雯桦，瑰都。


    秋府。


    从王廷回来的秋萧曼意兴阑珊地在离将军府还有百来米的位置下马，溜达着往回走。


    趁着夜幕降临前出门挂灯的老管家瞧她回来，赶忙派人去通知了秋家二老，没多会公山贺率先迎出来，跑去接过秋萧曼的马。


    “陛下怎么说？”公山贺追问，毕竟檀原攻打雯桦的事可不小。


    秋萧曼摇头，“陛下并无指示，只叫我缩短休沐，尽快回荣邸去。”


    “啊？！”公山贺吃惊，“若明蔚真的打来呢？！怎么应对？？”


    秋萧曼长叹，“陛下觉得檀原不会那么轻易攻来，毕竟妘贵妃才产子，这时候见血光不吉利。”


    “又是那群老泰斗说的吧？！”


    秋萧曼无力点头，就看秋世博和夫人仲琼芳迎了出来。


    相比于仲琼芳的热情，秋世博倒显得冷静，他下了楼梯就没再往前，而是瞧着秋萧曼一身邋邋遢遢的打扮蹙起眉头。


    仲琼芳注意到秋萧曼脸上挂的彩，不禁着急询问：“怎么坐个马车能把自己弄成这样？！”


    秋萧曼小心翼翼瞧了公山贺一眼，显然他方才回来就被问了，于是用手背擦擦脸说：“不小心。”


    “不小心？？”站在不远处的秋世博怒喝：“胡说八道！”


    这一声责难仿若雷霆之吼，吓了秋萧曼一跳。


    仲琼芳连忙回头，拉着秋萧曼往里走边埋怨：“干嘛呀！疯狗似的！”


    哪是疯狗，明明是狮子...


    秋萧曼不敢吭声，被母亲拉着从秋世博身边安安静静走了过去。


    公山贺更是大气也不敢喘，等着秋世博进门自己才跟上。


    府门才关，就听秋世朝的厉声从两人身后传来。


    “你别拉她！”


    这话是对仲琼芳说的，秋萧曼自是不能做出反应。


    但仲琼芳好歹也是个武将出身，哪怕他？只偏袒着秋萧曼顶撞他：“我拉她怎么了？我还抱她呢！”


    ...


    “这孩子都是被你惯坏的！！”秋世朝气更盛，不禁埋怨。


    “我就这么个未出阁的闺女了，不惯着她惯着你啊！”


    秋世朝向来说不过仲琼芳，他也知道自己这位夫人是吃软不吃硬，但当着这么些家丁的面他也没办法太软，只得狠狠叹气，又说：“你听听外面怎么传她的？！”


    “怎么传了？！”仲琼芳止步回头，却并非打听，而是嗔责，“整日呆在荣邸，就见不得我们曼曼回瑰都吗？！谁传了？你告诉我！”


    “夫人！！！”秋世朝紧拧眉头靠近，“曼曼年岁不小了，整日和这几个男人混在一起，你想想他们能说出什么？！”


    他叉腰朝某个方向胡乱扬手一指，“方才在老贺那，这俩副将又没分寸跟人吵起来，这下倒好了，议论声更甚！”


    才知道秋世博方才在那家食肆，公山贺连忙埋下脑袋，雕塑似的站在石壁后那个慈眉善目的先祖雕像旁，求庇护似的。


    “还不是那些个男欢女爱的破事，有什么好议论的！”仲琼芳抱不平，同时拉起秋萧曼的手又说：“让他们说去吧，嫁不出去才好呢！赶明母亲给你寻几个漂亮的宠儿陪在身边，看着也高兴！”


    “胡闹！”秋世朝更急，“你可别整日教她这些伤风败俗的东西！”


    两个人吵得秋萧曼脑袋疼，她甩开仲琼芳的手，捂着脑袋反抗：“别说了！”


    父母两人却仍是谁都不肯对方台阶下，喋喋不休地继续吵。


    秋萧曼此时已然筋疲力尽，完全撑不住沉重的身子，直直朝地面栽下去。好在秋世朝眼疾手快一把揽住了她，这才防止她脑袋触地，酿成悲剧。


    争论声因此休止，仲琼芳满眼着急：“怎么了这是？！”


    看着秋萧曼发红的脸颊，秋世朝背手在她额头贴了下，急促对先祖像旁的公山贺说：“祖宗不救命！！快去寻府医！”


