四周一片哗然，师爷怒斥道：“大胆刁妇，岂容你在公堂之上胡言乱语！”


    女人身子一抖，眼中噙满泪水，连声音都发颤。她不敢抬头看师爷和李成欢，只能把怯生生的目光投向华计然。


    “华大人……”她声音极轻，像是残破的枯叶发出的哀求。


    华计然心中已有几分成算，她昨日才说要查茂别的税务，今日茂别府衙就着火了，而这纵火案偏偏烧的是账房的支计，李成欢如今又草草结案。说此案与李成欢无关，她是不信的，如今恰好借赵氏之口将此事查个明白。


    她沉声道：“堂上有冤，怎么能不查？李大人，升堂吧，本官与你同审。”


    她话音一落，吩咐人搬来椅子，坐在李成欢身侧。


    “华大人，本案已结，无需再审。”李成欢当即脸色阴沉了几分，仿佛是触及到了他的忌讳。


    华计然却没有理会他：“堂下何人？报上名来。”


    “华大人，我说，结案了。”李成欢的声音冷得像阴沟里的蛇。


    女人眼中本来还有一丝光亮，听见这句话后眼神晦暗得就如同死灰一般。


    华计然扫了他一眼，沉声道：“论事由，百姓鸣冤，父母官理应处理。论法理，方才的卷宗记述多处不详，凶器，行凶过程以及目击证人均无记载。论官衔，本官是昭州太守，而你只是茂别县令，何时由得李大人教华某做事？”


    “下官不敢抗命，只是这案子事发当晚，凶器证据被烧得一干二净，案犯也已招供。她先前咆哮堂上，本县已命人掌嘴，却仍不收敛。若人人皆如此哭闹不止，随口一句‘冤枉’，便要本县推翻卷宗，那李某以后怎生理政。”李成欢脸色铁青，拱手低头，却压着火气，冷声说道。


    华计然看向堂下的女人，她脸颊高高肿起，血迹顺着嘴角蜿蜒而下，混着未干的泪痕，沾在衣襟上。嘴唇裂开，发丝凌乱，身子微微颤抖，双手死死握拳，指节发白，却不敢发出一点声音，只把满腔委屈与痛楚藏进血污与泪痕之中。


    华计然有些愤然道：“应冤审案这是县令应尽的本分，若是当不了茂别的父母官，李大人大可以上书朝廷，神都自会派其他人来做。”


    “太守如此威风，倒让下官自惭形秽。大人既执意如此，不知到时案情一转，是否也愿与下官共担其责？”李成欢目光阴鸷地盯着华计然道。


    华计然眯了眯眼，好一个“共担其责”，她倒是看看李成欢要又出什么幺蛾子。


    她微微一笑：“李大人此言，本官记下了。若案情另有蹊跷，百姓冤屈得雪，那这责，本官愿与大人共担。倘若有人草草结案，徇私枉法，本官也会秉公执法，绝不姑息。”


    她话锋一转，看向堂下那名女子：“你说罢。”


    女子抬头望着她，眼里含着泪光，像是一下子抓住了救命的稻草，哽咽道：“民妇是更夫王明的妻子赵氏，王明一向老实本分，邻里之间都晓得他是好脾气的人，从不与人起争执。更何况民妇儿子明日生辰，我夫答应了早些回来，怎么可能在路上行凶杀人呢……”


    华计然听罢，吩咐道：“带更夫王明。”


    片刻后，有人神情慌乱地跑进来，跪地禀报道：“回禀大人，王明已经……”


    他看向赵氏的目光中有些不忍：“已经断气了。”


    四周顿时炸开了锅，百姓们面面相觑，惊愕如浪潮般席卷整个公堂。


    他们本以为不过是一场普通的纵火案，哪怕赵氏哭得再惨，也只是讨一纸说法，谁曾想到，那个老实巴交的更夫王明，竟早已被李成欢在公堂上活活打死。


    赵氏闻讯脸色煞白，猛地吐出一口血，瘫倒在地，当场昏死了过去。


    场面一片混乱，人群中低语四起：“一个好端端的人，怎么挨得过八十大板……”


    有人惊呼，有人退后几步避之不及，更多人则是心惊胆寒，噤若寒蝉。


    在这茂别县，冤不冤原不在天理公道，而在县令口中。而申冤更不是光明正大的路，那是一条九死一生的险途。


    李成欢都没有去瞧堂下那群蝼蚁，只是冷笑着斜睨着华计然，眼底尽是讥讽之意。


    华计然眉头紧蹙：众目睽睽之下，李成欢竟然敢下如此狠手，将人活活打死。若不是有人撑腰，怎敢如此张狂？


    华计然心下已有定论：她身为昭州太守，若真要办李成欢，光凭屈打成招、草草结案这一条，足以将他停职查办。只是眼下线索未明，她还不清楚李成欢背后之人，贸然动手反倒打草惊蛇。


    她看着赵氏，目光中多了几分怜悯，缓缓说道：“赵氏昏厥，你们几个，先将她抬回家中，另请稳妥大夫诊治。若她有半点闪失，本官定追责到底。”


