧头笑着问道。


    桓超饮尽一杯，示意身边侍女再给满上。


    “老夫定下的规矩什么时候变过？不能使宾客尽欢，便是无用。来人，将她拖下去，砍一只手。”


    厅上众人闻言无不变色。


    有侍从将那名吓得浑身瘫软的舞姬拖到厅外。凄厉的叫声从厅外传到厅内。


    很快，一只惨白而鲜血淋漓的断手被置于托盘中呈了上来。


    归梦浑身的汗毛都竖了起来，血液似乎都要凝结住了。远远看了一眼已忍不住胃中翻滚汹涌，直欲呕了出来。


    仅仅是因为宾客不愿饮酒就要砍掉这些女娘的手，何其残忍！


    这桓超当真是个笑面虎，口蜜腹剑笑里藏刀莫不如是。他谈笑间便让一个美貌舞姬变为终身残废，实在是可怕。


    没法子了，她总不能眼睁睁看着宋华年被砍手。归梦义愤填膺，立刻就要起身上前，却被紫芽死死按住。


    紫芽劝道：“忍一忍，先看看明公子作何反应再说。”


    归梦低声怒道：“他简直是个活死人！他的心是冰做的，我看他什么反应都不会有！”


    上首座上，萧益面色铁青，只是桓超处置自己的家伎，他也无法置喙。


    夏侯权仍是满眼森然笑意，望着面前仍低头奉着酒杯的宋华年：“宋姑娘，对不住了，这杯酒我实在饮不下，恐怕你也要吃点苦头了。”


    眼看着门外的侍卫走进来就要拉走宋华年。归梦的心也提到了嗓子眼。


    明铮仍是没有任何阻止的意思。


    徐三郎面有不忍，劝道：“夏侯兄，宋姑娘这等美人，又笛艺无双，若要沦为残废，那可太可惜了……“


    夏侯权则是一副打定主意不喝的样子。


    另有一名士族子弟笑道：“徐兄说的也有些道理。不如这样吧，宋姑娘既劝不动酒，那便动动手轻解罗裳，所谓‘秀色可餐’，我等一饱眼福，说不定便能多喝几杯了……”淫亵的眼神只来回在宋华年身上打转。


    宋华年闻言，默然不语，只是纤细的背脊颤抖起来。


    无耻之尤！归梦心头火蹭地一下蹿了起来。长袖一摆，面前桌案上的酒壶酒盏顿时打落一地。


    萧益遥遥望见，眼神安抚了下。他轻咳一声，俊眉蹙起，淡淡道：“他吃醉酒了，扶他下去。这席上还有女客在，诸位言辞请检点一二。”说着挥了挥手，将那言语下流的男子请下了席去。


    太子素来宽厚，他出口惩戒，众人自是收敛了些。


    王子野笑着打圆场：“夏侯兄，你虽不能饮，但这酒让旁人代饮，也不算坏了桓公的规矩吧？”


    方才那名发脾气的士族子弟也顺势举起酒杯，陪笑道：“是呢，这美人断手，岂不大煞风景。桓公设宴美意，小可却之不恭。”说完又强自饮尽一杯。


    这些贵族身居高位，心性冷漠，自然不会在乎舞姬的性命，他怕的是因此得罪了桓超。


    桓超面露微笑，挥挥手命侍卫下去了，继续把酒言欢。这厅上氛围才再度活跃起来。


    众人心知肚明，桓超的权势如日中天。算起来他是皇帝的妹婿，是太子的姑丈，比太子还长了一辈。这些年手中兵权越发重了，随之而来的是膨胀的野心和燃烧的气焰。便是另外三大世家也不敢轻易得罪。


    夏侯权抬了抬手，命侍女换上了大酒盏，将其斟满。他笑嘻嘻地拉着宋华年走到明铮面前，满眼挑衅：“明兄，我身子不适，今日我的酒你就全代我饮了吧！”说着，扬了扬脸，催促宋华年向明铮敬酒。