    ^


    接连几日的风餐露宿终于让铁打的秋萧曼也病倒了。


    高热不退致使她昏迷了一宿，第二天快晌午才醒来。刚睁眼就看仲琼芳急红了眼，秋世朝更是燥地来回踱步。


    见她醒了，两个人才都凑上前，却也不敢再高声讲话。


    秋萧曼喝了母亲递的水，又撑起身子靠坐床头，这才将昨日面见陛下的事一五一十地交代。


    “这次去檀原打探消息，差点就没回来。”秋萧曼有气无力地说。


    “确定檀原有攻打雯桦的传闻？”秋世朝愁眉不展，“自从你接了我的职，明蔚时不时就发兵刁难，我想也不会是打打闹闹，看来早就有了侵占的想法。”


    秋萧曼点头认可。


    仲琼芳却将她被角掖好，转移话题：“你这满身的冻伤和划伤也是因这事？”


    就知道什么都瞒不过父亲母亲，秋萧曼惭愧地点头：“明蔚狡猾，他一早就识破女儿身份，女儿着实没想到他为了寻找进攻雯桦的理由而调兵搜山。”


    “那你怎么脱身的？”仲琼芳意识到问题严重，与秋世朝互觑了眼。


    “在檀原捡了个男宠。”秋萧曼蹙眉，担心父亲母亲误会，只简短交代：“这事说来话长，总之用他的命换了我的。”


    怎么也没想到秋萧曼这一次出去游历竟能碰到这样的事，秋世朝更没想到明蔚竟然动了真格。


    他心事重重开始在屋里踱来踱去，半晌才回忆起：“按年岁推算，明蔚不过才二十五六？”


    仲琼芳也跟着回忆：“十年前暮皙公主嫁去檀原，那时候檀原的大将军还不是明家，老明将应该还在被打压。”


    秋世博也想起那会当做趣闻听来的消息，点头认可。


    “听说八年前的平炉战役明蔚脱颖而出，接替了老明将的职。陆续灭了四个小国才破格被提拔成今日的主将之职。他冠上杀神的称谓确也是实至名归。”


    想到那些被他剿灭的小国，就连俘虏的下场都极惨，仲琼芳不免觉得秋萧曼能死里逃生太过侥幸，或者还感受到了些许刻意。


    “曼曼又是怎么跑出来的呢？”


    秋世博也的确因此感到不安，他同仲琼芳想到了一起。


    “看上去像是明蔚故意将纵她走的。”


    就算没有二老的这般猜测，秋萧曼也早就在回程的路上思考过这个可能。


    自从抛下离月后，回雯桦这一路上畅通无阻，担心埋伏明军的几个要口竟都无人把守，就仿佛一夜间巡山的明军全部人间蒸发了似的。


    “这些年有关明蔚的传闻不少。就说前几年刚灭的天竺，天竺王跑到深山老林照样被他活捉了。”


    秋世朝又坐回秋萧曼身边，心事重重地看着女儿瘦削了一圈的脸，提示：“他是个下手精准的猎人，绝不会让猎物从眼皮子底下轻易逃脱。”


    这番断言让秋萧曼的心情更加沉重。


    她忽然想起在明将府看的那出戏码，公主为了救国而惨死。现在回想起来，这个公主指的到底是谁？有没有可能就是她？


    他故意释放信号，又将秋萧曼放回来，或许是为了让她通风报信？


    所以，那深入敌后，英勇就义的公主指的是即将产子的妘暮皙？


    秋萧曼揉了揉胀痛的额角，通体高温让她觉得脑袋都要冒烟了。


    仲琼芳在她额上换了新的凉帕子，又说：“陛下昨日那样说，恐怕也想到了这一层，目下看来，按兵不动才是正确的。”


    秋世朝赞同仲琼芳的建议，“不过话说回来，这一次也的确是虎口拔牙。”


    虽说秋家和仲家祖辈都是武将，也早就做好为国捐躯的准备，但这么多年国泰民安，这样的危机是无法想象的。


    仲琼芳因此感到后怕，她甚至更怕明蔚哪日发兵征讨，再见女儿就已不再是此时依偎在怀里的活人了。


    “老爷子，想个法子让陛下给曼曼赐个婚吧！她整日在荣邸，我实在心里不踏实！”仲琼芳早就想劝秋世博，但一直没找到好机会，目下实在忍不住开了口。</


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    秋世朝也正有此意，却仍因世代武将所肩负的责任而犹豫。