    堂上的捕快们目光均看向李成欢，竟无人答话。


    华计然冷笑了一声：“方才的在堂上滥用酷刑者，于今日停职查办。”


    她目光一转，望向李成欢问道：“李大人可有什么异议？”


    李成欢看向她的眼神像是淬了毒，却依然回道：“下官岂敢有何异议。”


    她又看向仵作，吩咐道：“王明纵火一案，周支计已身亡，其验状尚未查明。你速去查验尸身，务必详细如实回报。”


    “华大人，今日清晨已将周支计遗体交于他夫人下葬，若要复查，恐怕得开棺验尸，如此惊动亡者，怕是他家属不肯啊。”李成欢抿了口茶，慢悠悠地反驳道。


    “把周支计夫人请来。”华计然神色未变。


    不到两柱香的时间，周支计遗孀来到茂别府衙。


    她年纪不过三旬，眼窝深陷，头上尚未除去孝布，面色悲戚，步履蹒跚。


    华计然微微抬眼，凝视她片刻，心生疑虑：从火灭到现在，不过半日，这妇人怎么会有时间去置办丧事，头上还裹着白布？


    她沉声问道：“周支计葬身火海，至今验状未明。你为何如此急切下葬你夫君？”


    周氏怔怔地摇头，继而又瞧向一名捕快，眼圈发红道：“民妇只是……只是想让夫君入土为安而已……”


    华计然把手中的惊堂木一拍，四周安静了下来，她沉声道：“周氏，你这话不老实。”


    “仵作尚未验状，便急着送葬，你是藏着什么不可告人的秘密？还是，有人要


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    求立刻下葬不许你验？”她语气平静，却十分有力，“你再想清楚些，此案若查出其他纠葛，其结果你怕是承担不起。”


    周氏精神恍惚，跪倒在地。


    华计然又道：“你夫君忠于职守，却命丧火场。此番验尸，不为扰其安宁，而是为其伸冤。若王明真乃纵火案凶手，那周支计泉下有知也能安息；若非王明所为，那此验尸也会揪出幕后黑手，还你夫君一个真相。”


    周氏仍然哽咽不语，抬袖掩面。


    华计然叹了口气，望着她说道：“你不用有所顾忌，本官乃先帝亲封的昭州太守，定会为你讨回这个公道。”


    周氏愣住，泪水终于涌出：“但求大人做主。”


    华计然命人把周支计的棺材抬来，让徐仵作仔细查验。


    棺盖开启，一具焦黑尸体赫然显现，烧灼之状惨不忍睹，堂内众人皆倒吸一口凉气。


    徐仵作取出一把细长的匕首，小心剥开死者焦黑的头皮，对华计然说道：“大人请看，此处头骨有一块凹陷，碎骨已经嵌入颅骨之中，乃为钝器击打所致。”


    徐仵作接着拿出一块雪白的帕子，塞进焦尸的鼻孔和口腔里，再取出，皱眉道：“口鼻之中，无半点烟尘痕迹，气管干涩。”


    然后他有仔细摆弄查看了焦尸的四肢，回道：“死者四肢平展僵直，手脚未见扭曲，肌肉紧绷但无痉挛迹象，头部遭遇重创，口鼻无烟灰痕迹，由此推断极有可能是死后遇火。”


    堂下的围观百姓哗然。


    师爷赶忙抢话道：“即便如此，也不能否定王明行凶的可能。他与周支计素有积怨，杀人灭口，焚尸泄愤！王明心术不正，阴狠毒辣，更该依法处斩，以儆效尤！如今死了，也是大快人心！”


    华计然冷冷地瞥了师爷一眼，独自走到棺材前观察片刻后，问道：“徐仵作，这击打伤痕能看出来是自下而上还是自上而下的吗？”


    徐仵作恭敬地回道：“回禀大人，是自上而下的钝器击打。”


    华计然道：“记录在案。”


    她冷言反驳道：“周支计四肢平展僵硬，说明周支计死前并非坐着或者蹲着，而是直立状态。王明身形矮小，不足六尺，而周支计身形七尺。伤痕是自上而下，说明行凶者乃是比周支计更高的人。若为突袭，说明凶手接近时并未引起死者戒备。此人或与死者相识，或身着熟人衣物。否则怎会毫无挣扎？”


    一语激起千层浪。


    一老妪气得敲了敲手中的拐杖：“我就说那王明不会做这事，他家娃子才两岁呀……这年头，老实人的命比狗还贱。”


    一中年人叹了口气，连退了几步，悄声对身边人道：“咱们还是别掺和了。王明虽冤，可大家家中还有老小，别为了几句义气话赔上全家。”


    一十二三岁的少年郎大喊：“华大人威武！”


    人声鼎沸中，华计然目光再次锁定焦尸，神色愈发凝重，尸身上原本该有的东西少了几样。


    她吩咐几名衙役守好棺木，不得擅离半步。随后转身看向众人，沉声道：“其余人随我一同前往府衙火灾之处勘察，周氏，你也一并来。”