    却意外秋萧曼先一步表态：“母亲，我从没想过要嫁人…”


    仲琼芳多少惊讶。


    这还是第一次听秋萧曼说起对婚事的看法，她以为秋萧曼是在等待父母之命，所以从未提起。


    可秋萧曼却认真极了，她并非是羞涩的推拒，而是心甘情愿的坚持。


    “若每个将领都因惧怕而退缩，雯桦早晚都会亡的！从小父亲就教我，别人欺负你你就打回去，再欺负你就将那人往死了打！”


    “如今檀原要攻雯桦，掠夺瑰矿，我难道应该逃跑吗？！”


    一袭话从小女儿口中说出，让仲琼芳为自己的一己私欲感到惭愧。但她是武将更是母亲，若让自己的孩子以身犯险，还不如让她重披战甲代秋萧曼去送死。


    秋萧曼知道母亲这么说是对自己关怀，她不会有丝毫责备，只是毅然决然地选择自己要走的路。


    “若尽忠尽孝只能选一个，我是只能请父亲母亲原谅我的选择——”


    “——好了好了。”仲琼芳将秋萧曼抱地更紧，安慰：“目下也没到这种地步…”


    秋世博沉重地“嗯”了声，“若只是试探就说明檀原王不想打。像你说的国库空虚，再来打雯桦只怕是损人不利己的下下策！明蔚这么做想必也是借此提醒雯桦王进贡更多的瑰矿罢了，应该不至于真的开战。”


    这么说的确是有道理的，否则捉了公山贺和卫光，独独放走秋萧曼回来报信也未尝不可。


    三人如今能安然无恙返回雯桦就已证明了明蔚的态度。


    思及此，秋萧曼心里的忐忑才终于放下些，却听门外传来管家的叩门声。


    毕竟是秋萧曼的闺阁，秋世博主动去迎门。


    没多久他急匆匆返回来，脸上的愁容更深。


    “夫人，陛下急召我入宫！”


    “出事了？”秋萧曼刚放下的心瞬间提起，同仲琼芳一样都预感不妙。


    “想必是有大事，否则早朝的时候就说了！”秋世博急匆匆整理袖口，提醒：“曼曼就在家养病吧，陛下倒也没说你非去不可。”


    言罢，秋世博就已大步流星地走出门去。


    听着父亲脚步声走远，再到消失，秋萧曼的心里怎么都安静不下来。


    仲琼芳这辈子也是经历过不少大事的人，这时候更是不能乱了阵脚，于是她笑了笑，想通过这种方式缓解目下的紧张。


    又给秋萧曼换了湿帕子，将棉衾下的汤婆子换了两个更热的，她才语气轻松下来，想跟女儿谈谈心。


    “趁你父亲不在，咱娘俩说说话？”


    心事重重的秋萧曼拉回神思，当即猜到母亲耐下性子是想问什么。


    仲琼芳向来直率，脱口问：“听说你走那日找过二殿下？”


    秋萧曼抿唇，“嗯”了声。


    “还送了把扇子？”


    秋萧曼又“嗯”了声，毫无隐瞒地坦白，却不觉得需要解释。


    “喜欢他？”


    问到这个问题，仲琼芳突然放低了声音，像试探又像打趣。


    秋萧曼也不知母亲怎么这样问，她犹豫片刻，缓缓道：“随手送把扇子而已...”


    “随手？”仲琼芳挑眉，觉得自己猜到女儿的心事，此刻有些抑制不住地眉飞色舞，“我倒觉得你心悦他。”


    秋萧曼仔仔细细想了想这个问题，却突然也想试探试探仲琼芳的态度：“母亲昨日说找几个漂亮的宠儿陪在身边，是真的吗？”


    这话显然说得小心翼翼。


    仲琼芳挑高的眉头落下，仿佛出乎意料，又仿佛措手不及。


    秋萧曼观察着母亲的表情，措辞半晌才又说：“我和二殿下武艺相当，若都沉迷于打打杀杀的怕是戾气太重。”


    她抿抿唇，而后一鼓作气道：“还不如找些柔弱文雅的，也能调和调和、阴阳。”


    仲琼芳彻底惊了，这个方向还是她从未想过的。